рыцарем Круглого стола они продадут собственную мать. Больше всего на свете они любили купаться в крови своих врагов или своих друзей.
— Им что-то удалось узнать от него? — спросил он Мерлин.
На ее лице вновь отразилось беспокойство.
— Не знаю. Никто не знает, кроме миньонов-убийц или Морганы. Поэтому-то мне и нужен ты.
Как же он ненавидел эти слова. Ему осточертело быть мальчиком на побегушках у Мерлин. Она постоянно просила его то вычислить предателя, то выведать информацию с другой стороны. И даже когда предателя необходимо было казнить — это тоже возлагают на него. Честно говоря, он хотел бы освободиться от выполнения этих отвратительных поручений. Он устал метаться между Мерлин и Морганой.
— Для этого я тебе не нужен.
— Нет, нужен. Судя по тому, как была сорвана броня, они точно знали, где искать метку. Кто-то рассказал им об этом, и если это стало известно Моргане, то ей не составит труда вычислить остальных рыцарей Грааля. Мы все в опасности, Вэриан. Ты в опасности.
Он еле удержался от саркастичного «без тебя знаю» замечания в ответ на ее мрачный тон. Он всегда был в опасности. И что? Даже сейчас он жил среди врагов, и они не скрывали тот факт, что никто из них не будет оплакивать его смерть.
— Тебе не напугать меня, Мерлин, — тихо произнес он. — Я слишком стар для страшилок, и, честно говоря, мне плевать на Моргану и ее стадо. Если они надумают прийти за мной, сообщу гробовщику. Пусть приготовит мешки для трупов.
— То есть тебя абсолютно не волнует, что остальные рыцари Грааля могут быть забиты, как животные?
— А должно? — ответил он вопросом на ее вопрос.
Женщина покачала головой.
— Как члены Круглого стола они — твои братья.
Ага, точно. Им было так же плевать на него, как и ему на них. Сложись ситуация наоборот, и они бросили бы его даже не задумываясь.
— Скажи это им.
Протянув руку, Мерлин нежно коснулась его предплечья. Она знала, что доброта была одной из немногих вещей, которые могли затронуть его. Вэриан так мало сталкивался с ней в своей жизни, что это ставило его в тупик, и он никогда не знал, как реагировать.
— Пожалуйста, Вэриан. Ради меня. Тебе единственному я могу доверить это, проберись в Гластонбери и раздобудь информацию. Среди нас предатель, поведавший Моргане о татуировках и Тэринсе. Только тебе под силу узнать, что именно миньоны-убийцы выведали у рыцаря перед тем, как убить. Не говоря уже о том, что кому-то нужно принести домой его тело для достойного погребения. Это меньшее, что мы можем сделать для одного из наших.
Как бы легко у нее ни звучало все это, но все же таким, как он, не место в Гластонбери. С другой стороны, возможно именно там и место. В те времена, когда Артур еще не пал от меча Мордреда, Гластонбери и его аббатства были прекраснейшим местом. Теперь они существовали в реальности между Авалоном и Камелотом.
Ничто, обладающее хоть каплей добродетели, не выживало там. Ничто. Это был ад, и он предпочел бы, чтобы ему вырвали ноздри вместо того, чтобы еще раз ступить туда.
Но прежде чем он смог ответить ей, дверь открылась, и появились трое человек. Подобные ему, они были последними, оставшимися от Круглого стола короля Артура. Адемар, Гарет и удачно названный Борс[1], который на самом деле был занудой (имя персонажа Bors; boring — с англ. яз. — наводить скуку, занудный, надоедливый, унылый.). Отец Борса приходился отцу Вэриана кузеном. Их отцы когда-то воевали бок о бок. К сожалению, на их сыновей такая братская любовь не распространялась, так как они терпеть не могли друг друга.
— Вижу, ты нашла нашего предателя, Мерлин, — насмешливо произнес Адемар, одарив Вэриана убийственным взглядом. Его каштановые волосы были зачесаны назад, а заостренные черты лица напоминали Вэриану мышь. Будучи ростом всего в 170 см рыцарь вел себя так, словно был гигантом. И словно имел необходимые навыки, чтобы отстоять свое высокомерие, хотя на самом деле это было не так.
Выше на 10 см Адемара Гарет был полноватым парнем с карими глазами-бусинками и темно-каштановыми волосами. Он подошел ближе к Вэриану, чтобы высказать свое презрение, будто Вэриан не знал, как Гарет его ненавидит.
— Каков отец, таков и сын.
Это задело, но не по той причине, о которой думал Гарет. Вэриана задело вовсе не предательство Ланселота. А бессердечие его отца.
Вэриан откинулся на спинку кресла и, скрестив руки на груди, окинул мужчин непонимающим взглядом.
— Если вы хотите драться со мной, надевайте свои доспехи. Я готов встретиться с каждым. Чтобы надрать ваши задницы, мне не нужны провокационные речи. Черт, я даже не стану использовать свою силу, чтобы победить вас. Будет приятно вновь ощутить кровь на своих руках.
— Вэриан, — сурово произнесла Мерлин, отступив на шаг. — Незачем добавлять проблемы к нашему и так почти критическому положению. Осталось всего пять рыцарей Грааля. Если Моргана узнает местоположение Грааля…
Она не закончила фразу. В этом не было необходимости. Без кровного родства не будет никого, кто смог бы противостоять Моргане и уничтожить ее. Грааль хранил секреты и силу настолько мощную, что человек, завладевший им, станет непобедимым. Именно поэтому, в отличие от других артефактов, которые Артур использовал для правления Британией, Грааль имел не одного защитника, а нескольких.
Каждый из рыцарей Грааля имел прямую связь с силой, создавшей Грааль, и каждому из них была доверена единственная подсказка, которая могла привести к тайнику. Никто на земле не знал, где спрятан артефакт.
Ни одна живая душа.
Но если Моргане удастся получить подсказку от каждого из шести рыцарей, то ей станет известно местоположение Грааля. И Вэриан достаточно насмотрелся на ее магию, чтобы точно знать, что это значит для мира.
И почему меня это волнует?
Он понятия не имел почему, но черт возьми, его это волновало. Взглянув на Мерлин, он спроецировал следующую мысль только ей.
«Мне нужно знать, кого я защищаю».
Ее взгляд потемнел от печали.
«Ты же знаешь, я не могу сказать тебе. И не потому, что не доверяю, Вэриан. Если ты попадешь в руки Морганы, будет лучше, если только я буду знать имена выживших рыцарей».
Она была права. Если Моргана будет его пытать, нет гарантии, что он не выдаст всю информацию, лишь бы остановить ее. Он же сделал продажу друзей и союзников целью своей жизни.
«Я понял». Встав, он закрыл свою книгу с Судоку.
— Да, правильно, — произнес Адемар, скривив губы. — Возвращайся в ту
