DF-26, чтобы он в момент прыжка Беглеца собрал данные по окружающей радио обстановке. Но с зондами при этом придётся расстаться. Колоссальные траты, но они того стоили.
— Расшифровка завершена.
— Что там? — пальцы Фурана напряжённо сжались за спинку пилотного кресла. — Зафиксировали что-нибудь?
— Оба наших прыжковых двигателя излучают нетипичные выбросы в момент пиковой нагрузки.
— Заглушить и провести их диагностику.
Это конец. Рассчитывать, что их подброшенные «жучки» удастся найти и деактивировать — слишком наивно. Их явно подбросили во время ремонта на верфи, а значит это сделали свои и уж они точно позаботились, чтобы так просто их закладку не удастся достать, тем более во время полёта. Тут потребуется провести полную модульную разборку и диагностику. Да на это год может уйти. Вот же гадство.
— На третьей планете фиксирую наличие пригодной для жизни атмосферу, — отвлёк оператор капитана от не радужных мыслей. — Разрешите выпустить зонды и собрать сведенья?
— Разрешаю, — механически ответил он. — Найдёте что-то интересно выпустите охотников. Два дня на диагностику прыжковых двигателей, точнее поиска закладок, а дальше мы уходим на маршевых.
Для возврата в оживлённый сектор им при таком способе движения понадобится больше четырёх лет, но прыжковые двигатели включать — это выдать своё местоположение.
— «Команда, говорит капитан. У нас проблемы с прыжковыми двигателями, и мы попытаемся их устранить. Если не удастся, то через два дня нас ждёт свободное „плаванье“ со всеми вытекающими. В этом секторе обнаружилось живая планета. Вы знаете, что делать».
Вот так вот в очередной раз капитан хоть и сообщил плохую новость, но команда быстро о ней забыла и сфокусировалась на последней. А она была радостной и привычной. Найти живой товар и пополнить припасы в первую очередь пресной воды.
* * *
— Парни, живей! Охотник-2 уже в пути и соберёт все сливки, — Зимонд двигаясь по палубе быстро раздавал команды. — Нашу снежную в медицинский модуль, двое со мной. Остальные освободить трюм, проверить снаряжение и боеприпасы.
С-4 это довольно высокий уровень магической активности. Вблизи даже индивидуальную защиту может пробить, но это если маг боевой.
— Док, принимай.
— Это она?
— Да, наша снежная. С-4. Я своих двоих оставлю, прикроют на случае непредвиденных ситуаций.
— Да что тут может произойти?
— Всякое, Док. Всякое. К тому же таков регламент написанный кровью. Когда завершишь устанавливать нейронку, то сразу сообщи капитану.
— Да я в курсе.
* * *
— Охотник-2, что у вас?
— Наблюдаем, какую-то аномальную зону.
— Что за зона? Параметры, спектральный анализ.
— Это нужно видеть своими глазами, — оператор челнока нажал на кнопку и на Беглец отправился информационный пакет.
На заснеженном участке планеты виднелось чёрное пятно, в центре которого росло исполинское дерево.
— Что за хрень? — не по уставу отозвался радист Беглеца.
— Мы проверим.
— Принял. Будьте осторожны. Приоритетная задача провести разведку, в бой не вступать.
— Принял.
— Ну что парни? — развернулся командир группы Устид. — Нас ждёт работа.
— Чего нам ждать? Людей или животных?
— В целом расклад вы знаете. Планета обитаема. Звезда класса Б++ и это игнорировать нельзя. Потенциально любое ползающее, летающее существо обладает магическими задатками либо активно, либо пассивно. Так что не расслабляемся. Добавьте сюда магов уровня выше B+ и не расслабляемся ещё больше. Что касается конкретно этого места, то не понять. Анализ показывает выжженную землю, в центре которой фиксируются сильный источник электромагнитного выброса характерный для живых объектов и, что самое интересно, магического фона. А там только дерево. Так что скорее всего часть этого дерева возьмём на анализ. Ну ещё и земли для кучи. Понять бы ещё, что тут произошло.
— Зафиксировано скопление людей, в двадцати километрах от точки планируемой высадки. Точное количество определить не удаётся, они живут глубоко подо льдом.
— Принято.
— Готовность одна минута.
Челнок приземлился и две группы десанта быстро выгрузились, после чего он взлетел и стал на безопасной высоте кружить вокруг место вылазки.
— Силовые щиты на максимум, — дал команду Устид, когда заметил, что даже в близи аномальной зоны силовой барьер проседает. — Держимся на дистанции прямой видимости. Пошли, пошли.
Две рассредоточенные группы входили в аномальную зону. Четверо бойцов остались прикрывать снаружи, контролирую зону высадки и в случае успеха и посадки.
Пока воины медленно продвигались Устид наклонился, чтобы осмотреть землю.
— «Почему она чёрная?», — едва слышно прошептал он. — Вроде обычная земля и трава, но почему чёрная-то? С неба казалось пеплом, но нет же на ощупь обычная трава и земля.
— Судя по всему магический выброс. Следов огня не видно.
— Похоже.
— Я у дерева. Чисто. Сканеры не фиксируют следов движения и активности.
— Принял. Наблюдай.
Все бойцы сосредоточились на отслеживании своего сектора, но любопытство брало своё и нет-нет, но они посматривали на это странное дерево. Здесь в округе пару километров не было ничего живого. А вот дерево всё зеленое, без следов разрушения.
— Внимание!
Ближайший боец к дереву остановился и поднял кулак, сосредоточенный на показании своего сканера.
— Что там у тебя? — не выдержал Устид.
— Как будто, всплеск какой-то был.
— Где?
— У основания дерева. Был и погас. Но тут сильные помехи и всё фонит.
— Четвёртая и пятая пара проверьте.
Две пары медленно пошли вперёд, но предупредительных сигналов не поступало. Так медленно они дошли до дерева, а затем как по команде замерли.
— Это что?
— Жмурик?
— Не похоже.
Устид переключился на камеру ближайшего к дереву бойца и после быстрого анализа приказал:
— Пакуйте.
Ошейник на шею, наручники на руки и за спину, а также стандартная доза транквилизатора.
— Отлично, отходим.
Вылазка прошла успешно и помимо дерева и образцов земли и дерева удалось ещё и местного аборигена взять. Жаль, что не мага, а так Устид подсознательно уже представлял, что ему достался высокоуровневый маг. Да в этой зоне другого быть и не должно было, но нет же. Пустой.
— У нас гости! — доложила группа охранения. — Одна. На нашу снежную похожа.
— Пакуйте.
— Принято.
Спустя восемь минут две группы покинули аномальную зону, но замерли, обнаружив спокойно стоящую гостью. Группа ей была не интересна, а вот с «багажа» она не сводила взгляда. Устид переключился на поиск группы охранения, почему он не заметил их смерти? А потому что они всё ещё живы, вот только… показания жизнеобеспечения четверых бойцов слишком пониженные и тут он заметил глыбу льда с одним из них.
— Огонь на поражение, — тут же дал он команду.
Игломёты выпустили смертельные свои заряды, вот только каждая из них застряла в неизвестно откуда взявшейся стене изо льда, а затем гостья буквально унеслась по окружности назад, чтобы в следующую секунду сблизится с одним из бойцов. Всё это время в гостью поливали заряды и как бы быстрой она не была, но ускоренные имплантаты безошибочно отслеживали её перемещение, и
