Я почувствовал давление внутри своей головы, и голос Люциуса проник в мой разум:
«Нет! Не делай этого. Я не дам тебе умереть».
Не успела я осмыслить тот факт, что я скорее всего схожу с ума, как грохот сотряс комнату, с потолка посыпалась пыль и штукатурка. Стены продолжали трястись, принимая удар за ударом, звук в помещении был оглушительным. Я перестала быть центром внимания. Тигровая Лили и её стражники заняли оборонительную позицию как раз перед тем, как стены рухнули. Наступил хаос, но я больше не могла держаться. Я рухнула на пол, то теряя сознание, то возвращаясь. Звери окружили меня, защищая. Их рёв эхом отражался от стен, бросая вызов фейри.
Мой разум терзал моё слабеющее тело, пытаясь заставить его действовать одной лишь силой воли. Мне нужно было добраться до Гвен. Я хочу быть уверена, что она выживет. Ей предначертана прекрасная жизнь, и я отказываюсь умирать, не сумев обеспечить ей заслуженного «долго и счастливо». Но моё тело было бесполезным предателем, и я не могла заставить себя пошевелиться. Должно быть, я снова отключилась, потому что следующее, что я помнила, это то, что я была в руках Люциуса, прижатая к его груди, когда он на полной скорости бежал за своими братьями, которые были в медвежьем обличии.
— Гвен, мне нужно добраться до Гвен! Мне нужно…
— Ш-ш-ш… не волнуйся, голубка, с ней всё будет в порядке. Её парни позаботятся об этом. Мне просто нужно, чтобы ты была в безопасности. Всё будет хорошо.
Я чувствовала тепло, разливающееся по моему телу. Покалывающая энергия втекала в меня, прежде чем я вновь потеряла сознание.
— Отдай её мне, Люциус. Ей нужно больше магии, а ты изнурён.
Сильный голос прорвался сквозь тьму, окутавшую меня. Я почувствовала щекой глубокую вибрацию, когда Люциус зарычал, прежде чем переложить моё тело на другое. Я была ещё слишком слаба, чтобы пошевелиться, но сладкий зов смерти уже не ласкал мою душу. Мои глаза распахнулись и я увидела тёмные глаза Нико. На его лице отразилось беспокойство, когда он рассматривал меня.
Мы были в своего рода пещере, и все братья окружили меня, уже не в медвежьей форме. Люциуса, я знала, но двух других видела впервые. Они тоже уставились на меня с беспокойством. Лука и Джейс. Их имена всплыли из тумана, который всё ещё окутывал мой разум. Я глубоко вдохнула, прижавшись к тёплому телу Нико, от него пахло амброзией. В глубине души я знала, что здесь, с этими Зверями, я в безопасности. Незадолго до того, как моё сознание снова поглотила тьма, я почувствовала, как земля задрожала. Отдалённый рёв становился всё громче, пока нас не накрыла ударная волна. Нико крепче сжал меня, когда нас с силой швырнуло на землю.
— Что, блядь, это было? — ворчал Люциус, поднимаясь с земли.
— Это значит, что Избранный мёртв, — выдохнул Нико.
— Избранный?
— Один из Избранных Неверленда мёртв. Я предполагаю, что либо Питер Пэн, либо Тигровая Лили сегодня отправились предстать перед Божеством.
Над братьями повисло молчание. Я едва сохраняла сознание, но моё сердце разрывалось из-за Гвен, если Питер действительно был мёртв. Беспокойство, исходившее от Зверей, было ощутимым, когда они обменялись понимающими взглядами.
— Надо составить план, как вытащить Микаэлу из Неверленда. Это высвобождение силы вызовет волну возмущения во всех уголках Вселенной. Все жаждущие власти фейри попытаются завладеть островом. В Неверленде грядёт война.
Глава 1
Выбор
Крюк
Моя жизнь была совокупностью принятых мною решений. Одно неверное движение, один изменённый курс, и я бы оказался в сундуке Дэви Джонса ещё столетия назад. Я верил в судьбу, эту соблазнительную искусительницу, которая направит меня по правильному пути. Временами она была мстительной сукой, и я много раз проклинал её имя, но она никогда не направляла меня неправильно. Именно с этим глубоко укоренившимся доверием я оказался у входа в пещеры под Храмовой горой.
Стены цвета слоновой кости манили, словно неземной маяк, затягивая меня во тьму. Они звали меня на путь, который теперь был в руках судьбы. Проклятие овладеет моей душой и отправит в Ад, если я ошибаюсь. Но я принял решение и привержен ему всеми фибрами своего существа. Мне пришлось подавить отчаяние, поднимавшееся в груди.
Гвендолин занимала все мои мысли, и эти чувства были мне чужды. Я был совершенно не готов иметь с ними дело. Я чувствовал слабое место в своей душе, которое болело только за неё, и в тот момент я понял, каким глупцом был. Я бы сделал абсолютно всё для этой девушки, и я был бы покойником, если бы кто-нибудь узнал. Потребность добраться до неё была непреодолимой, но я сделал всё возможное, чтобы взять себя в руки. Было важно, чтобы сегодня вечером я был начеку. От этого зависела её жизнь. Мне нужно моё хладнокровие и, может быть, просто немного удачи. Как только решение было принято, я остановился ровно на столько, чтобы бросить золотую монету в Таинственную реку. Символическая плата. Обещание отдать свою душу за её, если до этого дойдёт.
Знакомые звуки битвы, донесённые холодным ветром, манили меня — лязг стали, хрипы мужчин, сражающихся за само своё существование. Это всегда была захватывающая симфония жизни и смерти, но теперь от неё у меня по спине пробежала дрожь паники. Неужели я опоздал? Не слишком ли долго я стоял в нерешительности на распутье? Не был ли я причастен к её смерти, просто не появившись, когда она во мне нуждалась? Я давным-давно понял, что все мы были всего лишь пешками в игре Божества. «Или мы в самом деле всего лишь шахматные фигуры, которые незримая сила передвигает по своей воле, — пустые сосуды, подвластные рукам гончара, готовые для славы и для позора?» — Бедный лорд Артур Сэвил в исполнении Оскара Уайльда был превращён в убийственную пешку одним лишь внушением. Конечно, я не был настолько наивен, но, с другой стороны, я был человеком с испорченной душой. И теперь я не мог не задаться вопросом, был ли мне уже поставлен «шах и мат». Я тяжело сглотнул и ускорил шаг, мои люди рассыпались веером позади меня.
— Сми, я
