ловя лицом последние летние лучи солнца. Дни уже стали короче, а жара начала стремительно спадать. Та самая погода, когда всё ещё не холодно в шортах, но и накинув на плечи джинсовую куртку, не будет жарко — идеально.
Поправив сползающую шлейку рюкзака, я выдвинулась в путь, как тут же отшатнулась назад и замерла на месте.
Внизу крыльца, облокотившись на поручень, стоял Кай. Я сначала собственным глазам не поверила и проморгалась, но и после этого парень никуда не исчез. Сейчас он был одет иначе, чем в Академии, но это был он. Чёрная чёлка ниспадала на густые хмурые брови, прикрывая алые глаза. Лицо в закатном питерском свете казалось не таким бледным, а пухлые губы по обыкновению застыли в каменной гримасе безразличия. Казалось непривычным видеть его в повседневной одежде, мало чем отличавшейся от той, что носят в моём мире. На Кае был удлинённый кардиган тёмно-серого цвета с узкими рукавами и глубоким капюшоном, а под ним белая футболка с v-образным вырезом и чёрные штаны из грубой неподатливой ткани, собиравшейся в складки. Лишь странные недошнурованные до верха ботинки выбивались из простоты его образа. По материалу было видно, что это летняя модель, хотя их фасон больше напоминал осеннюю или зимнюю обувь. Всё же между модой Верхнего и Среднего миров имелись кое-какие отличия, пусть и незначительные.
Я стояла и молча пялилась на парня, находящегося в паре метров от меня. Он заговорил первым:
— Это твоё родовое поместье?
— Э-э… Ну… я живу в этом доме, — растерявшись, выдавила из себя я.
— Кто все те люди, что выходили отсюда? Твои родственники или прислуга? В вашем мире трудно понять по одежде кто есть кто.
— Ни то и ни другое, — пожала я плечами, собравшись. Спустилась с крыльца и оказалась рядом с Каем. Теперь мне приходилось смотреть вверх, чтобы видеть его глаза. — Просто соседи. Что ты тут делаешь?
— Решил навестить.
— Как ты меня нашёл?
— Неважно.
— Опять загадки, — хмыкнула я. — У меня есть дела. Я должна идти.
На самом деле уходить никакого желания не было. Хотелось расспросить Кая обо всём, но почему-то рядом с ним я становилась сама не своя: сердце начинало учащённо биться, голос делался тоньше и дрожал, а на теле всегда выступал холодный пот либо мурашки. Вблизи него мне неуютно, словно я стою обнажённая, а он разглядывает меня своими пронзительными красными глазами. Так что желание сбежать в очередной раз перевесило любопытство, и я быстро зашагала вперёд.
Покинув двор, я вышла на тротуар, пролегавший вдоль дороги, и двинулась к ближайшему светофору. Кай последовал за мной, безмолвно ступая чуть позади. Его молчание смущало меня даже больше, чем само его присутствие, а потому я притормозила, давая парню возможность нагнать меня, после чего заговорила первой:
— Что слышно в Академии по поводу нашего поступления? Ну, моего потока ассистентов, — спросила я издалека, хотя сейчас меня интересовала исключительно собственная судьба.
— Окончательное решение ещё не принято, — бесцветно ответил он, поравнявшись со мной.
Я тяжело вздохнула, опустила глаза на тротуарную кладку и залепетала:
— Зря я ругалась с Cебом, вот он и обозлился. Я назвала его трусом или слабаком, не помню уже точно. Даже не так. Жалким слабаком кажется.
— Он такой и есть. К тому же мстительный, — сообщил парень.
Я ещё раз тяжело вздохнула, вспомнив о своём незавидном положении. Кай же с любопытством разглядывал проезжавшие рядом машины, явно не испытывая подобных терзаний.
— Знаешь откуда пошло выражение «вкладывать в работу душу»? — вдруг поинтересовался Кай, заставляя поднять на него глаза.
— Нет.
— В Среднем мире самое многочисленное из всех миров население, но нет магии. Однако ваши души не столь беспомощны, как может показаться на первый взгляд. Да, вы не владеете магией, но вы ввели такие понятия как наука, медицина, инженерия. Такие прорывы совершаются при сильной концентрации на деле, любимом деле. То есть создатель чего-либо из вашего мира смог использовать силу души и буквально вложить её кусочек в своё изобретение.
— Хочешь сказать, в нашем мире тоже есть магия?
— Не в таком чистом виде, как в Верхнем мире, но да. Любая душа в той или иной степени обладает магическим даром.
— Например? — уточнила я.
— Например, когда у матери начинает болеть то же, что и у её ребёнка. Вам это кажется совпадением, мнительностью, но на деле мать так сконцентрировалась на боли своего чада, что смогла забрать часть её себе. Тем самым облегчив состояние ребёнка. На большее магии слабых душ жителей Среднего мира не хватит, но порой и этого достаточно, чтобы изменить ход истории.
Я притихла, задумавшись, в скольких земных открытиях поучаствовала магия. В важных и не очень, в добрых и откровенно чудовищных. Кай также молчал, давая мне время переварить услышанное. Вскоре мои мысли перешли в более насущное русло, и я спросила:
— Почему у меня появилась вторая Печать? Теперь ты мне ответишь?
— Отвечу. — Мгновенно отозвался он. — Ты находилась на пределе своих возможностей, исчерпала весь магический резерв, чем разрушила его границы и открыла дорогу для появления второй Печати. Обычно маги так и проявляют метку, но для ассистентов создали ускоренный способ, поэтому ты и не знала о другом.
— Вот как… — поняла я. — А резерв? Ты упоминал, что теперь у меня бесконечный запас сил.
— Так и есть, — подтвердил Кай. — При наличии двух Печатей не требуется развивать свой внутренний резерв, чтобы умещать в себе как можно больше частиц для создания мощных заклинаний. Теперь все духовные частицы вокруг и есть твой личный магический запас. Бери сколько нужно и пропускай через себя, не задерживая внутри. Одна Печать вберёт, вторая высвободит.
— Почему другие маги не открывают вторую Печать, если это настолько круто? — озадачилась я, не став даже подбирать слова.
— Думаешь, она у всех есть? Для этого нужно обладать определённым… типом крови, — замялся парень, будто решая, стоит ли мне об этом говорить.
— О чём это ты? — моя озадаченность достигла предела.
— Я стащил твой пропуск и сделал анализ. Всё подтвердилось.
Кай достал из кармана штанов стёклышко с моей кровью в кожаном чехле, которое я нигде не могла найти, думала, что обронила его на экзамене, но как оказалось, его украли! Я грубо выхватила пропуск из рук парня, а он тем временем продолжил:
— В тебе течёт кровь не только Верхнего, но и Нижнего мира.
— Что это значит?.. — нет, я ошиблась, вот теперь моя озадаченность достигла предела.
— Все полукровки, попавшие в Академию, имеют предка из Верхнего мира, — пояснил он. — Ты же имеешь предков из
