куча друзей, и знакомых. Никому перезванивать не хотелось, а хотелось снова сбегать в магазин за вином, и забыться в пьяном угаре, где жизнь всегда прекрасна, но он наступил на горло поганому желанию.
Последнее СМС было от армейского друга Сереги, с кем они пережили такое, что многим и не снилось: «Не дури, Гвоздь. Перезвони, есть идея».
Максим улыбнулся. Гвоздем его тот называл только в экстренных случаях. Нажал нужную иконку в виде «калаша» и вызвал друга.
— Привет старик. — Пробасила трубка, голосом спившегося протоирея. — Бери себя в руки, и хватит бухать. Так ты жену не найдешь.
— Можно подумать, я ее по-другому найду. — Огрызнулся пересохшим горлом Максим.
— Тут я недавно на одну статью наткнулся в инете. — Словно не заметив раздражения друга, продолжил тот. — На байку похожа, но что-то меня в ней зацепило. Живет в горах один старик, вроде волхва, или шамана что-то. Так вот, он вроде как с точностью до метра находит любой потерянный предмет. Почему бы ему и человека не отыскать? Правда он не всем помогает, многим отказывает, не объясняя почему. Сгонял бы ты к нему? Чем черт не шутит. Может поможет? Если деньги нужны, то я дам.
— Ты веришь в эту чушь? Знаешь же, что я этим аферистам-экстрасенсам столько бабла слил, что две машины купить можно, и все безрезультатно. Не верю больше в их бред. — Максим подошел к окну, открыл форточку и вдохнул морозный воздух. Тошнота немного отступила. — Очередное разочарование от всей этой белиберды, вот чего мне может предложить твой колдун.
— Этот денег не берет, да и лучше делать, и разочаровываться, чем бухать. — Рявкнула недовольно трубка. — Короче. Скидываю тебе координаты, если бабки будут нужны, то пиши. Если еще какая помощь, то тоже не стесняйся. Попробуй, не переломишься, тут недалеко. Все отключаюсь. Дуй туда давай, что-то, мне подсказывает, поможет старик тот.
Трубка замолчала и тут же пискнула сообщением. Максим посмотрел, вытер вспотевшее, небритое лицо ладонью.
— Почему бы и нет. Все-равно ничего не теряю. — Он сгреб рукой со стала мусор в помойное ведро, вытер тряпкой засаленную скатерть, посмотрел на мусор на грязном полу, и махнул рукой. — Подождет. — Развернулся, и пошел в ванную комнату мыться, и бриться. Решение принято, а он не привык сдавать назад.
***
Тридцать километров не расстояние для крепкого парня, привыкшего к трудностям походной жизни, тем более что основную часть придется пройти на лыжах.
Гора Чертово городище, это то чудо природы, которое стоит посмотреть и просто ради любопытства (в древности там было место ритуальных таинств), а уж ради возвращения жены, и подавно.
Если бы не ориентиры, скинутые на мобильник Серегой, то жилище шамана Максим ни за что бы не нашел. Две кривые заснеженные березки, под козырьком нависающей над ними скалы, и непроходимые заросли сугробов шиповника вокруг.
Чертово городище, чудо Урала, посещаемое многочисленными туристами, желающими как пощекотать себе нервы скалолазанием, так и любителями посозерцать диковинные виды, и красоту природы даже зимой. Они оставили свои следы везде, кроме этого места, никому не хотелось колоться шипастым кустарником, но у Гвоздева другого выхода не было. Тяжко вздохнув, он отстегнул лыжи, воткнул их рядом с палками, и раздвинув хрустнувшие морозом, осыпавшиеся снегом ветки, шагнул в острые колючки.
Они цеплялись за одежду, пытаясь достать до тела, но ломались и отступали, побежденные упрямством идущего к цели человека. Как-то резко, кустарник остался позади. Всего один шаг, и из-под руки, закрывающей от травмы лицо, перед парнем открылась вычищенная до камня, от снега площадка, перед невысоким входом в темную пещеру.
— Чего надо? — Донеслось недовольное брюзжание из темного лаза. — Не до гостей мне сейчас, я с духами разговариваю. — Голос смолк, и по ушам ударил глухой звук бубна.
— Мне бы поговорить. — Максим Остановился у входа.
— Вам всем бы только поговорить, а потом: «Где мои сережки, где мое колечко? Надоели. Уходи. — Рявкнул голос.
— У меня жена пропала... — Максим осекся на полуслове, так как негостеприимный хозяин высунул на свет, сощуренное лицо. Подслеповато осмотрел гостя, и вылез весь.
Маленького роста, состоящий из одних морщин на желто-серой коже, полностью лысый, вместе с ресницами, и бровями, и не смотря на мороз, в одной холщовой серой рубахе, на голое тело, с распахнутым воротом, и босиком. Он выпрямился, по-молодецки расправив плечи, и совсем по-стариковски закряхтев.
— А я-то тут причем? Я людей не ищу. Иди в полицию... — Хитро сощурился шаман, и подпер одной рукой себя в бок, другую, с бубном, спрятав за спину.
— А может все же поможете? Я хорошо заплачу... — Максим уже понял, что пришел зря, но отступать не хотелось.
— Чем заплатишь? — Еще сильнее ехидно сощурился шаман.
— Деньгами. — Пожал плечами Гвоздев.
— Дурачок. Оглянись вокруг. Что видишь? — Рассмеялся старик. Максим нерешительно обернулся. — Магазины видишь?
— Нет. — Не понимая к чему ведет шаман, парень пожал плечами.
— Так на кой ляд, мне твои фантики? — Зло выплюнул старик. — Если мне их применить некуда?
— Чем тогда платить. — Что-то внутри парня лопнуло, и муть отчаяния затуманила взгляд.
— Что? Припекло? — Смягчил неожиданно голос старик. — Давно девка пропала-то?
— Год уже. — Максим развернулся, собираясь уходить.
Очередной колдун оказался сумасшедшим. Очередное разочарование. Нечего здесь больше делать.
— Куда собрался? — Рявкнул дед. — А ну стоять. Я еще ничего не решил. — Максим вздрогнул и обернулся. — Тут жди. Я с духами поговорю. Плату им отдашь, но они денег не возьмут, они им, как и мне без надобности. Могут часть души потребовать, могут крови, а могут и еще чего, но то мне неведомо, какая вожжа им под хвост попадет, то и потребуют. Жди.
Он нырнул в пещеру, и оттуда немедленно зазвучало заунывное пение, и остервенелый бой бубна. Максим замер, прислушиваясь к непонятным камланиям. Тело трясло, словно от озноба, хотя он был тепло одет. Взгляд слезился, будто едкий дым разъедал глаза.
— Нервы не к черту, или с похмелья так колотит? — Выдохнул еле слышно парень.
— И нервы, и пойло поганое вылазит. — Донесся в перерывах завывания ехидный смешок из пещеры. — Давай пацан. Не стой истуканом. Полезай сюда. Говорить будем.
Максим пригнулся, и вошел под низкий свод в полусумрак, наполненный
