смерть и разрушения на многие километры вокруг, — махнув на меня рукой (ведь мой взгляд «интеллектуала» никуда не делся) — духи с тобой, надеюсь, в следующий раз ты будешь умнее.
-Конечно, брат, не сомневайся…
-Ага, сколько раз я это уже слышал, — хлопнув себя ладонями по щекам, старший родственник приблизился к столу, на котором была расстелена карта Великой пустыни и всей страны Ветра в придачу, — вернёмся к делу.
Передвинув парочку фигур, Рето убрал обозначающие семью Миура в сторону, занимая освободившиеся места нашими, с гербом Ооно. Пока брат вводил большую часть семьи в курс дела и последних перестановок, я разглядывал карту, уже предчувствуя, что весь ближайший год придётся провести в боях.
Наша семья проживала на юго-востоке от центра пустыни, практически вплотную к заливу Хангури и с давних пор нашими главными соперниками за владение этими землями и торговыми путями была семья Миура — хозяева трёх бухт.
Живущие на берегу залива и южного океана Нанмен ублюдки контролировали большую часть морской торговли страны, заламывая цены и чувствуя себя хозяевами ситуации. Мы же в ответ отсекали их от судоходных маршрутов из страны Земли и ряда других мелких государств на севере. Продолжалось это уже долгие годы, но сейчас конфликт шел к своему завершению, ведь обе стороны вложили все свои сбережения и силы в эту, последнюю, войну.
Как известно, война — это всегда большие деньги, а золото приманивает к себе всех жадных до наживы. На наше противостояние собрались коршуны со всей восточной пустыни. Сотни семей, племён и кланов застыли в ожидании, надеясь оторвать кусок от проигравшего. Но чем больше собиралось вокруг нас жителей песков, тем тяжелее стало вести бои и тем мутнее становилось будущее.
Все из старшего поколения небезосновательно предполагали, что стоит нам или семье Миура пасть, как наши зрители растерзают потрепанного победителя. Племена налётчиков кружили на периферии, с каждым днем становясь смелее и агрессивнее. Их наглые действия порой вынуждали нас объединяться с нашим старым врагом, чтобы дать отпор наглым пришлым.
-…Умея совсем обнаглели, — сплюнув на песок, один из старейшин семьи обвёл недовольным взглядом собравшихся, — эти овцеёбы грабят наши деревни и оазисы, оставляя после себя только голый песок!
Ударив по столу, старик гневно раздул ноздри, из которых торчали седые волоски.
-Нужно поставить их на место, — распаляясь всё сильнее, старейшина заражал и остальных членов собрания своим недовольством, — вырезать половину, чтобы неповадно было лезть к нам!
-Да! Правильно! Перебьём их! Shōri ka shi ka!
Древний боевой клич эхом отразился от белых стен палатки. Ветер отогнул полог, позволяя крикам улететь дальше на улицу - и теперь уже по всему лагерю началось буйство и безумие. Солдаты и шиноби потрясали оружием, горланя о мужестве и выкрикивая боевые кличи предков. Как и все, я поддался веянию, но вместо криков лишь молча стоял рядом, выражая негласную поддержку.
-Мне надоело ждать! Мы хотели положить конец нашей войне с Миура! Но вместо этого только сильнее втягиваемся в конфликт, принося только боль и страх в свой дом! Решим всё одним боем! Разберёмся с племенем Умея, а потом пойдём на восток к Ханарту!
Негласная столица восточной части страны Ветра была самым крупным и хорошо защищённым городом по эту сторону пустыни. Крепкие и высокие стены, многочисленный гарнизон и резиденция семьи Миура делали Ханарт практически неприступным. Окруженный с трёх сторон водой, этот крупный порт обещал собрать с нас много крови в случае прямого штурма.
-Нет! — Ударив кулаком по столу, Рето выпустил на волю свою жажду убийства, вынуждая всех склонить перед ним голову, — мы не сможем воевать на два фронта, нас слишком мало, чтобы отбиться от двух таких сильных врагов.
Его слова, подобно мифическому снегу с далекого севера, ложились нам на головы, промораживая и возвращая рассудок.
-Даже если мы победим одного, война обернётся для нас поражением. И если вам наплевать на свои жизни, то вспомните о всех тех, кто сейчас прячется за нашими стенами, ожидая, что мы защитим их.
Махнув рукой в сторону, где, предположительно, находилась резиденция нашей семьи, Рето добился тишины и опущенных в стыде голов. Старики упрямо сверлили пол, делая вид, что соглашаются лишь из-за силового давления, в то время как молодые прятали глаза, боясь встретиться взглядами с нашим лидером.
-Я… Ух, — прикрыв глаза, мой брат упёрся кулаками в стол, нависая над картой, — Миура Раф прислал мне письмо…
Секунда тишины - и палатка разорвалась новой порцией криков, будто бы здесь подожгли пачку взрывных печатей. Каждый пытался перекричать своего соседа, грозя кулаками в сторону проклятых Миура и придумывая новые изощренные кары на их головы.
Порция жажды убийства угомонила буйные головы, заставляя крикунов сосредоточиться на слухе.
-Он предложил сделку, — осторожно подбирая слова, Рето ступал по раскаленным камням, ведь никакой страх перед его силой не поможет, если все ополчатся против него, — заключить мир, прекратить старую вражду и объединиться против общего врага.
В этот раз не было восклицаний и ругательств. Мы все знали суровый нрав главы семьи Миура и не могли поверить, что он стал инициатором переговоров. Старый хрен скорее бы воткнул себе кунай в промежность, чем согласился дружить с нами.
-Господин, солнце нынче высоко, может вам стоит прилечь?
Не выдержав издевки, я залепил одному из членов собрания подзатыльник. Из-за силы удара ровесник моего брата чуть не пересчитал зубы о стол, но зато смог избежать более сурового наказания. Тихонько извинившись и спрятавшись за спинами остальных, он, тем не менее, оставил в воздухе висеть важный вопрос.
Все мы внимательно смотрели на Рету,
