сердце бешено долбилось, намереваясь вырваться из грудной клетки.
— Еще раз спасибо, что хотел защитить меня. Ты появился очень вовремя, пусть и влез, куда не стоило. За все время, пока убегала от этих болванов, ни одного человека на пути не встретила. Так что ты правда меня выручил.
— Ты… точно, ты укусила меня. Я теперь стану таким же… как ты?
— Чего? — она искренне рассмеялась, схватившись за живот. — Нет, глупенький. Я же не вампир какой-нибудь. Просто так устроена. Чтобы изменить облик, мне нужна человеческая кровь. Причем не абы какая. Бывает, вкус такой мерзкий, что перевоплотиться не получается. А вот у тебя вкус просто замечательный, — она снова облизнулась.
— Твой… хвост…
— Что? А, миленький, правда? — хихикнула Айка, взмахнув чешуйчатой конечностью и подведя ко мне кончик. Если так подумать, он и правда смотрелся прелестно. Серебряные, под цвет волос, чешуйки, гладкий на вид, еще и блестит. Кончик переливался кольцами. Они были повсюду, но расширялись и становились более редкими ближе к основанию, которое плавно перетекало в женское тело. К слову, самый верх хвоста прикрывала короткая клетчатая юбка. Надо же, как хорошо тянется ткань.
— Нет, не то, чтобы. Откуда у тебя хвост⁈
— А, ты об этом. Точно, вы ведь, люди, уже давно не верите во всяких существ и так далее. Считаете, что все это выдумка. Видишь ли… — услышав что-то позади — слух у нее был прекрасным — Айка стихла и, развернувшись, приготовилась к чему угодно. Хвост ее напрягся, поднялся. Кончик остановился чуть выше лица, приготовившись, видимо, спикировать на врага не хуже какого-нибудь копья.
Но оказалось, что это просто пьянчужка, проходящий мимо подворотни. Он и не заметил странностей, бубня что-то себе под нос.
Расслабившись, девушка снова повернулась ко мне и, закрыв глаза на секунду, начала немного уменьшать свой размер. Из-за хвоста она была одного со мной роста, а как вернулись ноги — стала чуть ниже. Уши также стали самыми обычными, а блеск ни лице и руках от чешуек исчез.
Теперь передо мной вновь стояла та самая девушка, что вылетела из-за угла. Поежившись, она задрала ногу, потерев ее. Обуви не было.
— Черт, из-за спешки не забрала туфли. Как же холодно. Слушай, а ты далеко отсюда живешь? Может, пригласишь на чай, а я погреюсь и заодно расскажу тебе, кто такая.
— Далековато. Но не в этом дело! Ты… монстр какой-то?
Нахмурившись и надув щечки, девушка отвернулась, хмыкнув. Обиделась, что ли? Ну да, звучит, наверное, обидно.
— Вы, люди, ничем не лучше нас. Ладно, прости, что попросила о таком. Ты и так меня выручил. Прощай.
Она направилась к улице. Наблюдая за этим, стало как-то не по себе. Девушка в легкой одежде, да еще и без обуви. Если она змея какая-то, то вряд ли мерзнет, но ее слова насчет ног ломают теорию.
Пока шла, несколько раз дергала ногами. Асфальт в такое время и впрямь холодный. А если заболеет? Не знаю, болеют ли такие, как она, но…
— Погоди, — подбежал и накинул на женские плечи свою кожанку. — Прости, я сказал лишнего.
— Нет, ты прав. Появилась из ниоткуда, еще и домой попросилась. Ты же боишься меня. Не стоит…
— Не боюсь.
— А?
— Сказал же, не боюсь. Да, я испугался… нет, удивился, когда увидел у тебя хвост вместо ног, но… ты точно не плохая девушка. Позволь помочь тебе.
— Ну, если ты не против…
В итоге вызвал такси. Мы быстро добрались до моего дома. Жил я в шестиэтажном здании на самом верхнем этаже. Неплохая двухкомнатная квартира с большим балконом и современным ремонтом. Правда, подъезды старые. Когда мы прошли через первую дверь, решился и взял Айку на руки, отчего она смутилась и заулыбалась.
— В подъезде грязно, да и полы каменные. Ноги, наверное, уже сильно замерзли.
— Немного…
В лифте поднялись наверх, после чего отпер дверь и впустил Айку внутрь. Сам же осмотрелся и также зашел, закрывшись на все замки, еще и ключ повернул дважды. Вдруг те, кто за ней бежал, смогут найти.
Айка была довольна. Нет, даже счастлива. Она забежала в главную комнату, ахнув от радости. Осмотрела каждый уголок. На полу лежал белый ковер — всегда жалел о его покупке — который теперь быстро приобретал серый цвет. Ну и плевать. Все равно по просьбе Акари брал.
— Здесь так здорово! Вау! Это твоя квартира?
— Да. Правда, все еще в кредите.
— А сколько тебе лет?
— Двадцать пять.
— Молодой, и уже свое жилье. Круто!
— Говорю же, плачу еще. Но да, круто. А, ну, сколько тебе?
— Некультурно у девушки возраст спрашивать, — подмигнула она, кокетливо хихикнув.
— Прости.
— Да шучу я, дурак. Через пару месяцев стукнет двадцать три года.
— Ну…
— Это по человеческим меркам. А так около… дай подумать… около трехсот тридцати, вроде. Я перестала считать после двухсот. Там уже неважно.
Ничего себе! Больше трехсот лет. Да кто она такая⁈ Так, ладно, расспросы потом.
— Слушай, Айка, тебе, наверное, в душ хочется. Погреться там. А я пока чай поставлю и на стол что-нибудь приготовлю.
— Какой лапочка. Спасибо, да, я с радостью.
— Разберешься, как включать?
— Эй, я же не пещерная женщина. Среди вас уже полвека живу.
— Прости.
2
Когда все было готово, покорно уселся на диван в ожидании. Айка вернулась довольно скоро. Вошла в комнату, укутанная в одно полотенце. Я тут же вскочил, покраснев. Не сразу в голову пришла мысль, что переодеться ей не во что. Хотя…
— Я сейчас дам тебе сменную одежду!
— А? Зачем? — она расчесывала серебряные волосы расческой Акари, мылась, как подсказывал знакомый аромат, шампунем Акари, а сейчас я готов ей предложить вещи Акари. И как все так повернулось.
— Ну как зачем? Ты же почти голая!
— И что? Или, погоди, тебе не нравятся девушки? Неужели ты…
— Нет же! Просто… ну, мы с тобой только познакомились и…
— Рин, давай я тебе кое-что расскажу, — она подошла ближе, придерживая полотенце, и уселась на диван рядом со мной, мило улыбнувшись. — Начнем сначала. Меня зовут Айка. Я… не совсем человек, как ты уже понял. Точнее, я и подобные мне — существа, появившиеся на этом свете до вас, людей. Раньше нам даже поклонялись и называли
