свысока. Не самое приятное чувство.
Наверное, мне не стоило этого делать. Взгляд парня стал тяжелым. Между нами повисло напряжение. Собака начинает на меня рычать, будто я собираюсь напасть на ее хозяина. Глупый пес! Он не видит, что шансы в этой схватке у нас не равны?
— Видар, свои, — обрывает рык пса одной короткой фразой. — Протяни ему руку, пусть понюхает.
— Зачем? — в моей голове проносятся картинки, как этот пес перекусывает мою руку, поэтому я прячу ее за спину, чем вызываю улыбку у хозяина собаки.
— Чтобы он не кинулся на тебя при следующей встрече, — спокойно объясняет.
— Этой встречи может и не быть, — веду плечами. Всем своим видом даю понять, что зря рисковать не собираюсь.
— Твоя мать красивая? — спрашивает он.
— Красивая… — в моем голосе есть нотки неуверенности.
Конечно, мама у меня красивая, но с каждым годом ее красота без должного ухода увядает. Средств на комплексные омолаживающие процедуры у нас нет, но мама все равно всеми возможными способами старается сохранить молодость и красоту. Она не теряет надежды встретить «того самого», кто спасет ее от незавидной участи прислуги. Ей, как любой другой женщине, хочется свой уютный домик и мужское надежное плечо.
— Тогда смело можешь шагать в тот дом. Как минимум полгода у вас есть, — вот сейчас он язвил, его губы дергались в злой усмешке, вкладывал какой-то подтекст в свои слова, а мне не хотелось знать, что скрывалось за этим выпадом.
— Хорошо, спасибо! — я не собиралась идти без мамы в дом прислуги, но и оставаться с ним больше не хотелось.
Только я спустилась, он тут же схватил меня за руку. Дернулась, но легче вырвать руку из капкана, чем из его пальцев.
— Что?! — возмущение застывает на губах.
— Видар, нюхать! — отдает команду. — Не бойся, он тебя не съест.
Легко сказать! Пес тыкается мокрым носом мне в руку, а я сжимаюсь и не дышу. Мое сердце стучит где-то в горле. Все это время я пытаюсь аккуратно вырвать руку, пока пес ее не откусил.
Размахивая хвостом и громко лая, собака начинает кружить вокруг нас. Незнакомец разжимает сухую теплую ладонь, освобождает мои холодные пальцы.
— Спасибо, — не знаю, за что благодарю.
— Подожди, — останавливает меня. — Сколько тебе лет? — задумчиво.
— Шестнадцать.
— У тебя еще есть два года. Иди…
Глава 2
Ника
— Доченька, с Днем Рождения! — будит меня мама поцелуем в лоб. — Вчера опять допоздна сидела в телефоне? — добавляет строгости голосу.
— Нет, — стандартная маленькая ложь, в которую она не верит, но я продолжаю отнекиваться.
Взрослые, наверное, должны говорить правду и отвечать за свои поступки, но я не спешу сознаваться. Мама уже забирала у меня телефон, чтобы я раньше ложилась спать.
— Сегодня ругать не буду, но если повторится… — не договаривает, но и так понятно. — Вставай, одевайся, умывайся, поедем в город подарок тебе выбирать, — мама радуется больше меня.
— А ты сегодня не работаешь? — отбрасывая в сторону тонкое хлопковое покрывало, встаю с постели.
— Мне выходной дали, — мама суетится вокруг меня, убирает вещи.
— Ты поэтому всю неделю допоздна задерживалась, чтобы выходной взять? — настроение омрачается. Мама единственный родной мне человек, если с ней что-нибудь случится…
— Да, — отводит глаза в сторону. Подходит к шкафу и сама выбирает мне платье.
— Мам, не надо так много работать, пожалуйста. Вот окончу школу, начну тебе помогать…
— Лучше жениха богатого найди, тогда и выучишься, и мне поможешь, — произносит весело. Вроде понимаю, что она шутит, а все равно ощетиниваюсь внутри. Быть с парнем ради денег — все равно что торговать собой.
— Поторопись, Вераника, — мама подталкивает меня в сторону уборной.
Смотрю на себя в зеркало… О боже! Лохматая, глаза красные, лицо помятое…
Права мама, спать нужно ложиться вовремя. Хотя сама она не всегда ложится рано, но ей это не мешает выглядеть с утра на все сто. На часах девять утра, а мама уже нанесла макияж, уложила волосы, надела свое лучшее платье и босоножки на каблуках. Во сколько она встала?
Быстро принимаю душ, сушу волосы, особо их не укладывая. Делаю гульку на голове, выпускаю несколько прядей. Смотрится вроде неплохо. Легкий макияж, который освежает лицо. Белые кеды и легкое бело-голубое короткое платье завершают образ.
Мама одобрительно кивает, когда я появляюсь перед ней. Вызывает такси. Обычно мы не шикуем, но в праздники позволяем себе немного себя побаловать. Таких дат немного — дни рождения, восьмое марта, Новый год.
В торговый центр мы приезжаем ближе к обеду. У мамы прекрасное настроение, она любит совершать покупки, любит быть на людях. Последние годы она ведет практически затворнический образ жизни. Вот в такие моменты она оживает. Мы посещаем магазины одежды. Мама надолго занимает примерочную кабинку. Примеряет вещи, что-то откладывает, что-то возвращает. Останавливает выбор на модном брючном костюме и платье.
— Вераника, ты почему ничего себе не выбрала? — нахмурившись, из-за чего у нее на лбу появились морщинки, мама смотрит на мои пустые руки.
— Тут все очень дорого, — негромко произношу, чтобы не услышала консультантка. Мамины покупки наверняка встанут нам в приличную сумму, если еще я выберу, то маме придется больше работать.
— Сегодня мы можем себе это позволить, — улыбаясь, произносит мама. Выглядит загадочной и довольной. — Вера, выбирай что хочешь, — меня коробит от имени Вера. Не люблю, когда меня им называют. Предпочитаю «Ника», и она об этом прекрасно знает. Когда я родилась, мои родители не смогли решить, в честь которой из бабушек меня назвать, нашли выход, а мне с этим приходится мириться.
— Я хочу новый рюкзак в школу, — смотрю на маму, жду, что откажет, потому что эта покупка непрактичная, но на мое удивление она с легкостью соглашается, чем еще больше меня удивляет. Такое ощущение, что я попала в параллельную реальность.
— Замечательно. Возьмем тебе еще немного одежды… — берет за руку и ведет меня к другим магазинам.
Ходим еще несколько часов. Покупает мне спортивный костюм, жакет, туфли, кроссовки…
Каждый раз, когда мы делаем покупку, я жду, что мама скажет: хватит, у нас закончились деньги. Я привыкла, что мы на всем экономим, а тут потратили несколько зарплат. Эти деньги мы откладывали, чтобы внести первый взнос за ипотеку. Безусловно, я рада обновкам, но понимаю, что этим мы сильно отсрочили исполнение своей мечты. Становится грустно, но я не хочу портить настроение маме, поэтому изображаю беспечность.
Мама берет себе сумочку, косметику. Мне мы выбираем духи. Но больше всего я рада новому рюкзаку. Мой дешевый потерял внешний вид еще два года назад.
— Идем,
