Только что он был в узком скальном проходе, облокотился спиной на каменную стену и… стена была на месте, а узкого прохода не имелось. Вместо этого имелась в наличии живописная поляна с редкими деревьями.
Внезапно под прочную куртку стал забираться какой-то мерзкий страх. Иванов замер, пытаясь не потерять нить. Он упал вот здесь, кувыркнувшись назад. Перед этим опирался спиной о стену. В падении не разворачивался. Непонятно.
Он подошёл к каменной стене и пристально вгляделся. Камень, красивый камень, чёрный, с красными прожилками. Из такого камня хороший памятник выйдет. Блин, куда-то не туда несёт, рано ещё про памятники. Рука прикоснулась к поверхности, но он тут же одёрнул её назад. Пальцы проваливались в камень. Стена была иллюзией? Нет, какое-то сопротивление он ощущал, поверхность пропускала его неохотно, но и особых препятствий не чинила.
Набравшись смелости, Иванов вдавился в камень всем телом, на секунду сгустилась темнота, а потом он снова оказался в полумраке узкого прохода. Издав вздох облегчения, Иванов понял, что вернулся в свой мир. Если пойти назад, а потом вскарабкаться по крутому берегу, то постепенно выйдет к себе на дачу. Вот только…
Найденная аномалия его беспокоила. Точнее, не сама аномалия, а то, что за ней. Что это за место, и как он там оказался? Проверить удалось с помощью эксперимента, погружая руки в фальшивый камень. В итоге, удалось выяснить следующее: каменная стена была не целиком фальшивой, часть её была тем, чем и должна была быть, то есть, очень прочным скальным монолитом, и, таки да, из него можно было выпилить кусок и сделать памятник. А тот проход, в который он так удачно кувыркнулся, имел чёткие границы, ширина - метра полтора или чуть меньше, высота – около двух метров, а нижняя граница почти совпадает с каменным полом.
Иванов присел на корточки и задумался. Итак, что имеем? Есть странный, можно сказать, аномальный проход в камне. И ведёт он в странное место. Что из этого следует? Для улучшения мыслительного процесса он снова попытался закурить, но тут же вспомнил, что сигареты он выронил при падении, пачка осталась на той стороне.
Набравшись смелости, он снова шагнул в камень. Темнота, странное ощущение сдавливания, а потом открывается новый мир. Или не новый? Может быть, каменный портал просто перекидывает его в другую точку Земли? А в какую?
Нагнувшись, он подобрал лежавшую на траве пачку, вынул сигарету и попытался прикурить. Пустив клуб дыма, стал осматриваться. Окружающая местность напоминала лесостепь. Если обернуться влево, местность идёт на повышение, а деревья растут гуще. А справа наоборот, растительность реже, но тоже присутствует. И лес тот всё больше из широколиственных пород состоит, тут явно климат другой, куда теплее. А вон там, вдалеке, река. Саму реку не видно, но слышны всплески, да и солнце отражается от поверхности. А ещё…
Тут он растерялся, поскольку вдалеке, там, где должна быть река, открыто, никого не стесняясь, проскакал олень, совершенно беззаботный. Ну, или не беззаботный, но точно не боящийся человека. Это где у нас такие места, чтобы дичь непуганая была? У Иванова зачесались руки пристрелить наглую тушу, да только до ружья было с пару десятков километров, а вручную не завалишь, даже если тварь убегать не станет.
Тут он снова заметил движение, боковым зрением уловил тёмное пятно слева, обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть зверя. Ну, да, логика в этом есть. В лесу живут травоядные, стало быть, должны быть те, кто их ест, сиречь, хищники. Вот только хищник этот был странным. Поначалу показалось, что собака, но устройство тела и пасти однозначно говорило о волке. И верхняя губа характерно приподнялась, демонстрируя клыки. Вот только цвет был не волчий, чёрный с желтизной, да и размер соответствовал примерно алабаю, что для обычного волка нехарактерно. Может, гибрид?
Зверь не спешил атаковать, стараясь взять непрошенного гостя на испуг. Скалил клыки, негромко рычал, но в атаку не стремился. Создавалось впечатление, что тварь впервые видит человека и не знает, как правильно поступить. Жёлтые глаза сверкали яростью, но инстинкт самосохранения, тормозил естественное желание вцепиться в горло.
Иванов, хоть и испугался, виду не подал. Приходилось ему уже в такие глаза смотреть, пусть и принадлежали они двуногим. Тварь сильна и опасна, да только человек – царь природы, и стал им не за красивые глаза. Это предки Иванова показали кузькину мать таким вот клыкастым тварям. В голове зрел план, рано или поздно тварь кинется, тогда надо будет сбить атаку и нанести удар. А для закрепления результата имелся нож, классическая финка, вроде тех, что рекламируют в Интернете. С той только разницей, что нож этот, сделанный кустарно из клапана тепловоза (или ещё чего-то, он не вникал), стопроцентно считался холодным оружием, длинный узкий клинок был отлично заточен, им, при желании, бриться можно было.
Пальцы сомкнулись на эбонитовой рукояти и вынули нож на пару сантиметров. Волк на движение отреагировал, но с опозданием. Когда тёмная туша размазалась в прыжке, клинок покинул ножны, да и человек успел повернуться правильно. Зубы ухватили пустоту, мощный удар ноги в тяжёлом сапоге прилетел в брюхо, а следом оба участника драки покатились по траве. Но полноценного противостояния не получилось. Пределом успехов волка стал порванный рукав куртки, тогда как Иванов успел воткнуть нож ему в шею и дважды его дёрнуть вперёд и назад, так, что располосовал горло почти полностью, от уха до уха. После этого тварь отлетела от толчка ногой, упала на бок, а подняться не смогла. Кровь хлестала так, что жить зверю оставалось всего несколько секунд.
Вытирая клинок о порванный рукав куртки, Иванов посмотрел вперёд, там, среди кустарника горела ещё одна пара жёлтых глаз. Ага, волчара не один. Но второй поумнее будет.
- Я вас запомнил, - грозно сказал Иванов, указывая клинком ножа. – И ещё вернусь.
С этими словами он развернулся и сделал шаг обратно. Камень привычно распахнулся. С другой стороны портала он стоял ещё минут десять, ожидая погони, но не дождался.
