ты окажешься за этой дверью. Можешь попробовать дать отпор — я лично не против.
Хорошая была бы тактика, если бы не похожие на побитых псов прихлебатели.
— А вот твои шавки, что-то мне кажется, против, — ухмыльнулся я.
— И?
— Сам туда пойду, — выдохнул я идею, от которой вообще не был в восторге. — Но ты мне дашь что-нибудь, чем можно будет подсветить, а то там темно — хоть глаз выколи.
— Сдурел?! — огрызнулся Карл, — чтобы я тебе жизнь облегчал?
— Либо так, либо я даже с сожжённым лицом успеваю откусить тебе к чертям нос. Готов проверить, блефую ли я?
— Карл, слушай, может ну его? — заныл Арне, продолжавший держаться за окровавленное лицо.
— Ублюдочный эльф! — пробормотал Карл, видимо споря внутри с самим собой. Но в конце концов рациональная сторона, похоже, победила. — На, подавись!
Он достал из кармана и бросил в меня маленькую, поблескивающую металлом коробочку. Зажигалка.
— Если попытаешься сбежать — я найду тебя и поджарю до угольков, понял меня? — переспросил он, поворачиваясь, чтобы отворить ту самую дверь.
— Давай-давай, — вздохнул я, чиркая колёсиком, чтобы проверить, не отдали ли мне нерабочее дерьмо.
Зажигалка работала, и отлично.
— Заходи, и без глупостей, — процедил он, открывая передо мной дверь в кромешную тьму.
— Вы только посмотрите, какое обслуживание! — хмыкнул я, входя в темницу чудовища.
— Надеюсь, когда завтра тебя тут найдут, то наконец-то выкинут из Башни, — хриплым голосом проговорил мне вдогонку Дариан. — Ну или его сожрёт запертый там…
Даже тот тусклый свет, что давала висящая в небе луна, погас, и я услышал лязг поворачиваемого в замке ключа.
Меня заперли. Заперли в месте, в котором я до сих пор ни разу не был и о котором слышал только жуткие истории. Просто замечательно.
Маленький огонёк, не угрожающий, как магия Карла, а добрый и мирный, выхватил из темноты каменный пол, часть стены и начало лестницы, уходящей вниз, во тьму, неизвестность и жуть.
Здравый смысл утверждал, что самый разумный выбор — остаться здесь. Дождаться утра, прихода сторожа, каждый день проверяющего это место, и попытаться объяснить ему, что во всё виноват этот ублюдок Карл, что я не хотел никуда вламываться, что…
А, к чёрту.
Да, специально я бы сюда не пошёл. Но, раз уж оказался здесь, не было смысла так просто просидеть весь остаток ночи под дверью. В конце концов, по этим ступенькам ежегодно спускались десятки, если не сотни студентов, чтобы послушать назидательную историю о том, как царь мудрости одолел своего страшнейшего врага — и ничего.
Подойдя к краю лестницы, я протянул вперёд руку с зажигалкой, разгоняя тьму. Вполне обычная, просто очень старая, с вмятинами от тысяч и тысяч шагов, лестница. А жути ей придавали ночь, моё воображение и гуляющие вокруг этого места слухи. Только и всего.
Спуск был долгим, я насчитал больше трёхсот ступенек. Из-за общего истощения и перенесённых побоев к концу я уже начал задыхаться, несмотря на то, что шёл вниз.
Но, наконец-то последняя ступенька осталась позади и я очутился в небольшом, размером всего три на три метра, каменном мешке.
— И что здесь?.. — пробормотал я. — Экскурсию мне не проведут, но хоть сам посмотрю…
Экскурсия, впрочем, получилась довольно быстрой.
По стенам висели магические светильники, сейчас потушенные.
Посередине комнату разделял натянутый толстый канат — ограждение, за которое нельзя было заходить. И, насколько я помнил, ради самих же посетителей, потому что за невидимой чертой начиналось настоящее минное поле из десятков установленных царём мудрости ловушек.
Причиной таких предосторожностей был стоящий в вырубленной в стене нише потемневший от времени… кувшин? Наверное, так. Над ним на камне была вытравлена надпись: “Здесь покоится Бафомет, зло извращённого разума”.
Ещё одно знакомое имя из прошлой жизни. Впрочем, к подобным совпадениям я уже давным-давно привык.
Бафомет, о котором я был в курсе, был каким-то по-настоящему крутым демоном в земном сатанизме. Но его темница в этом мире была какой-то… разочаровывающей, что ли?
Не знаю, чего я ожидал, на самом деле. Но чего-то по-настоящему жуткого. В конце концов запечатанное в этом кувшине существо по легендам когда-то наводило ужас на весь человеческий мир.
Ну, вроде как. Кроме надписи на стене и неопределённых легенд об этом Бафомете не было известно ровным счётом ничего.
— Прискорбно.
Я аж подпрыгнул от неожиданности. Резко обернулся, выхватывая из темноты заплясавшим пламенем зажигалки лестницу.
— Кто здесь?
— Ты меня слышишь?
Сердце ухнуло куда-то в пятки. Разом вспомнились и легенды о Бафомете этого мира, пожирающем детей и вырезающем целые страны, и истории о сатанинских культах Земли.
— Кто говорит?! Карл! Это вы, придурки?!
— Это не тот юный расист. С тобой говорю я.
— Кто “я”?
— Ты только что читал мою… “эпитафию”, назовём это так.
Вновь обернувшись к стене с надписью, я попятился на плохо ногах и едва не оступился о первую ступеньку лестницы. Вот это уже было по-настоящему жутко.
— Хорошая шутка, но даже первогодки знают, что Бафомет находится в вечном сне, — проговорил я, стараясь успокоить колотящееся сердце. — Если ты хотел меня напугать, придумал бы что-нибудь получше!
— Поверь, я не спал.
— Тогда это ещё более странно! Бафомет до сих пор ни с кем не разговаривал. Почему вдруг заговорил со мной?
— Кстати, а это хороший вопрос…
Похоже, мой собеседник всерьёз об этом задумался, дав мне минутку на то, чтобы хотя бы немного успокоиться и собраться с мыслями. Поджилки у меня трястись не перестали, конечно, но по крайней мере я смог более-менее осознать происходящее.
Бафомет… Монстр, запечатанный Агуром больше двух тысяч лет назад. И, честно говоря, как бы мне ни хотелось найти иное объяснение, всё моё естество продолжало вопить о том, что это — единственно возможная реальность.
Ну просто не мог ЭТОТ голос, холодный, совершенно безэмоциональный, наполненный какой-то невероятной энергией, принадлежать человеку. А даже если и мог. Зачем бы какому-нибудь высшему магу вот так подшучивать над простым уборщиком?
Оставалось только признать жуткую правду. Со мной действительно говорил обитатель этого медного кувшина.
И это…
Почему-то меня успокоило.
Нет, меня всё ещё потряхивало, но это была реакция моего паникующего подсознания.
Сам же я будто бы сбросил с плеч тяжкий груз. Теперь, когда угроза, пусть и невидимая, приобрела голос и имя, мне неожиданно стало легче. И, будто почувствовав, что я пришёл в себя, мой собеседник заговорил вновь.
— Парень, веришь ты мне или нет, но я говорю правду. Я заключён в этом месте уже многие сотни лет. И ты — первый, с кем я говорю за многие и
