мрамор, да, розовый кирпич – но этого я уже насмотрелся. В холле за чем-то вроде барной стойки, но тоже мраморной, сидела девушка-хумара. Пахло от неё, как от Нила, и, на первый взгляд, она казалась обычным человеком. Симпатичная, вежливая, поинтересовалась, не нужен ли мне целитель. Наверное, нужен, меня к тому моменту изрядно потряхивало от волнения, и так мучил холод! Я почти перестал ощущать жару Междумирья.
- Господин, приёмные часы закончились. - Девушка выразительно посмотрела на окно, за которым сгущался сумрак и танцевали светлячки. – Если у тебя назначена личная встреча...
А я стоял перед ней, как дурак, и думал, является ли личной встречей послание кровью на стене? С грамматическими ошибками.
Допустим, но с кем? Это мог быть кто угодно из высших. Запах вёл сюда, но в посольстве смешивался с вонью других демонов. Кого мне искать?
- Назови своё имя, - попросила девушка, поймав мой взгляд.
Забавно, она совсем не казалась испуганной. Или заколдованной. Скорее, деловитой – она быстро набрала что-то на артефакте, похожем на печатную машинку. И улыбнулась.
- Действительно, назначено. Что же ты не говоришь, господин? Госпожа посол давно тебя ждёт. Я провожу.
Тогда я познакомился с такой демонической штукой, как лифт. Нет, я знал, конечно, что и у нас до Потопа такие имелись. И дома вроде этой башни – когда население в моём мире было столь многочисленным, что не все могли себе позволить особняки или квартирки поближе к земле. Я не представлял каково это – жить среди облаков. Настолько высоко, чтобы даже понадобилось специальное приспособление, позволяющее не подниматься долго и муторно по лестнице.
Я думал, оно будет скрипеть. Думал, я почувствую хоть что-то.
Ничего – я ощущал лишь невидимых низших. И жгучий холод внутри. Словно сердце вынули, а вместо него вставили лёд.
Когда лифт остановился, у меня дрожали колени, а руки пришлось спрятать за спину, чтобы не видно было, как они трясутся.
- Господин? - позвала девушка, когда двери снова открылись. – Прошу за мной.
Длинный коридор, полный зеркал. Кто в них только ни отражался! Я постарался не смотреть. И не думать, что будет, когда я увижу... Как сказала эта служанка? Госпожу посла? Боже, а ей-то я зачем?
Девушка остановилась перед единственной дверью в конце коридора и постучала. Дверь сразу же открылась – без скрипа и прочих звуков, которые в мистических романах так любят описывать. Обычная дверь из чёрного дерева. Никакой крови, никакой драмы. Всё обыденно и банально.
И я трясся перед ней, как мальчишка перед поркой.
- Прошу, господин, - вежливо позвала девушка, отодвигаясь и давая мне пройти.
Помню, я преступно бросил на неё беспомощный взгляд. Преступно, потому что, как ребёнок, я хотел, чтобы меня спасли, увели из этого места и дали жить спокойно.
Но из-за двери пахло так же, как в моей разрушенной спальне. А значит, Ори был там. И я обязан был его забрать.
Стоило перешагнуть через порог, как дверь за мной тихо закрылась.
Ничего не произошло. Огромная гостиная, залитая ярким, похожим на солнечный, светом казалась пустой. Этот свет меня ошеломил: я привык к свечам – на Острове мы пользуемся только ими. Даже магические светильники не бывают столь яркими, чтобы их можно было сравнить с солнцем. Здесь же как будто царил полдень.
И всё было белым: стены, пол, кожаные кресла ровно посередине комнаты, а также пушистый ковёр. Очень мало мебели для такого просторного помещения. Демоны называют это минимализмом, кому-то из волшебников такой стиль даже нравится. У меня он вызвал оторопь.
Запах вёл меня к приоткрытой двери у стеклянного шкафа-витрины. Оттуда раздавались голоса... точнее, один голос, женский, очень приятный.
Все высшие демоны обязаны носить человеческий облик в Нуклии и мирах Содружества. Но как бы ни были они похожи на людей, их обязательно выдаст изъян: когти, копыта, хвост, рога. Сидевшая на кожаном пуфике демоница казалась обычной девушкой – хрупкой, изящной, очень красивой. Если бы не запах гнили, я бы принял её за человека. Рыжая, как Сэв, в зелёном халате на голое тело – наготы она совершенно не стеснялась. Да, красивая. Её звали леди Вэйна – это я, естественно, позже узнал. Она была молодой высокородной демоницей, которая восприняла своё назначение послом в Нуклий как ссылку, и очень здесь скучала.
А когда демону скучно, он ищет развлечений – как наши аристократы на Острове. Такие забавы для простых людей ничем хорошим не заканчиваются.
Сейчас леди развлекалась тем, что кормила Ори виноградом. С руки. Сомневаюсь, что Ори понимал, что происходит: у него был совершенно стеклянный взгляд (даже высшие демоны не в ладах с ментальной магией, она доступна только нам, людям). Но Ори расслабленно сидел на ковре у её ног и послушно открывал рот. Вэйна играла с ним, как с собакой: то забирала в последний момент виноградину, то поднимала гроздь, заставляя за ней тянуться. И бормотала при этом всякие глупости – как знатная дама со спутником. Комплименты губам Ори, глазам, покорности... Я прислонился к косяку, пытаясь отдышаться – мне было тошно на это смотреть.
- Ну что же ты стоишь, демонолог? - позвала демоница, не отвлекаясь от Ори. – Проходи, присоединяйся.
Я чуть было не спросил: «К чему?» И так было ясно.
- У тебя милый слуга, - продолжала Вэйна. - Люблю рыжих. Это как развлекаться с родственниками. Знаю, у вас, людей, это не принято, а зря, потому что... - Она подняла голову, впервые посмотрела на меня и замерла.
Женщины все одинаковые, что люди, что демоны. Злость шевельнулась во мне, как будто огонь загорелся – едва-едва, несмело, вот-вот затухнет. Но дышать стало легче.
Я шагнул к Ори, опустился рядом с ним на колени и заставил посмотреть на меня. Обычный человек ничего бы не заметил. Волшебнику – мне, по крайней мере – это напомнило кокон из паутины. Липкие красные нити, от которых несёт гнилью, как и от их хозяйки.
- А ты красив, - произнесла наконец Вэйна. - Жаль, что не рыжий, но... Ты очень красив.
Злость разгорелась ярче. Я не должен был давать ей волю, как, впрочем, и страху. Я должен был... Впервые я подумал, что мог же рассказать всё, например, куратору. Это было бы слабостью? Возможно, но... Чего я добьюсь своим появлением здесь? Эта демоница меня выпотрошит – и как это поможет Ори?
Я идиот и руководствуюсь одними эмоциями. Учитель Бэйн сколько
