добавил Никита. — Я понял. Обещаю, буду пай-мальчиком.
— Вот и славно, — вздохнул Николай Петрович. — Приятного всем завтрака.
Но есть уже не хотелось… От одного только вида Никиты меня выворачивало наизнанку. Поэтому, стащив из холодильника шоколадку, я решила спешно сбежать в свою комнату.
Оказавшись в убежище, я с ногами забралась на кровать и обняла любимую игрушку.
Романов был не прав — мне никогда не хотелось работать с родителями, никогда не тянуло остаться в родном городе. Я всегда мечтала о свободе: разные страны, множество изученных языков и большой круг знакомых с каждого уголка нашего необъятного мира. Поэтому я долго и упорно трудилась, чтобы поступить на переводчика.
Сначала английский, потом китайский, корейский и немецкий: меня затягивала лингвистика. Через языки я приобщалась к богатой культуре. Но приземлённому Никите было этого не понять… Деньги, девушки и развлечения: всё, что интересовало посредственного парня.
И вот я снова думала о нём…
Гадство.
Глава 2
Как и говорил Николай Петрович к шести часам к дому Романовых начали стягиваться гости. Внизу уже слышались чужие голоса, а я всё никак не могла выбрать, в чём же предстать перед бомондом города.
В платьях моя фигура смотрелась несуразно: казалось, на поросёнка натянули яркую скатерть. Джинсы и толстовка не подходили статусу мероприятия… Из всей скудности гардероба оставался один вариант. И тот далеко не праздничный…
Но разве у меня был выбор?
Быстро убрав недавно высохшие волосы в пучок, я нанесла на губы лёгкий блеск, улыбнулась отражению в зеркале и осмелилась спуститься к гостям.
Но вся моя решительность рухнула, стоило мне только открыть дверь. Там в коридоре я увидела Никиту, который раздражённо поправлял непослушный воротничок рубашки. Несчастная ткань мялась от грубых прикосновений длинных пальцев, но безупречно ложиться никак не хотела.
— Может, позвать Елену Яковлевну? — усмехнувшись, язвительно спросила я. — Сказать, что её драгоценное чадо даже с рубашкой совладать не в силах…
— Ну зачем же беспокоить маму, — самодовольно ухмыльнулся Никита, — когда обслужить меня можешь и ты… Тебе же не привыкать барину помогать, — оставив попытки уложить воротник, он поднял на меня взгляд. — Господи, Любаша… Неужели ты не нашла ничего лучше, чем эти убогие рюши?
Голос Никиты буквально сквозил пренебрежением. Конечно, разве он мог упустить прекрасную возможность задеть моё и без того ранимое самомнение… Идиот! Лучше бы хотя бы раз изменил себе, поддержав меня.
— Не нравится? — назло ему ещё выше подняла подбородок. — Так не смотри! Для кого-кого, а для тебя я точно не старалась. Поэтому избавь меня от своего пустого мнения и дай пройти, — сказав это, я нарочно толкнула его плечом и спустилась на ступеньку.
— Идиотка, — в ответ усмехнулся Никита. — Я же о тебе забочусь, бестолковая. Опозоришься перед уважаемыми людьми, как потом в этом городе жить будешь?
— Ну ты же как-то со своей репутацией живёшь, — фыркнула я, улыбнувшись одним уголком губ. — Уверена, мне тебя никогда не переплюнуть!
Никита явно хотел в ответ что-то ляпнуть, но я не дала ему даже возможности сделать этого, уверенно спустившись на первый этаж.
Конечно же, слова Романова задели меня: постоянные гадости больно ранили чувствительное сердце. Но упрямая гордость не позволяла показать свою уязвимость — я до последнего держала лицо, останавливая подступающие слёзы.
— Любочка, милая, — из размышлений меня вытянул ласковый голос Елены Яковлевны, — ты прекрасно выглядишь. Юбочку я, конечно, выбрала бы другую, но блузочка очень даже ничего. Свеженькая!
Было глупо отрицать, что добродушная женщина лукавила. Я понимала, что Елена Яковлевна сказала так только для того, чтобы поддержать меня. Но даже эта открытая лесть смогла унять печаль от слов Никиты.
— Спасибо большое, — через силу улыбнулась я. — А вам очень идёт это платье. Винный цвет определённо ваш. Буквально сияете…
— Благодарю, — Елена Яковлевна обняла меня за плечи. — Я его больше недели искала! Столько бутиков прошла… — смотря в сторону входа, она замолчала, после чего протараторила: — А вот и друзья Никиты приехали! Хочешь, я тебя с ними познакомлю? Думаю, вы легко найдёте общий язык с его девушкой Илоной.
— Нет, что вы! — слишком резко воскликнула я. — Я позже обязательно с ними познакомлюсь… Сама. Просто понимаете, ещё немного стесняюсь…
— Понимаю, милая, — добродушно улыбнулась женщина. — Ну тогда наслаждайся праздником! Я пойду. Если что-то понадобится, ты знаешь, где меня искать.
— Конечно, Елена Яковлевна, — коротко кивнула я. — Спасибо за заботу.
Фуршет длился слишком долго… Нескончаемый поток незнакомых лиц, монотонная музыка и непрекращающиеся беседы — весь этот пафос был чужд мне. Родители, если и устраивали торжества, проводили их в более скромной обстановке.
К счастью, меня никто не замечал. Никита был увлечён своими друзьями, Елена Яковлевна и Николай Петрович обхаживали гостей, а я, держа в руках стакан с соком, с наслаждением наблюдала за первым снегом, медленно спускающимся за окном.
Несмотря на холод, я любила зиму. Приятный хруст под ногами, пушистые снежинки на волосах и запах мандаринов: непередаваемая атмосфера, воскрешающая веру в чудеса. Именно зимой обновлялась природа… А вместе с ней оживала и я, позволяя себе начать всё с чистого листа.
— Люба-а-аша, — заворожённая видом, я не заметила, как подошёл Романов. — А чем это таким ты занята? На снег любуешься? — он тяжело вздохнул. — Мне очень неудобно отвлекать тебя от такого важного дела, но мои друзья хотели бы с тобой познакомиться. Не уделишь нам минутку?
Предложение Никиты было слишком неожиданным. Чувствуя, как замешательство овладевает разумом, я попыталась отказаться, но Романов не позволил мне этого сделать. Правой рукой обхватив плечи, он прижал меня к себе и громко сказал:
— Дорогие мои, позвольте представить вам Любашу, — усмехнувшись Никита, самодовольно посмотрел на меня. — Прошу, только не пугайте нашу птичку — она ещё маленькая, неопытная, не знает, как вести себя с такими ловеласами, как вы.
Только сейчас я увидела, что передо мной стояли двое привлекательных парней лет двадцати: справа зеленоглазый блондин, а слева кареглазый брюнет. Их рост был настолько высок, что я буквально смотрела на них снизу вверх.
— Приятно познакомиться. Меня зовут Давид, — обольстительно улыбнулся брюнет, протянув мне руку.
— Люба, — пытаясь скрыть дрожь в голосе, ответила я. — И мне очень приятно… — принять рукопожатие стоило мне невиданных сил.
— А я Олег, — подвинув Давида, поприветствовал меня блондин. — Надеюсь, будем дружить.
— Надеюсь, — заикаясь, прошептала я.
Выглядела я сейчас, как последняя идиотка. От пристального взгляда парней, мои пунцовые щёки практически задымились, а тело настолько вспотело, что, казалось, сейчас намокнет и блузка.
Так опозориться я точно не могла.
— Да, ты был прав, — вытянув меня
