а? Даже не притормозил!), запнуться на лестнице из трех ступенек, поставить синяк под глазом ручкой внезапно открывшейся двери... И вот таким «красивым и чистым» прийти на встречу с HRом. Гламурной блондинкой с ядреным маникюром, у которой, стоило ей на меня взглянуть, тут же начался дергаться накрашенный глаз за брендовыми очками на цепочке.
— Мужчина-а. — Растягивает слова так, что сводит зубы. — Центр помощи бездомным дальше по улице-е.
Спасибо хоть мужчиной назвали. Вышел, как-то сразу осознав, что ловить тут нечего. Вздохнул. Шагнул вперед, снова едва не навернувшись со злополучной лестницы. Нет, ну определенно надо что-то с этим делать! Я ж мужчина, в конце концов! Добытчик в семье, как никак. Жена расстроится.
Стоял, размышлял, клял недружелюбный мир матерными словами, когда сзади незаметно подкрался некто и легла на плечо сухая жилистая ладонь.
— Эх, бедовый ты парень. Видно не глупый, а очевидного не видишь. — Голос дребезжал, сыпался и разбивался об асфальт. Я резко дернулся из-под руки и обернулся. Принадлежала она старушке, сухонькой, сморщенной, будто фрукт лежалый. Несмотря на погоду бабуля была в теплом платке и пальто.
— Помочь чем, бабушка?
— Себе помоги, касатик! — Ну, вот, уже и бабки незнакомые издеваются. Что за жизнь? — Пристально-то не смотри, чай, на мне узоров нету. Ай не понял еще за столько лет, что не место тебе тут?
— Простите?
— Мир, говорю, тебя-горемыку, прочь выталкивает. Зачем же сопротивляешься? Иди туда, где слабость твоя силой будет. — Сказала, махнула рукой в сторону и как в воду канула. Была бабка и нет ее. Я даже глаза потер. Показалось?
— Иди туда не знамо куда... — Прошептал и тут же увидел в стене ближайшего дома дыру. «Отверстие», как шутят бывалые. — Это что за чертовщина?
Шагнул вперед и как в прорубь нырнул. Темнота...
Часть I "Дивный новый мир" Глава 1
Я очнулся и перед глазами была стена. Потребовалось несколько секунд, а быть может и минут, чтобы понять: что-то произошло. Что-то совсем нехорошее. Совсем.
Во-первых, ощущение «проруби» осталось. Холодный ветер холодил кожу, а ведь было лето, когда я сунулся в чертово отверстие. Точно лето! Потому-то платок и пальто на бабке меня поразили.
Бабка! Я закрутил головой вокруг, выискивая старую ведьму, которая со мной что-то сотворила, и понял, что перед глазами плывет. Прислонился обратно к стене, каменной, шершавой, чтобы зацепиться за что-то... реальное. Захлопал ресницами, смахивая... снег? Откуда летом снег?
Перевел взгляд на руки — тонкие, какие-то излишне маленькие и изящные, но с длинными даже не ногтями, а настоящими когтями на пальцах. Что это? Что происходит? Это моё?
Опустил взгляд еще ниже, на такие же тонкие ноги. Узкие щиколотки торчали из рваных и грязных штанин — когда только успел их умотать до состояния половой тряпки? — и заканчивались крупными мохнатыми ступнями, размера пятидесятого, не меньше. Которые как есть, без ботинок и прочей обуви, зарывались в снег.
— Да ладно. — Только и вырвалось у меня. Поднял ступню, глянул — короткий, плотный волос, черный, больше похожий на... на мех? Грубая, сбитая от долгих переходов, подошва. Я что, черт побери, хоббит? Чтобы по сугробам босяком с мохнатыми ногами бегать?
Принялся судорожно ощупывать себя. Лицо без шерсти и усов (ну хоть тут все нормально!), следов порезов и синяков не наблюдается, на голове шишки от удара нет (хотя по ощущениям, словно о стену приложили и весьма сурово), а под копной волос... странные отростки. Я дернулся, отростки тоже. Напрягся — отростки сделали странное движение, вверх — вниз.
Я опустил руки ниже, по бокам головы, чтобы понять — на привычных местах нет никаких ушей, а эти самые отростки с шерстью... видимо то, что теперь их заменяет. Уши. На голове.
— Да вы шутите. — Обернулся, чтобы проверить догадку и тут же обнаружил его. Длинный, абсолютно черный, покрытый короткой шерстью хвост. Торчащий выше штанов, отчего они, штаны, норовили сползти на манер рэперской моды. Хвост! Из того самого места, где он должен расти, согласно анатомии. Точнее не должен! У человека-то! — Вашу мать!
Растеряно огляделся по сторонам. Мне бы зеркало, да и в тепло не помешало бы. Не то, чтобы сильно замерзал, но бегать в таком виде по сугробам... Неестественно? Чревато? Заболеть еще не хватало. А то, что сейчас не холодно, так возможно адреналин...
Как раз вовремя. Из-за снежной пелены со стороны далеких огней показались тени. Трое. Мужчины в странных пальто, похожих на женские модели оверсайз (жена всегда над такими смеялась) и с шапками, напоминающими папахи. С винтовками на плечах.
То, что в их руках было оружие, меня скорее напугало, чем позабавило, да и реагировали они на меня как-то странно. Тыкали пальцем и переговаривались, не решаясь подойти. Вскоре один из них отделился от группы и убежал в снежную ночь в неизвестном направлении. А двое все-таки направились ко мне.
— Чу-у, да это ж девка! — Тот, что помладше поскреб ладонью под папахой. — Кис-кис, ушастая...
— Не подходи ближе, Прохор. Дичка она. Видишь, как смотрит. Беглая. — Его усатый напарник был старше и, наверное, опытнее. Руку с винтовки не отнимал, хотя и с плеча не сбрасывал. Ближе не подходил, держался поодаль.
— Тише, киса, тише. Не обидим. — Прохор сделал еще пару шагов в мою сторону. — Сейчас ваше благородие подоспеет, разбираться будем. Ну, где там Макар? Тут до деревни три шага. Ни видно не зги!
Странно, я вот прекрасно всё вокруг видел, правда в определенном радиусе. Даже мелочи, вплоть до пуговиц рассмотрел. И то, что мои оппоненты — обычные люди: ни тебе хвостов, ни кошачьих ушей. Макар — это тот третий, что убежал прочь? Ведет подмогу?
Но, что важнее... «Киса?». «Девка?». Я быстро отогнул тряпку штанов спереди, проверяя страшную догадку. Выдохнул. Да ты бредишь, Прохор, все на месте у меня. Напугал! Сзади добавилось (я про хвост), а спереди, слава богу, все по-прежнему.
— Э-э. — Парень, которого звали Прохор, проследил за движением. И выдохнул, казалось, разочаровано. — Пацан, что ль? Ну-у, не везет мне...
Чем так ему «везет» или «не везет», понять не успел. Из-за снежной занавеси показались две фигуры. Один — тот самый Макар, молодой безусый парень, на вид лет шестнадцати, не больше. Второй — плотно сбитый мужик с кустистыми усами и глазами навыкате из-под мохнатых бровей.
