это лишь отсрочило неизбежное…
Неожиданно в хриплое рычание двух громил вклинился женский крик, а потом один из мужчин взвыл от боли.
— Сука! — заревел другой.
Повернувшись к подельнику, он попытался стащить с него Марину. Женщина запрыгнула бандиту на спину и вцепилась ему в волосы, но сильный удар наотмашь едва не лишил ее сознания. Но Марина держалась крепко — крик дочери придал ей сил.
Как только между ударами появилась пауза, я воспользовался ей. Кровавая пелена помутила сознание, но я все же сумел подсечь ноги ближайшему противнику. Бандит упал. Я взобрался на него и принялся наносить удары.
Один.
Второй.
Третий…
Ярость и боль ослепили меня. Когда голова противника в очередной раз дернулась, я снова ударил в висок. На этот раз умышленно. Еще удар, и бандит затих навсегда.
Тяжело дыша, я кое-как поднялся на ноги. Колено горело от боли, но я заставил себя двигаться. Оставшемуся бандиту, наконец, удалось сбросить с себя Марину.
Вместо слов с моих разбитых губ сорвался лишь хриплый рык. Прижав противника к машине, я не давал ему упасть и безостановочно бил по лицу, пока то не начало напоминать какую-то ужасную маску.
— Хватит! Прекрати!
Голос Марины мгновенно отрезвил меня. Отступив, я позволил бандиту упасть на землю, едва не рухнув следом. Уставившись на свои окровавленные руки, я тяжело дышал, пытаясь отогнать застилавшую разум пелену.
— Ты…
— В машину, быстро! — я будто очнулся ото сна. — Водить умеешь?
— А?.. — Марина явно не ожидала такого вопроса. — Да… — неуверенно продолжила она.
— За руль! Быстро! — я буквально втолкнул ее в машину, а сам занял соседнее кресло.
Дочь Марины сжалась на заднем сидении. Она смотрела на меня широко раскрытыми от страха глазами.
— Ключи здесь? Отлично, гони!
— Куда? — Марина уставилась на меня.
— Просто жми! — от избытка адреналина я ударил по передней панели автомобиля, оставив на пластике кровавый отпечаток. — Быстрее! Быстрее!
* * *
Машина петляла по дворам, избегая оживленных улиц. Школа с царящей вокруг суматохой остались далеко позади, но Марина продолжала жать на газ. В мою сторону она не смотрела, лишь иногда поворачивалась к дочери, успокаивая девочку.
Я пытался оттереть кровь с разбитых кулаков носовым платком. Не получалось. Крови было много, и не только моей. Я убил. Снова. В этот раз — умышленно. Осознание содеянного пришло только сейчас. К горлу подкатил ком. Я принялся сильнее тереть платком сбитые костяшки, словно вместе с кровью хотел стереть воспоминания.
— Ты как? — Марина заметила мои лихорадочные действия.
Ее голос вернул меня в реальность. Мысли немного успокоились. Что сделано, то сделано. Прошлого не изменить. Но я могу изменить будущее.
— Нормально. — Я сунул окровавленный платок в карман и уставился в окно, думая о том, что делать дальше.
Когда мы проезжали мимо небольшого магазинчика, я попросил Марину остановить автомобиль, но чуть дальше, в одной из подворотен, как две капли воды похожей на все предыдущие.
— Вот, — я достал из кармана кошелек, выгреб всю наличку и протянул Марине. — Купи обычной воды, литра два и что-то из еды, что не надо готовить.
— А…
— Все потом. Иди. Мы подождем здесь. — Не бойся, ничего с твоей дочерью не случится, — по взгляду Марины я понял, что она волнуется за девочку.
Марина с сомнением посмотрела на меня, закусила губу, но все же решилась.
— Зайка, мама скоро вернется, а ты посиди тихонько с дядей, хорошо?
Девочка нехотя кивнула.
— Умница, — Марина выскользнула из машины.
Хлопнула дверь, и в салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими всхлипами девочки. Я хотел заговорить с ней, как-то успокоить, но не смог подобрать слова. Никогда не умел ладить с детьми. Так проходила минута за минутой пока, наконец, не вернулась Марина. Положив пакет на заднее сиденье, она взглянула на меня.
— Что дальше?
— Поехали, — сухо бросил я. — Дорогу покажу.
Оставшуюся часть пути говорил только я. Обрывистые реплики напоминали указания лишенного эмоций навигатора. Марина выглядела напряженной, но не спорила и не задавала вопросов.
Мы бросили машину в одном из дворов и вызвали такси. Спустя двадцать минут я уже доставал из кармана ключи от квартиры. Пропустив Марину с дочерью вперед, я закрыл дверь, зачем-то посмотрев в глазок.
— Ждите здесь, — я кивнул гостьям на диван. — Я скоро.
Матерясь сквозь стиснутые зубы, я взял из шкафа чистую одежду и похромал в ванную. Все тело ныло от боли. Хотелось просто лечь и лежать, но времени не было.
Кое-как стянув с себя окровавленные и грязные шмотки, я просто бросил их на пол и встал под душ, позволив себе немного расслабиться. Усталость сразу же навалилась на плечи, и вновь отогнать ее оказалось не так просто, как хотелось бы.
Наскоро приведя себя в порядок и переодевшись, я вернулся в гостиную. Марина стояла у дальней стены и задумчиво разглядывала пыльные кубки и медали — все, что осталось от моего чемпионского прошлого.
— Где девочка? — спросил я, не увидев ребенка.
— На кухне. Смотрит мультики. — Марина окинула печальным взглядом небольшую давно неубранную комнату. — Не думала, что ты живешь… так.
— Я тоже не думал, что буду так жить.
Повисла неловкая пауза. Но у нас не было времени на молчание.
— Кто на вас напал? — прямо спросил я, тяжело опускаясь на стул.
— Не твое дело! — неожиданно зло огрызнулась Марина, но сразу же взяла себя в руки. — Прости… — тихо добавила она.
Я лишь отмахнулся — мне было неприятно слышать извинения от нее.
— Чего они хотели?
— Денег. — Марина понизила голос и подошла ближе.
Ее ответ не сильно удивил меня.
— Кому ты должна?
— Не я. Максим… — произнеся это имя, Марина сникла. — Он любил ставки. Поставил все на свою победу. А когда ты… — женщина замолчала, смахнула слезы, и продолжила. — Когда Максима не стало, его долг перешел мне. Я смогла договориться и выплачивать частям, но… все пошло не так. Опять…
— Сколько должна?
— Много, — Марина поджала тонкие губы. — Я хотела обратиться в полицию, но мне пригрозил, что тогда Алиса…
Взгляд женщины стал пронзительным, задумчивым и бесконечно печальным.
— Послушай, — тихо произнес я, касаясь ее руки, которую она тут же отдернула.
