class="p1">— Генерал-лейтенант Орлов Сергей Иванович, командующий Северо-Западным фронтом Красной Республики, — отрапортовал он.
Рыжик сел на стуле не пятую точку и козырнул в ответ.
«Здравия желаю, Сергей Иванович».
— Генерал-лейтенант Бердзи Элеонора Полевна, командующая Северным фронтом Красной Республики, — послышался из-за спины знакомый голос.
В этот момент я чуть не подпрыгнул от неожиданности…
— Привет, мой хороший! — это уже Элен.
— Здравия желаю! — а это зычный бас Нила Яковлевича прорезался.
Пока пикировались с Орловым, как-то пропустил момент, когда девчонки и вездесущий шеф моей охраны проскользнули внутрь кафе. С чёрного хода, что ли они зашли?
Пока я заторможено провёл взглядом по опустевшей парковке, пока поворачивался к подкравшимся с тыла коллегам-курсантам и энкавэдэшнику, Рыжик по очереди стал их мысленно приветствовать:
«Здравия желаю, Элеонора Полевна. Здравствуйте, Элен Натановна. Здравия желаю, Нил Яковлевич».
Я слегка завис. Эфиопов вроде бы не способен понимать мыслеречь местных полуразумных зверей? Судя по хитрой роже здоровяка-комиссара, где читалось прямо противоположное, тот моего адъютанта отлично понял. И вообще почему, интересно знать, в мою сторону вылит ушат игнора, а в сторону рыжего котяры такие реверансы?
— Кто-нибудь толком мне объяснит, что здесь происходит?
— Ай-я-яй, Андрея Львовича мы-то и не поприветствовали по всей форме, — скорчила грустную моську Нора.
— Ну, я, пожалуй, отлучусь по делам, — быстренько слился комиссар госбезопасности. — Нужно срочно уладить вопрос взимания незаконной платы. Товарищи офицеры, честь имею!
— Э-э… — вновь затупил я.
Нил Яковлевич пулей вылетел из кафе, чуть не в прыжке заскочил в оставшийся на стоянке третий «виллис» и тот с пробуксовкой тут же умчался по неведомым мне координатам. Я как стоял с открытым ртом, так и продолжил тупо хлопать глазами в лёгком шоке.
— «Варежку» закрой — мухи залетят, — сострил Орлов.
Одарив скомороха убийственным взглядом, я жестом предложил коллегам устраиваться за столом, попутно кивая официантке, что посетители готовы сделать заказ.
— Вопрос прежний: какого лешего тут творится⁈ И где, кстати, «Царь»?
— Анри, мы тоже тебя безумно рады видеть, — Нора уселась по правую руку от Рыжика. — А наш дружище-яулю сейчас в Пятнадцатом Княжестве дела разруливает.
— Прикиньте, наш командир не в курсе, что ему ману щедро отсыпают за успехи в работе, — Серёга хохотнул и с дурашливым видом подмигнул девчонкам. — Око его видит только упавшие звёзды на погоны, да орден на кителе. А проверить личный счёт с помощью коммодуля — интеллект не позволяет…
Элен при последних словах легонько ткнула Орлова в бок, усаживаясь слева от меня.
— … или скромность, — поправил фразу острослов-русак, демонстративно потирая «ушибленную» область организма, и со вздохом приземляясь на стул между мной и Норой.
Молоденькая официантка в белоснежном переднике испуганно хлопала глазками около столика четырёх большезвёздных генералов и «странного» рыжего кота. Когда мы с Рыжиком сюда пожаловали, сок я заказывал у её более «страшненькой» коллеги. Девушка заметно нервничала. Видимо компании столь именитых гостей здесь отродясь никогда не было. Или на неё так повлиял ор Серёги при «эффектном» появлении. Одно из двух.
«Анастасия Храброва, официантка, 19 лет. Не замужем».
Глядя, как приближается к столику довольно-таки симпатичное испуганное создание с блокнотиком в руках, я быстро сделал пометку в виртуальной записной книжке узнать, наконец, подробности о странной избирательности выводимых личных данных.
«Кхе-кхе, про семейное положение раньше в публичной информации над головой геренберцев вроде бы мне не приходилось читать. Интересно, к чему бы это?»
— Добрый день, — робко поприветствовала нашу компанию девушка. Вот были бы у неё заячьи уши — точно бы их прижала с испугу. — Меня зовут Настя. Что будут заказывать товарищи офицеры?
Отметил для себя, что у Насти приятный тембр голоса…
— Ваш фирменный обед, пожалуйста, — сделала за всех заказ Элен. — А нашему мохнатому другу — свежей рыбки. Не возражаешь, Рыжик?
«Из ваших рук — хоть пилюлю с ядом!»
От комментария котобиуса Нора с Орловым насилу сдержались, чтобы не рассмеяться. Видимо они так же, как и Смит «понимание речи» полуразумной местной фауны включили в настройках.
«А Эфиопов как котобиуса понял? Какую галочку в настройках он нажал для активации функции телепатии? И как он это сделал, когда никакого коммодуля в его голове сроду не было?» — мгновенно родились законные вопросы уже в собственной голове.
— Что предпочитаете из напитков? — чуть смелее вопрошала Настя Храброва, когда внесла запись с пожеланиями «товарищей офицеров» в блокнотик. При этом девушка как-то очень уж специфически разглядывала моего питомца. Читалось во взгляде и умиление, и опаска, и любопытство, и даже какое-то подобие религиозного экстаза. Прямо пожирала глазами, так сказать. Я аж забеспокоился…
— Яблочный сок, пожалуйста, — вновь проявила инициативу Элен. — А нашему другу…
А товарищ хвостатый друг возьми, да и молви человеческим голосом:
— Уважаемая Настя, да, вы угадали. Я — самый настоящий котобиус. Сразу скажу: нет, я не предсказываю судьбу. И про будущего суженого вашего ничего не отвечу — по той же причине. Истории про мой вид сильно приукрашены всякими глупостями. А из напитков я предпочитаю парное молоко. Большую мисочку, если можно. Пожалуйста.
Как минимум три челюсти после экспромта Рыжика можно было поднимать с пола кафе: мою, Насти-официантки и Серёгину. А ещё у Анастасии щёчки зарумянились так, что даже при бронзовом кожном покрове красной расы, к которой мы все здесь принадлежали (кроме котобиуса, разумеется), это стало весьма заметно. Лишь Элен ехидненько так заулыбалась, глядя на «говорящую» живность. Элеонора же смотрела на произошедшее с нескрываемым разочарованием.
— Хорошо… простите… — овечкой проблеяла девушка и на слегка трясущихся ногах поплыла к стойке заказов.
И что-то в её походке меня привлекло… Фигурка, кстати, у Насти Храбровой была — загляденье…
Романтический полёт мысли прервался, едва в голове щёлкнула мысль о настоящей «звуковой» речи питомца. Оказывается, товарищ хвостатый майор не только мысленно общаться умеет. Я впился тяжёлым осуждающим взглядом в хитрую морду Рыжика.
— Шеф, да, я умею говорить, — тут же вслух разоткровенничался питомец. — Но не люблю этого делать. Долго, глупо и голосовые связки потом болят.
— Эли, ты знала? — задал я прямой вопрос «сестрёнке».
— Конечно! С первого дня, как выяснила, что ты заключил договор с геренберским полубожеством. Коммодуль всем в помощь. Знание — сила, а глубокое знание предмета — сила великая!
— Смотрю я на наших товарищей генералов, и грусть-тоска одолевает, — покачала
