ректор и его племянник. Оба рыжеволосые (никогда не любила этот цвет волос), высокие и со смазливыми лицами. Дойдя до центра зала, дядюшка с племянником разошлись в разные стороны. Глава университета — на сцену, чтобы произнести «самую лучшую» на свете речь, а его отдушина (ректор сам так говорил) — ко мне.
Стоп! Что? Ко мне? Нет-нет, я не готова еще и его сегодня терпеть рядом с собой. Мне хватало и занятий, на которых он вечно насмехался надо мной и задирал. Может, ошиблась? Куда там! Племянник ректора уже вовсю улыбался мне и махал ручкой, а я застыла с бокалом в руке и искала глазами так не вовремя девшихся куда-то подруг.
— Вот же гадство, — прошипела я, понимая, что никого из них поблизости нет. Придется искать пути отступления самостоятельно. И надеется на то, что Дениса (а именно так звали племянничка) все же кто-нибудь позовет и он перестанет буравить меня взглядом.
На мое счастье, ректор заговорил.
Денис отвлекся на него, а я, дав себе обещание при встрече расцеловать его дядю, выскользнула за дверь, ведущую в сад. Бокал с недопитым шампанским так и остался в моей руке.
— Эх, надо было сначала выплеснуть его Денису в лицо, а уже потом уходить, — ворчала я, шагая по заснеженной тропинке дальше от зала. — Еще и без пальто. Мне теперь только заболеть не хватало.
Недовольство из-за сложившейся ситуации нарастало с каждой секундой. Я шла, не разбирая дороги, и наверняка упала бы в озеро, если бы не девушка, вовремя меня окликнувшая.
«Я сказала „озеро“? Какое еще озеро? Не помню здесь никакого озера», — пронеслось у меня в голове, пока я пыталась обрести равновесие.
— Тяжелый день? — послышался за спиной звонкий голосок, и я остановилась.
Еще раз удивленно посмотрев на не пойми откуда взявшееся в саду озеро (серьезно, его здесь никогда не было), я повернулась к незнакомке.
Передо мной стояла девушка с длинными золотистыми волосами, в которых будто затерялись лучики солнца. Худое, по-детски угловатое тело скрывало розовое платье на бретельках с дорогим камнем посередине. Такие же камни, только поменьше, виднелись и в ушах незнакомки. На остром личике кривились в улыбке розовые губы, а бирюзовые глаза с интересом рассматривали меня.
— А оно здесь было? — задала я первый, пришедший на ум вопрос.
— Что? — удивленно захлопала глазами та.
— Ну, оно. — Я кивнула на озеро за своей спиной.
— А, это? Не знаю.
Пожав плечами и улыбнувшись, девушка подошла поближе.
— Никогда не бывала здесь прежде, — призналась она.
— Странно…
Я покачала головой и посмотрела на голубую поверхность, совсем не затянутую льдом, хотя на улице заметно подморозило.
— Что именно? — спросила девушка, заглядывая мне в лицо.
— Не помню его здесь раньше. — Я попыталась напрячь память, но та наотрез отказывалась подкинуть хотя бы одно воспоминание о саде, в котором фигурировало бы озерцо.
— Может, и не было, — вдруг засмеялась незнакомка, лукаво поглядывая на меня.
Наступила тишина. Каждая думала о своем.
— Почему ты не на празднике? — снова решила подать голос незнакомка. Жаль, я думала, она уже ушла.
— А ты? — ответила я, с вызовом посмотрев на нее. Пусть не думает, что я не умею стрелять глазками, как она.
— Я первая спросила.
— А я вторая.
Девушка недовольно скрестила руки на груди.
— Тебя не учили, что отвечать вопросом на вопрос неприлично?
— Меня учили, что не стоит разговаривать с незнакомцами, — даже не задумываясь над словами, ответила я.
Пока еще незнакомка зло зыркнула на меня глазами, но неохотно представилась:
— Делия.
«Ну и странное имечко», — отметила про себя я.
— Нормальное оно! — тут же вскрикнула она. — А вот твое и правда странное.
— Ты его даже не знаешь.
Из груди вырвался смешок, и я не стала сдерживать его, попутно думая, не произнесла ли предыдущую фразу вслух, как Делия выдала:
— Тебя же зовут Василиса, так?
Я застыла, уставившись на нее в упор и хлопая глазами.
— Ну вот, — победоносно сказала она. — Тоже, знаешь ли, не ахти какое имечко.
«Да наверняка где-нибудь услышала», — успокоила себя я и только после этого смогла выдохнуть. Девушка в этот момент тихо рассмеялась.
— А хочешь я исполню твое самое заветное желание? — вдруг выдала она, и я поняла, что с головушкой у этой Делии точно не все в порядке.
— Да нет, спасибо, — ответила я и попыталась обойти ненормальную, так как знала, что от таких людей точно стоит держаться подальше. Но Делия вцепилась мне в руку и не дала сделать и шага.
— И все же, — неотрывно смотря на меня, проговорила она с нажимом, — о чем ты мечтаешь?
«Сейчас я мечтаю, чтобы ты от меня отстала», — сказала я про себя, а сама попыталась вырваться из захвата, но ничего не вышло.
— Ну же! — напирала девушка. — Озвучь свое желание, и я его исполню.
— Ты Дед Мороз, что ли? — нервно хихикнула я, понимая, что для такой хрупкой девушки, хватка у нее слишком уж сильная.
— Я фея! — весело проговорила Делия. — И мне надо выполнить твое желание.
Что ж, похоже, придется не только сбежать, но и вызвать бедняжке психушку. Нет, серьезно, что она несет? Фея? А я тогда прима-балерина ассолюта.
— Да нет у меня никаких желаний! — громко воскликнула я в надежде, что кто-нибудь меня услышит.
— Так не бывает. У всех есть желания. Особенно под Новый год.
О, и эта туда же! Вроде ненормальная, а тоже падкая на новогоднюю мишуру.
— Ну, считай, я исключение. — Я с надеждой посмотрела на нее, рассчитывая, что она наконец отстанет, но Делия в ответ только нахмурилась.
— Да отпусти же меня наконец! — не выдержала я молчания и дернула рукой. Но фея (сама не верю, что называю ее так) даже не шелохнулась.
— Скажи свое желание.
— Нет у меня его!
— Скажи!
— Да иди ты!
— Ты скажешь его или как?!
— Сотый раз повторяю: отстань, ненормальная!
— Это я-то ненормальная?!
— А что, я?
Мне даже интересно стало.
— Да разве нормальный человек может не любить такой прекрасный праздник?!
— Тебе показать такого человека или сама поймешь?
Нет, я не хамила, но сейчас мне было просто необходимо потянуть время, пока кто-нибудь еще не выйдет в сад и не спасет меня.
— Хорошо, — выдохнула она наконец, и в моей груди расцвела надежда. — Допустим, ты не любишь праздновать Новый год.
Не допустим, а так и есть.
— Допустим, ты вообще не любишь праздники.
Ну, почему, есть парочка, которые я не против отметить.
— Но ведь желание у тебя должно быть?
И снова мы вернулись к тому, с чего начинали. Захотелось закатить
