class="p1">— Нет, Саламандр, вы не правы, — отозвалась женщина, и даже голос её звучал слишком молодо. — Я ученый. Экспериментальная физика, если интересно. Меня зовут Виктория Ханна. Но давайте сразу к делу. Мы проверили ваши слова, они близки к правде. Вы ищете укрытие, но тут вам не отель.
— Чего же вы хотите взамен?
— Сразу к делу, да? Хорошо. Нам кое-что нужно, чистый эллариевый огненный кристал, который есть у Курка. Вы же были его пленником, верно?
— Не нравится мне, к чему вы клоните, — перебил Сэл, пристально всматриваясь в Ходока. — Я ведь не вояка. Меня убьют, если я сунусь к ним в одиночку. Вот у вас бравый солдат, пошлите его.
— Ваш опыт пребывания в плену Трети может помочь нам. Взамен соучастия мы предлагаем надежное укрытие, работу, пищу и даже прогулки по зеленому скверу. Вы давно видели настоящие деревья? — Склонившись над пленником, пристально посмотрела в его глаза Ханна.
— Хотите чтобы я украл у Курка кристал? Нет! Нет, нет, нет. — сдавленным голосом сказал Сэл. — Вернуться? Вы понимаете что это для меня значит?!
— А вы? Треть везде. За пределами горы, так или иначе, вы вернетесь к ним.
Минутное молчание наступило в комнате. На побледневшем лбу Сэла появлялись капельки пота. Осознав безысходность, ему хотелось скорее освободиться от давящих веревок. Ритм сердца ускорился.
— Отпустите! Выпустите меня немедленно! — нервно дергался Сэл, сопротивляясь путам.
— Отпусти. — спокойно сказала Ханна.
Военный, не проронив ни слова, принялись развязывать. Без оружия, худощавый, сгорбившийся Сэл не представлял серьезной угрозы. Такой жест успокоил его. Освободившись, он продолжал ощущать сдавливающую боль в руках, от длительного воздействия веревки, но беспокойство прошло.
— Дерево… — Встав со стула, продолжил диалог Сэл. — в поселении Фуш росло дерево, в оранжерее. Вороны основали поселение за долго до того, как я там появился. Меня удивили эти люди — всегда веселые, позитивные. Как можно дать такое название поселению и ответственно подойти к его организации. Я занимался разводкой электрики и писал картины в свободное время. У меня была работа и хобби. Треть сожгла весь город, ради кучки хлама… Вы правы — они везде. Если я соглашусь, что я должен сделать?
— Познакомьтесь, этот бравый солдат с позывным Ходок, расскажет вам детали. — посмотрела Ханна на военного рядом с ней. В ее кармане раздался сигнал, чем-то напоминающий пейджер. — Но к сожалению я должна вас оставить. Прошу простить меня.
Ханна поспешила покинуть помещение. Сэл почувствовал неловкость, оставшись на едине с молчаливым военным. Ходок пристально всматривался в Сэла, будто изучал его.
— Чтож… я не согласен с Ханной, по поводу тебя. Станешь еще обузой. — Сказал Ходок, протянув Сэлу защитный костюм Трети. — Но она главная. Одевайся. — Мне нужно попасть в город незамеченным. У нас есть танк, замаскированный под их знаки и систему опознания свой-чужой, но даже так лучше избегать лишнего внимания. Мы с тобой проработаем слабые стороны города, чтобы попасть в него незамеченными. Важно чтобы ты указал место размещения Курка. Далее ты должен будешь доставить посылку нашему связному и вернуться к месту эвакуации. Остальное я беру на себя. Согласен?
— Да… — неуверенно кивнул головой Сэл.
— Ты не должен ничего видеть за пределами этой комнаты, я завяжу тебе глаза и отведу в танк. По пути в город, все обсудим. — Достал из кармана черную повязку Ходок.
Сэл не сопротивлялся, привыкнув к роли пленника. С завязанными глазами, удерживая под руку, его провели по нескольким комнатам с бетонным полом, и остановились на месте. Он узнал знакомые звуки закрывшихся дверей лифта и ощутил усиление гравитации, как бывает при подьеме вверх. Спустя некоторое время, лифт остановился, двери открылись, повышение температуры воздуха ощутилось сквозь защитный костюм. Ходок подтолкнул вперед и повел дальше. Хотелось распознать каждый звук. Звуки шуршания песка и хруста камней под ногами чередавались. Где-то в стороне, были слышны неразборчивые разговоры людей, стуки молотком по металу, шкворчание сварочного аппарата, гул работающих двигателей.
— Стой! Перед тобой Спартак. Знаешь этот танк? — спросил Ходок.
Сэл кивнул.
— Тогда лезь по лестнице. Осторожнее сбоку шипы. В кабине можешь снять повязку, только в триплекс не смотри.
Оба залезли в танк. Машину завели. Сэл, сразу, узнал знакомый звук четырехтактного, двенадцатицелиндрового двигателя Спартака Хороший транспорт для того, чтобы уходить от погони или навязывать бой менее поворотливым противникам, но и сам легко вскрывался даже фугасными снарядами. Машина тронулась.
— Снимай повязку, справа от главной панели листы и ручка, рисуй план города. Укажешь места танков и жилья Курка. — Крикнул, Ходок с места водителя, перебивая гул двигателя.
Они направлялись в город Железный, принадлежавший Трети. Город хорошо охранялся: по периметру шла стена из бронированных машин, некоторые башни функционировали и в случае угрозы обстреливали противника из орудий большого калибра. Железный считался самым большим городом из оставшихся, с населением порядка шестисот человек.
Принятый по пути план звучал просто: на замаскированном танке Трети проникнуть в город, не привлекая внимание. Сэл должен передать черный ящик одному из осведомителей — тот жил на северной стороне города. Танк оставался на восточной, и в случае проблем Сэлу следует вернуться к нему и ждать Ходока.
Город состоял из четырех кварталов, в центре размещался рынок из расставленной техники, возле которой приезжие разбивали палатки для торгов. В северных зданиях располагались «берлоги» — так называли забегаловки, где можно промочить горло. От местных напитков можно было легко впасть в спячку.
Вьезд в город был свободным, без постовых и охраны. Проезжая баррикады из металлолома, Сэл чувствовал как его охватывает страх, казалось что за каждой из них кто-то прячется. Однако, опасения были напрасны. Свойственная неорганизованность Трети сыграла им на руку. Танк неспешно прошел открытые ворота и направился к намеченной точке эвакуации и начала операции. По мнению Сэла, это была самая непосещаемая часть города, за заброшенными зданиями.
После выхода из машины Ходок передал Сэлу странный черный ящик, среднего размера, с ручкой. Он показался ему немного тяжелым, от такого веса тело наклоняло в сторону.
— Ну что поехали! Тебе за третий квартал, за берлогой, два дома. Стучи в правую и жди. — Уточнил Ходок и выдернул рукой, сбоку ящика, пластиковую карту.
— Это что? — удивленно спросил Сэл.
— Карта шифровки, этот прибор нужен для передачи данных! Если тебя поймают то не смогут им воспользоваться.
Сэл с трудом нес по улицам черный ящик. На подходе к дому связного, его позвал подвыпивший человек, окликая чужим именем. Стало ясно, что его приняли за хозяина костюма. Сэл поспешил удалиться. Убедившис, что за ним никто не идёт, он постучал по назначенной
