были еще охотники? — спросила она.
— Если так, то они не близко. Пока нет, — взяв в руки оба копья, он шагнул вперед.
— А… другие люди здесь в безопасности?
Каким-то образом новое напряжение охватило его, и он издал один из тех низких, нечеловеческих звуков, которые Айви скорее чувствовала, чем слышала.
— Ты в безопасности. Большего я сказать не могу.
Если бы не кровь — кровь Дуракса, засыхающая на ее коже в том месте, где ее непреднамеренно испачкал Кетан, Айви могла бы надавить на него по этому поводу. Но она увидела более чем достаточно, чтобы понять, что сейчас не время и не место для этого.
Она крепко держалась, когда Кетан проходил через брешь. Он двигался с нарочитой медлительностью и осторожностью, держа оба копья наготове. Даже когда он отодвигал в сторону свисающие куски проводов, он хранил полное молчание. Но она знала, что его спокойствие было только фасадом.
Сердца Кетана колотились, их пульс вливался в нее через все места соприкосновения их тел, быстрее и сильнее, чем обычно.
Им будет о чем поговорить, когда они вернутся домой. Она могла только надеяться, что Кетан будет откровенен с ней.
Воздух за пределами корабля сразу стал горячее и гуще. У Айви возникло тревожное чувство, что она впервые попала в новый, чуждый мир, и острая боль от всего связанного с этим ужаса и волнения пронзила ее грудь, но все это осталось позади.
Теперь Сомниум казался ей чужим и потусторонним. Эти джунгли, со всеми их опасностями… что ж, они принадлежали ей.
Кетан непрерывно осматривал окрестности, пока шел к краю кратера, казалось, уделяя особое внимание стенам и спутанным зарослям растений над головой. Айви тоже смотрела по сторонам, хотя видела только глубокие тени, контрастирующие с проблесками голубого неба, пробивающимися сквозь разрывы в растительности.
На краю кратера Кетан передал ей копья. Айви не смотрела на их черные каменные наконечники, зная, что Кетан еще не вымыл их. Она положила древки копий себе на бедра и протянула ему шелковую веревку. Работая в унисон, они закрепили веревку, связав тела вместе.
Удивительно, но ее руки лишь немного дрожали, когда она распутывала узлы.
Выбираться из ямы приходилось медленнее, чем спускаться на дно, но Айви была благодарна, что ей вообще не нужно было смотреть вниз. Она не осмеливалась оглянуться, пока они не взгромоздились на широкую твердую скалу на вершине.
На мгновение она заметила далеко внизу тусклое оранжевое свечение внешнего аварийного освещения корабля, отчего казалось, что яма под растениями полна голодного пламени.
Кетан забрал у нее копья и быстрым шагом направился прочь от кратера. Даже когда корабль скрылся из виду, Айви чувствовала это: он нес в себе и затаенный страх перед мощным кошмаром, и мерцающее пламя надежды на светлое будущее. И она была привязана к нему так же крепко, как к Кетану, и нити натягивались с каждым его шагом.
Он, не теряя времени, взобрался на деревья и углубился в джунгли, двигаясь быстро, но настороженно, что наводило на мысль о хорошо скрываемой паранойе. Его глаза были в постоянном движении, как будто он пытался следить за всеми направлениями одновременно, и воспринимал каждый звук так, словно он был издан потенциальной угрозой.
И ничто из этого, казалось, не могло замедлить его. За короткое время то скудное представление о направлении, которое ей удалось установить, было стерто, и она понятия не имела, где они были и куда двигались, знала только, что его маршрут был растянутым и почти кружным.
Благодаря всему тому времени, которое она провела с ним в джунглях, она знала, что он делает — скрывает свой след, делая его максимально запутанным для потенциальных преследователей.
Когда Кетан спустился в джунгли и остановился на берегу незнакомого ручья, на небе появились первые оранжевые отблески вечера. Неужели они действительно так долго отсутствовали?
Он переложил оба копья в одну руку и начал развязывать веревку у них на талии. Айви помогала ему, их руки двигались согласованно. Кетан все еще осматривал окрестности, сматывая веревку в маленький тугой моток.
— Мы умоемся и напьемся воды. Потом мы уходим, — сказал он.
Слезая с его спины, Айви огляделась, прежде чем остановить взгляд на Кетане.
— Что значит Хан'ул?
— Это похоже на первый, но больше. Коготь Хан'ул возглавляет охотников королевы.
Она съежилась. Значит, важный врикс.
— У тебя неприятности, Кетан?
Он защебетал, и Айви не была уверена, стоит ли ей успокаиваться от намека на веселье, скрывающегося за горечью в его голосе. Повернувшись к ней лицом, он свободной рукой снял с нее рюкзак, отложил его в сторону и положил ладонь ей на поясницу, подталкивая к воде.
— Они начались задолго до того, как он пришел к нам, нить моего сердца.
Нахмурившись, она наклонилась вперед и поочередно подняла ноги, чтобы развязать грязные полоски шелка, обернутые вокруг них.
— Потому что ты не стал бы парой королеве?
Кетан поймал ее за локоть, поддерживая, пока она снимала полоски. Его взгляд продолжал блуждать.
— Да.
— Но сейчас все гораздо хуже, не так ли?
— Это… самое худшее, — он уставился на нее, и его жвалы дрогнули. — Я должен был заявить на нее права вчера.
Айви нахмурила брови.
— Что?
Издав недовольный возглас, он воткнул копья в землю, отвернулся от нее и зашагал к ручью. Он опустился в воду по пояс и погрузил руки, оттирая кровь со своей шкуры. В его движениях чувствовалась настойчивость и агрессия.
Как только он привел себя в порядок, включая лицо и жвалы, он оглянулся через плечо.
— Пойдем, Айви.
С тяжестью, завязанной узлом в животе, она вошла в прохладный ручей и направилась к нему вброд. Вода постепенно поднималась вокруг ее ног и бедер и была почти по грудь, когда Айви подплыла достаточно близко, чтобы Кетан поднял ее и усадил на свои сложенные передние ноги так, чтобы вода плескалась на уровне ее живота. Мокрое шелковое платье прилипло к телу.
Несмотря на беспокойство, бушевавшее в нем, руки Кетана были такими же нежными, как и всегда, когда он смывал кровь с волос и кожи Айви, ласкал ее щеки, массировал руки. Это было прикосновение любовника, и от него по ее телу разлилось тепло. Но когда он опустил взгляд на ее платье, его жвалы опустились, и рычание, которое он издал, было в равной степени разочарованным и печальным.
Он осторожно зацепил ткань и отвел от ее кожи, проведя большим пальцем по красному пятну на шелке.
— Нет ничего, что она не запачкала бы кровью.
Айви нахмурилась.
