напоминающий скулёж собаки.
— Имя? — возвращая каблук на законное место на затылке, спросил я.
— Трофим, — процедил парень.
— Слушай внимательно, Трофим. Меня зовут Эспер Тарковский. Я дворянин в десятом поколении и благословлен Золотым орлом. Понимаешь, что это значит?
Парень что-то пробурчал под нос. Я сильнее надавил на его затылок.
— Громче.
— Не знаю!
Зашевелились другие поверженные смерды. Я бросил на них короткий взгляд и как бы молча приказал лежать.
Кажется, они поняли. Тот, что со сломанным носом, даже оторвал руки от лица и поднял их, выставляя окровавленные ладони.
Я благосклонно кивнул. Мол, молодец.
— Очень жаль, что не понимаешь, — вернулся я к Трофиму. — Спроси кого-нибудь, тебе объяснят. Слушай дальше. Ты слушаешь?
— Да!..
— Отныне я и моя семья здесь сила. На окраинах, как ты изволил выразиться. В скором времени мы станем силой во всём Дальнегранске. Это понятно?
— Да, — пробубнил Трофим.
— Не слышу! Это понятно?
— Да!
— Кто теперь здесь сила? — прокручивая каблук, спросил я.
— Ты и твоя семья, — глухо промычал Трофим.
— Молодец. На всякий случай — по поводу сломанных рук я не шутил. Ты должен понимать, что меня, как дворянина, никто за это не накажет.
Я убрал ногу с его головы и демонстративно вытер подошву о траву.
— Свободны.
Приспешники Трофима подорвались первыми. Попытались помочь своему лидеру подняться, но тот с матами отбросил их руки. Подобрал свою кепку и, отряхивая её на ходу, пошёл прочь. На меня даже не обернулся.
Стыдно, понимаю. И должно быть стыдно. Повезло ему, что он решил напасть на меня за чертой города, где нет прохожих. Иначе бы его позор увидело множество людей.
Я бы не стал стесняться, даже если бы рядом была полиция или имперская стража.
Хотя откуда в этой глуши взяться имперской страже?
Я грустно усмехнулся и покачал головой. Нельзя забывать, насколько далеко я теперь от настоящей цивилизации. Дальнегранск — такое захолустье, что в Москве, где я вырос, вообще вряд ли слышали о таком городке.
Я и сам не слышал до недавнего времени.
Трофим и его дружки отдалялись. Лидер банды раздавал своим сообщникам оплеухи, наверняка обвиняя в том, что не смогли со мной справиться.
Я смотрел им вслед, и на душе вдруг стало мерзко. Не потому, что я преподал урок зарвавшемуся быдлу. Это было правильно.
А потому, что я во многом блефовал.
Да, меня действительно зовут Эспер Александрович Тарковский. Только эта знаменитая фамилия больше мне не принадлежит. Я обязан сменить её на любую другую, ведь меня вместе с матерью и сестрой изгнали из рода.
Да, я дворянин в десятом поколении. Мои предки играли заметную роль в судьбе России. Но теперь это почти не имеет значения, всё по той же причине — я больше не могу причислять себя к славному роду Тарковских.
Благословение Золотого орла у меня отняли. Так же, как и магию. Всему виной амбиции моего старшего брата, которые он поставил выше всего остального. Выше нашего родства и даже выше интересов всего рода.
Без магии я ощущал себя неполноценным. Это было то же самое, как если бы я вдруг онемел или разучился ходить.
Лишившись магии, многие аристократы перестали бы считать себя таковыми. Но только не я!
В чём я не соврал, так это в том, что я и моя семья отныне здесь сила.
Несмотря на все несчастья, что обрушились на нас.
Несмотря на то что я теперь единственный мужчина в семье.
Несмотря на то что мы остались без средств к существованию, без всего имущества и активов.
Мне на это плевать. Напротив, я даже рад. Ведь теперь передо мной открыты все дороги. Я создам собственный род и сделаю его великим! Пусть мне придётся начать с самых низов, с грязных улиц этого зауральского городишки, меня это не остановит.
И я даже знаю, с чего начну.
Хотя, конечно, это дело не выглядит ни капли великим…
Снова невесело усмехнувшись, я продолжил путь. Грандиозные цели маячили передо мной, как золотые дворцы на горизонте. Но чтобы добраться до этих дворцов, мне предстояло делать маленькие и ничтожные шаги. Особенно поначалу.
Ведь пока что моей семье попросту нечего есть. Дома нет ни копейки, чтобы купить еду, а запасы быстро закончатся.
Не говоря уж о том, что я должен создать для семьи условия получше. То ветхое жильё, что нам досталось, никуда не годится. По комнатам гуляет ветер, нет нормальной мебели и отопления, а на носу зима.
Многое предстоит сделать, но начать предстоит с простейших вещей.
Поэтому я, Эспер Александрович Тарковский, дворянин в десятом поколении, шёл устраиваться на работу.
* * *
В прошлой жизни я был обычным человеком…
Нет, не так.
В прошлой жизни мне пришлось быть обычным человеком. В силу многих причин, перечислять которые нет смысла. Скажем так: я мог бы достичь гораздо большего, если бы жизнь обошлась со мной чуть справедливее.
Я вырос в детском доме, хотя не был сиротой. Мать лишили родительских прав, а отца я никогда не знал. Собственно, я и маму не очень-то помнил — в приюте я оказался, когда мне было пять лет.
Смутно помню грязную квартиру и постоянные попойки. Помню яркий момент, как один маминых дружков-алкоголиков выбросил с балкона нашу кошку. Не знаю, чем она ему не угодила. Может, в обувь нагадила.
Мы жили на втором этаже, поэтому кошка выжила. Помню, как я с плачем выскочил на балкон и увидел, как она убегает. Я потом до позднего вечера искал её по всем соседним дворам, но так и не нашёл.
А когда вернулся домой, дверь была закрыта, и достучаться я не смог. Ночевал в
