безлюдную тропу, глаза мигом потухли, словно на маленькое живое пламя разом вылили ведро воды. Громко сглотнув и поджав губы, девушка устремила свой взгляд вперёд, что пробирался сквозь кроны деревьев. Каждый глубокий вдох давался всё тяжелее и тяжелее, переходя в более частые порывы дыхания. Алые губы скривились от дрожи. Глаза уже с трудом сдерживали новый порыв слёз, как вдруг послышались быстрые шаги, которые всё приближались и приближались. Мелкие камушки с шумом перебегали от одного места к другому, из-за чужих движений, не позволяя никому подойти незаметно.
− Да неужто Ева пробежала три круга быстрее меня?! Вот это Аббаста, конечно, молодец! Такой хороший тренер, так ведь? − спросил Аббаста, переходя на ходьбу и подступая к девушке. С лёгкой одышкой от физической нагрузки, мужчина ухмыльнулся. Он, довольно расплывшись в улыбке, сам погладил себя по голове.
Ева, услышав столь резвый голос короля Тёмных, невольно усмехнулась. Она откинула выбившуюся прядь назад и перевела взор на Аббасту. Он, переступившись, остановился рядом с ней, поправив свои пепельные волосы рукой.
− Я всё понять не могу, как так вышло, что ты являешься королём Тёмных? − поразилась Ева, скрестив руки на груди.
− Ты тоже думаешь, что мне стоило бы стать правителем Столицы? − удивился Аббаста, призадумавшись. − Я создан для чего-то более великого, так ведь?
Ева не смогла сдержать улыбку, а смех и подавно. Хмыкая, девушка невольно перешла на легкий хохот, глядя на Аббасту.
− Дыхание восстанавливай и догоняй, − лишь выдал он и вновь побежал.
− Да ну тебя! Я уже устала! − громко пожаловалась Ева вдогонку мужчине. А он, даже не обернувшись, уже скрылся за ближайшим поворотом.
Девушка, громко вздохнув, снова оглянулась по сторонам. Мотнув головой, она неспешно сдвинулась с места, переходя на бег. Контролируя дыхание и свои возможности в области физической подготовки, Ева легко смогла догнать Аббасту, который не особо и торопился.
− Обязательно тренироваться на голодный желудок? У меня уже живот болит, − вновь начала стонать девушка, состроив жалостливые глазки.
Аббаста лишь мельком взглянул на неё и поджал губы. Он упорно хранил тишину, которую разбавлял озорной свист ветра и громкие разговоры листвы, что судя по тону, наливались недовольством.
Ева, протяжно вздохнув, пыталась не отставать от мужчины, который всё увеличивал и увеличивал темп бега. Но вскоре девушка отбросила эту затею, чтобы оставить силы для финиша. Синие глаза аж блеснули, стоило им увидеть арку сада, от которой и начинался отсчёт. Ватные ноги уже еле передвигались, запинаясь за каждую неровность. Горло першило настолько, что каждый вздох сильно царапал гортань. Лёгкая футболка промокла от пота, неприятно прилипая к телу. А Аббаста, уже стоял у заветного финиша, скрестив руки на груди. Он совсем не выглядел уставшим, что поражало Еву, ведь выполняли они примерно одно и то же задание, причем ещё и с разной интенсивностью.
Стоило только девушке сравняться с мужчиной, как она тут же рухнула на сухую, тёмную траву. Лёгкие начали с жадностью глотать воздух, а рука на ощупь искать заветную бутылку воды.
− Ну и что ты упала-то сразу? До софулы (дерево в мире Наследников) ещё надо пешком пройтись. Нельзя так резко прекращать бег. И разговаривать во время физических тренировок тоже не стоит. Дыхание сбиваешь, а значит, быстрее устанешь, − начал отчитывать Аббаста.
Ева лишь махнула на него рукой. Ладонь, наконец, нашла холодный бутыль воды, за который девушка сейчас была готова отдать всё что угодно. Она села на землю, быстро открыла крышку и уже представила вкус живительной влаги, как в ту же минуту Аббаста ловко выхватил ёмкость из рук.
− Что?! Нет. Отдай, пожалуйста, − взмолилась Ева, всё ещё прерываясь на одышку.
− Ты не дошла до софулы, − вмиг отрезал мужчина. − Исправишь эту ситуацию и получишь воду.
− Я уже легла, так что это бесполезно, − выдала девушка, вновь рухнув на землю.
− Нет, не бесполезно, − отрицательно мотнув головой, заверил Аббаста.
− А ты сам-то прошёл? − возмутилась она, сомнительно оглядев его.
− Да, два раза даже. Мог и три, четыре, но ты уже появилась на горизонте, − парировал король, предлагая помощь, чтобы подняться.
Девушка, закатив глаза к небу, взялась за руку и рывком встала на ноги, которые вмиг покрылись неприятными мурашками, что с болью давили на ступни. Сдунув с лица чёрную прядь, Ева выпрямилась и неспешно двинулась к софуле. Это небольшое дерево умещало на своих ветках чёрные и синие листья, что были украшены пышными алыми цветами. Ночью данные бутоны наливались светом, который до этого они черпали для себя из тепла солнца.
− Мне так нравилось это дерево, пока оно не стало частью этих тренировок, − пробубнила девушка.
− Да ладно, тут-то осталось дело за малым, дойти и всё, − высказал Аббаста, скрестив руки на груди.
Ева лишь скривилась и вновь оглядела кроны деревьев, на тёмных ветках которых восседали крупные чернокрылые вороны, словно мрачные стражи. Стоило только кому-то оказаться на территории замка, как птицы начинали громко кричать и хлопать крыльями.
− У вас всё такое необычное, яркое, всё так не похоже на Срединный мир. Но вот вороны, они точь-в-точь такие же, как и в моём городе, − вдруг вымолвила Ева, не сводя глаз с тёмных силуэтов и указывая на них пальцем.
− Эти умные птицы хоть куда пролезут. Мне кажется, что они через аппарат АСТФТ попали сюда из Срединного мира и расплодились тут, − с усмешкой признал король, выставив локоть перед собой.
Раздался громкий крик птицы и хруст веток. Перед глазами Евы пронеслось тёмное пятно, которое с гулкими хлопками село на руку Аббасты. Ворон чёрными и бездонными очами въедался взглядом в лицо задорного правителя.
− Видишь, какие они умные. Будто бы и не птицы совсем, − восхитился Аббаста, пройдясь рукой по перьям. Ворон на это щёлкнул клювом и взмыл в воздух, заставив девушку и мужчину покачнуться.
− Если не птицы, то кто они? − поинтересовалась Ева, взглянув на Аббасту.
− Оборотни, − слегка расправив плечи, ответил он.
Стоило только девушке услышать это слово, как внутри всё скрутило. Дыхание участилось, а руки покрыла дрожь. Громко сглотнув, она отвернулась в сторону. Аббаста, заметив спектр эмоций девушки, вмиг встрепенулся и тихо хмыкнул.
− Да я просто так. Это птицы, не переживай,
