у нас врачи сдались? Всю жизнь будешь прозябать, как лох. А вздумаешь за бугор рвануть, так своим дипломом только подтереться сможешь! Вот тебе мой прогноз: нихрена у тебя не получится.
— Андрей, и давно ты таким мудаком заделался?
Он вскочил и тыкнул в меня пальцем:
— За базаром следи!
— А то что? — спросил я. — В драку полезешь? Думаешь, жалеть тебя буду?
— Эй, эй! Парни, хорош! Завязывайте!
— Молодые люди, — раздался голос бармена, — если собираетесь драться, то идите на улицу! Или полицию вызову!
В баре вдруг стало очень тихо, даже телевизор не мог заполнить эту звенящую тишину. Я медленно выдохнул, схватил со стола смартфон и, ни с кем не прощаясь, двинулся к выходу.
— Не надо! — вдруг закричал Ваня.
Я резко обернулся, и Андрей накинулся на меня всем своим телом. Я пытался удержаться на ногах, но повалился вместе с ним назад. Миг, и в затылке что-то болезненно стрельнуло.
Не знаю, сколько я лежал, но, открыв глаза, увидел столпившихся надо мной людей. Боли почему-то совсем не было.
— Ты что наделал⁈ — прогремел голос Эльдара. — Ты что наделал, мать твою⁈
— Дайте встать, — сказал я, однако на меня никто не обратил внимания.
— Кровь! У него голова пробита!
— Вызывайте скорую!
— Что вы… — Я медленно сел и вдруг увидел свои ладони. — А?..
Мои руки были прозрачными. Вскочив на ноги, я посмотрел вниз и обомлел: я видел самого себя со стороны. Кто-то потрясённо ахнул; какая-то девушка присмотрелась и, вскрикнув, отпрянула; кто-то снимал всё на смартфон. Я взирал на собственное лицо, казавшееся чужим и мертвенно-бледным.
— Переверните его, чтобы не задохнулся!
— Идиот! — орал Ваня в лицо Андрею. — Идиот!
Андрей стоял с разинутым ртом и хлопал глазами. Он был растерян и, похоже, напуган.
— Пульса нет! — закричал какой-то парень. — Не прощупывается!
Странно, но ни страха, ни шока не было — лишь сожаление и… тень облегчения.
— Лёд! Тряпки! Принесите хоть что-нибудь!
Неожиданно меня оторвало от пола и стремительно понесло ввысь. Я взмыл в небо, оставив далеко внизу крыши домов и шумный город с его вечерней суетой. Облака окружили меня, скрыв землю из виду. Я чувствовал невесомость и свободу, будто стал частью чего-то необъятного.
Внезапно я оказался в плотном скоплении светящихся силуэтов. Они напоминали призрачные фигуры людей без чётких очертаний, будто сотканные из дыма или тумана. Подхваченные незримым потоком, мы неслись вместе сквозь бескрайний космос навстречу неизвестности. Наш полёт пролегал через необъятную черноту, усыпанную мириадами далёких звёзд.
Вдруг меня озарил ослепительный свет, и взору предстала удивительная планета. С каждым мигом она становилась всё больше и больше. Показались очертания материка, и меня посетило знание: здесь начнётся моя новая жизнь. Я воспринял это как должное, словно по-другому и быть не могло.
Я видел этот чуждый мир целиком, во всем его многообразии и великолепии: лазурные океаны, зелёные леса, бескрайние пески пустынь и снежные пики гор. Я устремился вниз и вдруг почувствовал чью-то грубую хватку. Я знал, что так не должно быть, и попытался сопротивляться, но всё было тщетно. Неведомая сила потянула меня прочь, и я провалился в непроглядную тьму.
Глава 2
Тихая ночь нежно обнимала землю. Луна парила в бездонном море звёздного неба — её свет просачивался сквозь распахнутые настежь ставни, заливал крыши домов и очерчивал силуэт одинокого дуба, отбрасывающего причудливые тени на широкую мостовую.
Вульн Фост, тёмный эльф, провёл ладонью по обритому наголо черепу и медленно отпил эль из кружки. Скитания по миру научили его ценить такие мгновения затишья.
Внезапно тишину прорезали тяжёлые шаги и скрип старого пола. Вульн хлебнул эля ещё раз и невольно поморщился, когда понял, что гость остановился прямо перед его дверью. Раздался короткий стук.
— Господин маг!
Вульн неслышно вздохнул, надеясь, что непрошеный гость уйдёт сам.
— Господин Вульн, я знаю, что вы здесь! Прошу вас, откройте!
Он оставил кружку, а затем отважился ответить:
— С кем говорю?
— Рыцарь Емрис Вонгхар!
Вульн подошёл к двери, распахнул её и уставился на высокого, внушительного мужчину с волнистыми золотистыми волосами, одетого в льняную рубаху, кожаный жилет и широкие штаны; на его поясе, в ножнах, покоился меч.
— Емрис Вон… Вон…
— Вонгхар, — кивнул мужчина. — Рад знакомству.
— Чем обязан, господин Емрис?
— Меня послал глава Дома Кастволк.
— Глава Дома? — нахмурился Вульн.
— Утром у него родился сын! Только вот мальчик вдруг грудь сосать перестал, а теперь еле дышит. Знахарь руками разводит!
— Это грустно слышать, но причём здесь я?
— Помощь мага нужна, господин.
— При всём уважении, целительством…
— Господин Вульн, прошу, осмотрите дитя. Знахарь думает, что его поразило проклятие.
— Какое проклятие?
— Не знаю, потому и пришёл сюда.
Усталость сковывала Вульна после долгого пути; мышцы болели, а тело требовало отдыха. К тому же он сомневался, что от него будет толк: даже если мальчишку прокляли, он мало чего понимал в ритуалистике. Духоплетение — вот его стезя.
— Вы наша последняя надежда, господин, — произнёс Емрис. — Мальчик — наследник Дома. Если поможете, вас щедро вознаградят.
Вульн задумчиво постучал ногтем по ручке двери и сказал:
— Маг из меня посредственный, поэтому…
— Но…
— Поэтому ничего обещать не стану, — продолжил он. — Сейчас спущусь.
Емрис выдохнул, благодарно кивнул и поспешил удалиться. Вульн отыскал приличные одеяния, чтобы не позорить своё честное имя в глазах главы Дома, нацепил медальон своей школы, набросил дорожный плащ и вышел из комнаты.
Спустившись по лестнице, он миновал полупустой обеденный зал и вышел на улицу, где уже его ожидал Емрис.
— Прошу за мной, господин Вульн.
Они направились к ожидавшей их карете и вскоре уселись внутри.
— Езжай! — приказал Емрис вознице.
Лошади тронулись с места, и карета заскрипела, покатившись прочь от постоялого двора.
— Как меня нашли? — спросил Вульн. — Я не пробыл в Навире и часа.
— Не каждый день в Волноломных землях появляются маги и уж тем более тёмные эльфы, — сказал Емрис. — Слухи быстро разлетаются.
— «Слухи», — медленно повторил он. — Стало быть, за мной следят?
— Всего лишь любопытствуют, господин. Вы привлекаете внимание.
Вульн смотрел в маленькое окошко и вглядывался в проплывающие мимо дома. Он не
