остановить Шень Луна, но не успел! Этот дракон, бездонная бездна подери, решил в одиночку расправиться с Небесными облаками, отомстить им за то, что они с Альянсом напали на нашу секту «Черного полумесяца», но в итоге его настигла Кара Небесная. Я видел яркие вспышки молний, рассекающих небесную тьму туч, настигающих цель, но был слишком далеко, нас отделяли сотни метров и скорость небесной стихии.
Идя по трупам младших послушников, не обращая на них никакого внимания, как и на погибших мастеров квартета «Небесных братьев Безбрежного Неба», шел к лучшему другу, названому брату, с которым мы и основали секту «Черного Полумесяца», ворвавшись в мир боевых искусств, как одна из сильнейших сект, практикующих темный путь. Путь, который не нарушал циркуляцию энергии, не вредил ядру и меридианам, лишь исходил из противоположного — внешнего источника, используя энергию природы и окружающих нас миазмов, а не внутреннего, данного от рождения.
Именно за этот способ, который перечеркивал все труды и старания великих предков, нас и возжелали уничтожить, стереть с лица трех миров. Но не сразу светлые и могучие направили свои мечи и учения против нашей секты. Поселилось семя смятения и недовольства тогда, когда прошел очередной турнир Великих Сект и Учений. Мы с Луном, как старшие Мастера и Наставники выдвигали талантливых юношей и девушек на поединки, пожиная плоды за наши многолетние труды и старания.
Похвала от наставников других сект и школ за воспитание талантливой молодежи и слова благодарности за поединки, приправленные фальшивыми улыбками, скрывали необузданную, всепоглощающую ненависть и злость за то, что на глазах старейших и мудрейших рушатся заложенные столетиями и тысячелетиями основы основ, светлый дух и путь истинного меча. Тогда-то все и началось, с того самого злополучного Турнира. Секта Черного Полумесяца — это рассадник зла, а ее последователи — послушники Бездны.
— Лун-гэ*!
Найдя тело друга среди трупов Облачных послушников, залитых собственной кровью и багровым дождем, аккуратно поднял, взяв на руки. Состояние дракона отвратительное. Проникающая рана на груди от меча и поверхностные ожоги от молний — малое из зол. Рана затянется, ожоги сойдут и даже шрамов не оставят, а вот сожженные молниями меридианы и треснутое ядро совершенствования уже не восстановить, даже Великие Бессмертные, достигшие просветления и Святейшие Небожители не сотворят чуда, не вернут Луну его прежнее состояние.
— Лун-гэ! Бездна тебя проглоти! — ругался я, неся друга на руках. Путь мой лежал в секту целителей «Снежного Лотоса», известную в трех мирах, как лучших мастеров тела и души, способных мертвого на ноги поставить, с того света вернуть. И пусть они не восстановят сожженные меридианы и треснувшее ядро Луна, то хотя бы исцелят рану от меча на груди и ожоги по телу от молний.
До секты Лотоса несколько дней пути, но с помощью вороньих крыльев мы долетим за несколько часов, а артефакт стазиса, который я надел брату на шею, замедлит время, до помощи целителей. Секта Лотоса считается нейтральной и не участвует в столкновении двух сторон силы. Младшие ученики-дежурные огласили наш визит, а старшие ученики и мастера приняли раненого дракона, оказав ему полноценную поддержку и тут же сливая воедино целебные техники, окружая Луна куполом восстановления и исцеления, залечивая рану и ожоги.
Сам глава секты Лотоса, как только услышал о тяжёлом пациенте, отложил дела и лично проводил осмотр друга, погружаясь в его меридианы и ядро совершенствования. И как только завершил осмотр, покинул личное море сознания. Скрепя сердцем, хмурясь и печально выдыхая, он вынес и так понятный вердикт:
— Как мастер он — мертв, — отпустил руку и укрыл Луна одеялом, мне же сказал: — исцелить израненное столбами Кары Небесной тело будет не трудно, но понадобится много времени на восстановление и реабилитацию. Кара нанесла непоправимый вред позвоночнику, особенного поясничному отделу.
— Что это значит, глава? — я понимал, но не мог поверить. Мне нужно было услышать подтверждение моим мыслям из уст главного целителя. И я услышал:
— Это значит, что Шень-сяньшеню будет сложно передвигаться, ноги перестанут его слушаться, а в некоторые, особо тяжелые дни, он будет испытывать нестерпимую, всепоглощающую боль, от гуляющих в его нервных окончаниях молний кары. Их увы, уже не выведешь.
— Лун-гэ, ты… — смотрел я на дракона, грудь которого медленно поднималась.
— Тен-сяньшень, редкие растения и эликсиры, сваренные на их основе, помогут облегчить страдания Шень-сяньшеня и ускорить восстановление тела, — целитель хотел обмолвиться о цене, но я требовал список всех необходимых ингредиентов и эликсиров, которые помогут вернуть Луна в сознание и исцелить хотя бы телесные раны.
Получив список необходимых ингредиентов, оставив друга в секте под восстанавливающим коконом, расправив крылья — взлетел, направляясь в ближайшие крупные города, чтобы посетить лекарственные лавки. Ведь как назло в одном месте нужных трав и настоев не оказалось. Поэтому и пришлось оставить Шеня на более дорогое время, чем предполагал.
Визит по городам занял несколько дней. И в последней лавке, как всегда накрывшись капюшоном, чтобы не демонстрировать демонические заостренные уши и витые рога, забирал свой заказ. Это последний, написанный лекарем настой, которой поможет другу пойти на поправку быстрее. И расплатившись, покинул магазин, снова сливаясь с толпой идущих, подстраиваясь под поток, лавируя между людьми, направляясь вперёд, к центральным воротам города.
Но до чуткого слуха донеслось название нашей секты, которую яро обсуждали жители и гости города. Когда подошёл ближе, в глаза бросилась доска розыска пропавших и список наград за преступников. На листе, в самом центре, был нарисован точно и детально портрет друга, написаны его прегрешения перед миром смертных и награда, которую назначили за его голову.
Награду за поимку друга выдвинул клан Нефритовых Драконов. При этом живым Шень стоил дороже, чем мертвым. Как и все наши ученики, мастера и наставники. Я в том числе. Но за меня Нефритовый клан не предлагал пять сотен золотых монет в мертвом виде, и семь в живом. Лишь две за мертвого и три за живого.
— … слышал, слышал? — коснулся моего слуха разговор прохожих, — этот Шень, Каре Небесной подвергся…
— И что? Неужто мертвый?
— Пф, — отмахнулся от собеседника другой, — живучий гад! Дракон! Что ему станется?! Подлечится, меридианы и ядро поправит, а там… — но собеседник шепнул так, что слышно было, лишь им двоим и мне:
— Нефритовые высокую цену за
