class="p1">Схватив пирожок (не удержалась), я развернулась, чтобы как можно скорее покинуть дом и… врезалась в какую-то грузную женщину. Шампанское из моего бокала выплеснулось прямо на платье.
- О, боги, миледи, простите! – воскликнула женщина. – Я такая неуклюжая!
- Нет-нет, что вы, это я виновата, - пробормотала я.
Взгляды присутствующих обратились к нам. О, демоны Орхара! Нельзя привлекать внимание! Нельзя сейчас выскочить, как ни в чем не бывало из дома. С них станется обратиться к страже. А уж ради некроманта стража выложится по полной. И проблема крыши над головой лишится сама собой – на пару месяцев я окажусь в тюремной камере.
Правило шестое: если ты все же привлекла внимание, играй роль до конца.
- Не переживайте, - улыбнулась я. – Все в порядке.
- Ваше платье…
- О, тетя привезла его для меня из Клеврандии, оно пропитано особым зельем, и пятно сойдет через пару минут. Не подскажете, как пройти в уборную?
Я смущенно улыбнулась, разведя щедро окропленные красной жидкостью руки.
- На второй этаж по лестнице, первая дверь, - любезно подсказал разносчик, как нельзя кстати подошедший с подносом, чтобы пополнить фуршет.
Пришлось идти наверх, попутно размышляя, какой такой сакральный замысел мешает архитекторам богатых домов делать гостевые туалеты рядом с гостиной.
На втором этаже я в растерянности остановилась. Первых дверей оказалось сразу две. Справа и слева. Логично предположив, что обе они вели в уборные (не может же в таком доме быть всего один туалет), я толкнула ближайшую дверь и застыла на пороге.
Нет, это была не уборная. Это была спальня. Обычная бежевая спальня богатого дома. Огромная, как наша общая гостиная, где мы слушали сказки и играли в настольные игры в приюте.
Вот только посреди этой спальни стоял никто иной как лорд Шон Баумгартнер. И стоял он над бездыханным телом леди Барбары Веллер, фрейлины ее величества, его законной супруги.
Мне бы уйти, но проклятая дверь жалобно скрипнула, выдав мое присутствие. На фуршет денег хватило, а смазать петли – нет?!
- Стоять! – рыкнул некромант, когда я испуганно попятилась.
- Я ничего не видела, я больше не буду! – пролепетала я, как в приюте.
Но сбежать мне не дали. Лорд Баумгартнер стремительным движением оказался возле меня, цепко ухватил за руку и втащил в комнату, не дав издать ни звука. Отстраненно, словно все происходило не со мной, я подумала что у девицы, не брезгующей воровством еды на свадьбах, и должен быть такой конец. Это даже справедливо, в какой-то мере. Будь на моем месте кто-то из гостей, его жизнь оборвалась бы буквально из-за того, что он пошел на праздник, это довольно обидно и несправедливо. А я хотя бы погибну, совершая незаконный поступок.
Меж тем некромант, не выпуская меня, всмотрелся в мое лицо и подозрительно прищурился.
- Ты кто такая? Я не помню тебя среди гостей.
- Я… я… двоюродная… брат… сестра… племянника… то есть кузина… а вы что, всех помните?!
- Да. Я – советник его величества, помнить всех – это моя работа! – отрезал мужчина. – Говори немедленно, кто ты такая и что здесь забыла!
И я сдалась.
- Простите, - виновато опустила голову, - я просто хотела взять немного еды. Я ничего не крала и никому не вредила! Всего пару бутербродов.
- Еды? То есть ты явилась без приглашения? И кто же тебя надоумил?
Я опустила голову.
- Никто. Точнее… мы иногда так делаем с ребятами. Когда очень хочется есть. Притворяемся гостями и немного берем.
- Воруете.
- Ну да, наверное. Но неужели вы обеднеете от кусочка пирога? Поймите! Это мой единственный шанс не начать…
Я жутко покраснела так и не сумев выговорить «торговать собой», но Баумгартнер наверняка все понял. Судя по тому, что о нем говорили он далеко не дурак.
- Я больше не буду, – пробормотала я.
Потом взгляд упал на тело леди Веллер, и я похолодела. Серьезно? Я пытаюсь убедить некроманта, стоящего над трупом невесты, меня отпустить потому что я больше не буду?
- Значит, ты хотела есть? – медленно произнес он. – Маленькая сиротка была голодна. Хорошо.
Что-то его «хорошо» звучало как угодно, но не хорошо. Он все еще крепко сжимал мое запястье, и лишь когда я хныкнула, будто опомнившись, отпустил.
- Я накормлю тебя до отвала и дам с собой денег если ты…
«Никому не расскажешь о том, что видела», - мысленно закончила я.
- Сыграешь роль моей невесты.
Что?!
- Вы с ней, - он невозмутимо кивнул на тело, - одного роста и сложения, обе темненькие и миловидные. Наденешь ее второе платье и вперед. Продержишься вечер – дам денег столько, что хватит есть досыта целый месяц.
Непроизвольно (я ведь так и не успела поесть) я сглотнула слюну. И тут же устыдилась. Фрейлину жалко!
- Но ведь гости поймут, что я не леди Веллер.
- Не поймут. Фрейлины не бывают на публике и не общаются ни с кем, кроме своей королевы. Сегодня первый выход в свет Барбары, поэтому никто и понятия не имеет, как она выглядит. На церемонии она была в фате. Давай быстрее, платье в шкафу!
- Но…
- А иначе, - лорд Баумгартнер посуровел, и я тут же кинулась к шкафу, не желая выяснять, что он будет делать: сдаст страже или отправит следом за несостоявшейся супругой.
Я вообще старалась не думать о том, что в этой комнате лежит его бездыханная невеста. За что он с ней так?
- Я ее не убивал.
Я вздрогнула, снимая с вешалки вечернее белое платье. Мысли он читает, что ли?
- А кто убил?
- Не знаю. Точнее, убило ее проклятие. А вот кто его наложил, я не знаю и хочу выяснить с твоей помощью.
- Как это? Чтобы проклятие наложили на меня?
- На тебя никто не будет накладывать проклятье, ты никому не интересна. Барбара пострадала от рук моих врагов.
Лорд Баумгартнер помрачнел, и я немного успокоилась. Похоже, смерть новоиспеченной супруги его все же задела. А значит, он был не
