Женщины любят сексуальных ковбоев.
Ему было приятно, что она назвала его сексуальным.
— Вы вернулись в Девилс-Блафф?
Он вспомнил, что после того лета, когда она присматривала за его братом Бо, Аделин с матерью уехали из города.
— Нет, я приехала сюда на короткое время. Как поживает ваша семья?
— У моей матери и Бо все хорошо.
— А у вашего отца?
Сердце Колтера болезненно сжалось.
— Пять лет назад ему диагностировали болезнь Паркинсона. Она быстро прогрессирует.
Колтер никогда не простит себя за то, что его не было рядом с отцом, когда тот начал слабеть. Что вместо этого он пытался спасти свой безнадежный брак. Он дал себе слово, что больше никогда не будет пренебрегать своей семьей.
— Мне жаль это слышать, — с сочувствием произнесла Аделин, положив ладонь ему на руку.
— Тяжелее всего приходится моей матери, — ответил он. — Отец уже несколько месяцев передвигается с помощью инвалидной коляски. Он живет в специализированном пансионате, но медсестра часто привозит его домой.
— Да, вам всем сейчас нелегко. — Медленно убрав руку, она потянулась за своей кружкой с пивом. — Ваши родители всегда так любили друг друга. Хорошо, что доктора отпускают вашего отца домой.
Колтер тоже когда-то хотел испытать такую большую любовь, как у его родителей, но затем понял, что это дано не каждому.
Аделин внимательно смотрела на него своими красивыми глазами цвета меда.
— Я читала, что в этом году ваша семья перечислила фонду по борьбе с болезнью Паркинсона триста тысяч долларов.
— Мы делаем все возможное для продвижения исследований.
— Ваша семья всегда много делала для местного сообщества, — мягко улыбнулась она.
Внезапно его охватило странное чувство ностальгии. Аделин знала Колтера в те времена, когда его сердце еще не было разбито. В отличие от его семьи и Риггза она не смотрела на него как на сломленного человека.
— Итак, Аделин, зачем вы приехали в город?
— Чтобы встретиться с вами.
— Со мной?
— Я журналистка, — ответила она, немного помедлив. — Я работаю в том онлайн-издании, которое назвало вас самым сексуальным холостяком Техаса.
Он поднял бровь:
— Это вы написали ту статью обо мне?
— Нет, но мой редактор хочет продолжения истории, которая вызвала живой интерес у наших читателей.
— Ясно, — ответил Колтер. Не желая иметь никаких дел с изданием, которое превратило его жизнь в цирк, он допил пиво и сказал: — Был рад вас повидать, но я лучше пойду.
— Подождите.
Аделин схватила его за руку, и он почувствовал, как по его коже пробежал электрический разряд. Затем он снова посмотрел в ее глаза, полные мольбы, и чуть в них не утонул. Никогда еще ему не хотелось одновременно уйти и остаться.
— Я прошу всего лишь об одном интервью. Затем я уеду, а вы продолжите жить привычной жизнью.
— Та статья создала мне массу проблем. Из-за нее я не могу спокойно выйти из дома. Почему я должен позволить вам написать обо мне еще одну статью?
Она ослепительно улыбнулась:
— Потому что я очаровательная?
— Нет.
Она улыбнулась еще шире:
— Потому что я друг семьи?
— Нет.
Внезапно ее игривый настрой уступил место чему-то, похожему на отчаяние.
— Потому что эксклюзивное интервью с вами — это то, что меня отделяет от новой должности, ради которой я трудилась несколько лет. Ничто не помешает мне взять у вас интервью и получить повышение. Поэтому либо вы согласитесь прямо сейчас, либо я буду вас преследовать, и в конце концов вы не выдержите и дадите мне интервью.
Воздух между ними искрился от сексуального напряжения. Колтер давно не испытывал ничего подобного, если вообще когда-либо испытывал.
— С чего вы взяли, что вы одержите надо мной верх?
Она снова заулыбалась:
— Я никогда не проигрываю.
— Правда?
— Да. Я знаю, что вы привыкли к тому, чтобы все было по-вашему. Но помимо меня на эту должность претендуют три мои коллеги. Все, что мне нужно, — это написать такую статью, которая лишит моих конкурентов шансов на победу. Мне нужен эксклюзивный материал, и вы мне его дадите.
Ему понравилась ее дерзость, и он мягко рассмеялся. В следующий момент Риггз прокашлялся и, поставив перед Колтером кружку с пивом, сказал:
— Меня попросили передать это тебе.
— Отнеси это назад, — ответил Колтер, не сводя глаз с порозовевших щек Аделин, и Риггз унес пиво.
Внезапно Колтеру пришла на ум блестящая идея. Он понял, как сделать так, чтобы женщины и пресса оставили его в покое.
— Вы хотите интервью, а я хочу, чтобы эти женщины перестали меня преследовать. Если вы останетесь в городе и притворитесь моей девушкой до тех пор, пока преследовательницы не потеряют ко мне интерес, я дам вам эксклюзив, о котором вы просите.
Ее глаза расширились.
— Вы говорите серьезно?
— Абсолютно серьезно. Я хочу вернуться к привычной жизни и сосредоточиться на работе на ранчо, а вам нужно повышение. Это взаимовыгодная сделка.
Аделин неловко заерзала на стуле, и румянец на ее щеках стал гуще.
— Думаю, вы меня переоцениваете. С чего вы взяли, что эти женщины от вас отстанут, если будут думать, что я ваша девушка?
— А я думаю, что вы себя недооцениваете. Поверьте мне, они отстанут.
Глядя на ее блестящие глаза и приоткрытые губы, Колтер наклонился к ней, полагая, что она отпрянет. Но она не отпрянула, и тогда он взял в ладони ее лицо и накрыл ее губы своими.
Здравый смысл говорил ему, что это безумие, но вкус ее губ заставил его забыть об осторожности. Когда ее мягкие волосы коснулись его щеки, в паху у него вспыхнул огонь.
Он не собирался останавливаться, но, когда Аделин застонала, вспомнил, где они находятся, и отстранился.
— И как это поможет тебе их прогнать? — промурлыкала Аделин.
— Посмотри сама.
Он указал ей на женщину, которая попыталась угостить его пивом. Та с хмурым видом направлялась к выходу. Следом за ней шла ее подруга.
Когда за женщинами захлопнулась дверь, Аделин сказала:
— Никакого секса. Никакой эмоциональной привязанности. Только поцелуи, рассчитанные на публику. Правду ты можешь сказать только тем людям, которым доверяешь.
Он наклонил голову набок:
— Я смогу выполнить эти условия, а ты?
— Поверь мне, я не привяжусь к тебе.
Ему было интересно, почему она согласилась на это безумие ради продвижения по карьерной лестнице, но он решил, что его это не касается.
— Значит, мы договорились?
Один уголок ее рта приподнялся, затем она притянула Колтера к себе и прошептала:
— Да, договорились. Ты получишь фиктивную подружку, а я — эксклюзивный материал для статьи.
Поцеловав его в губы, она встала и направилась к выходу.
— Я думал, что
