с единорогами! – возмущенно пропищала принцесса. – И я не детка!
– Детка! – проникновенно и безжалостно повторил Бдыщ. – Ты забыла об одном. Стрекл тоже когда-то был маленьким. И все ваши хитрости знает, как расцветку своих крыльев. Как-то же он вас ловил все предыдущие разы? Подумай над этим.
Принцесса подумала и растерянно захлопала глазами.
– Куда нам? – привычно осведомился Бдыщ у ведьмы. – Кнур, чего стоишь, поработай указателем!
– К мосту, – упавшим голосом сказала Их Высочество. – Он один у нас. И Стрекл там… наверно. Единороги, конечно, сказали, что мы в другую сторону пошли, но он же не дурак…
– Бошку открутит? – проницательно спросил Бдыщ.
– Хуже! Во дворце запрет!
И крохотная принцесса разрыдалась.
Стрекл действительно притаился в засаде у моста и готовился откручивать бошки. Друзья сидели в кустах у берега реки и мрачно смотрели друг на друга. На принцессу смотреть избегали, но она все равно испуганно съежилась и глядела на всех умоляющими глазками. Мол, не выдавайте страшному дяде! Ну прямо сама невинность, что в свете признаний Алексея не значило ровным счетом ничего. Хитренькая, как все девочки.
– Так до обновления локации можно сидеть! – наконец сказал Бдыщ. – В общем, мы подумали, и я решил…
– Единороги скачут! – испуганно пропищала принцесса. – Сейчас здесь будут!
– В реку! – моментально определился Бдыщ.
– Не доплыву! – четко установил предел своих сил зомбак.
– Не умею! – запаниковала ведьма.
– А я умею, но как-то страхово, она же, наверно, с километр шириной… – замялся Алексей.
– А я… – открыла рот Арина.
– В бутылочки! – пресек болтовню Бдыщ.
Миг – и в кустах остался Алексей с юной принцессой на плече да сам Бдыщ.
– Не умеют они! – проворчал Бдыщ. – Вози их теперь вместо плота…
И пошлепал к воде.
– А я? – растерянно спросил Алексей.
– А ты обещал быть все время с принцессой! – напомнил Бдыщ. – Обещал? Выполняй! Их Высочество полетит своим ходом, а ты под ней…
– Я не смогу! – испуганно пролепетала принцесса. – Меня над рекой крылья не держат! И вообще в реку нельзя, там опасно!..
– Тогда тем более! Повезешь свою любовь на голове!
Наверху затрещали кусты, и трехзвучные голоса заорали-запели:
– Вот они! Бей похитителей!
Бдыщ благоразумно не стал дожидаться неприятностей и без плеска ушел под воду. Рядом с гоблином звонко треснулся об воду животом монстр, и ноги его суматошно, но довольно умело забултыхались, изображая какой-то экзотический стиль плавания. Впрочем, скоро Бдыщ признал, что плавает Алексей для не-гоблина довольно неплохо, и поплыл рядом и чуть ниже – на случай, если принцесса все же свалится со своего лохматого насеста.
Странно, но химеры не последовали за ними в реку. Из-под воды Бдыщу прекрасно было слышно, как они орали, и орали почему-то испуганно. И чуйка вдруг зазудела. Так что когда к ногам Алексея скользнула чья-то бледная фигура, Бдыщ среагировал моментально. Еще бы, ни у одного гоблина на болотах не было скорости выше пятерочки, а у Бдыща – целых двенадцать!
Они столкнулись под водой прямо под ногами Алексея – прекрасная обнаженная женщина и Бдыщ. Бдыщ перехватил ее жадные руки, спасая Алексея, и сразу понял, что не с его ничтожной десяточкой силы бороться на равных с существом в десять же раз тяжелее его. Прекрасная пловчиха мгновенно скрутила его, что называется, в тройной узел, торжествующе улыбнулась…
И тогда Бдыщ тоже улыбнулся ей во всю ширину своей пасти.
Женщина дернулась, закатила глаза, выпустила пару пузырьков и плавно ушла ко дну, красиво раскинув руки и ноги. Вспыхнула и замерцала табличка: «Поздравляем! Вы победили хищную тварь пятнадцатого уровня! Доступные для активации умения…» Бдыщ мысленно выругался – еще и эту тащить! – поднырнул, без всяких нежностей прихватил за ухо и поволок.
К берегу он совсем выбился из сил. Стройная пловчиха оказалась по весу вовсе не тростиночкой.
– Помоги вытащить улов! – пропыхтел он Алексею.
– Глаза монстра испуганно округлились, принцесса ахнула и отлетела подальше.
– Улов? – пролепетал Алексей. – Ты ее что… жарить будешь? Прямо здесь?!
– Сырой съем! – рявкнул Бдыщ. – На берег помоги вытащить, а то захлебнется! Жабр у нее как-то не наблюдается! Шевелись давай!
Монстр опомнился и бросился помогать.
– Алешенька! – испуганно проверещала издали принцесса. – Осторожней! Это русалка, они смертельно опасны!
– Да я бы не сказал, что опасная, – с сомнением пробормотал Алексей, откровенно разглядывая фигуристую обнаженную красотку. – Сознание потеряла… чего это она, а?
– Пользу можно извлечь и из уродства, – уклончиво пояснил Бдыщ и легонько пошлепал женщину – нет, скорее девушку, и очень юную девушку, судя по задорно торчащей груди – по розовой щечке.
Русалка медленно открыла глаза и глянула с поволокой.
– Ну и зачем ты на нас напала? – осведомился Бдыщ.
Девушка села и с недоумением огляделась.
– Работа у меня такая – переправы стеречь, – пробормотала русалка. – А… что со мной случилось?
– Я с тобой случился! – нетерпеливо сказал Бдыщ. – Ну, стережешь, это понятно. Нападала зачем?
– Чтоб утопить, разумеется! – недоуменно сказала русалка.
– Угу… – озадачился Бдыщ. – А ничего, что болотных гоблинов утопить невозможно? Мы и под водой жить можем! А Алексей вообще монстр, хлоп – и дома! С этим как?
– Да домой – это пожалуйста, это можно, – пробормотала русалка, продолжая их с недоумением разглядывать. – Домой можно, через реку нельзя. Тут граница локации. Платный переход. Деньги на переход есть?
– Откуда? – пожал плечами Бдыщ. – Я же моб.
– Тогда тебя надо утопить! – убежденно сказала русалка.
– Ты дура, да? – рассердился Бдыщ. – Типа гигантских ежей в Пограничном лесу? Одна программа на все случаи жизни, что ли?
– Сам дурак! – обиделась русалка. – Я, между прочим, технический специалист корпорации и вообще провожу здесь научно-исследовательские работы, мне докторскую скоро защищать! А вот ты кто?!
– Я же сказал, что болотный гоблин! – недоуменно напомнил Бдыщ.
– Это я что, с мобом тут спорю? – нервно хихикнула русалка. – Скоро с водорослями беседовать начну, уработалась… Как – гоблин?!
Бдыщ извиняюще улыбнулся и развел руками.
– Ты бы это… – нервно сказала русалка и отодвинулась. – Улыбался бы поменьше, а? А то опять в обморок грохнусь. У русалок нервная система и так слабая, а ты еще тут улыбаешься, как…
– Слабая, как же! – проверещала издалека принцесса. – Как топить, так не слабая! Как чары на полеты наводить, так тоже не слабая! А как проиграла, так сразу ослабела!
– Подлетишь поближе – крылышки ощиплю и в речку заброшу! – пообещала русалка. – Чтоб со взрослыми не пререкалась.
– Если взрослая, чего тогда голая? – с любопытством встрял Алексей.
– А это у меня такая рабочая форма одежды! – сердито заявила русалка. – Мальчик, ты вообще как сюда попал? В эту локацию вход до восемнадцати запрещен! А ну брысь, пока аккаунт не
