зданию правления «Сада №9» застыла полицейская машина. Возле ее двери, оперевшись на распахнутую дверь, стоял полный мужчина в форме. Макс тут же вспомнил, что это их участковый из опорного пункта неподалеку.
– Ну вот, я же говорил, – в голосе Андрея почувствовалась нотка торжества. – Правление проявило инициативу по травле насекомых. За что и поплатятся. Самоуправство плюс нарушение пользования земельным фондом… мало не покажется.
В такие моменты Макс ненавидел брата. Тот собирался поступать на юрфак и при каждом удобном случае щеголял своими знаниями.
– Правление устроило мор? – весело спросил Андрей капитана, когда они поравнялись с полицейским автомобилем.
Тот повернул голову. На его каменном лице не отразилось ни единой эмоции, серые глаза равнодушно скользнули по двум подросткам и затем он отвернулся, будто не услышал вопроса.
Андрей посмотрел на брата, удивленно вскинул брови, но промолчал.
У самой двери правления стоял микроавтобус с эмблемой следственного комитета. Двое сотрудников выносили из двухэтажного здания коробки с бумагами.
– Ну вот! Теперь видишь?! – торжествующе воскликнул Андрей.
Макс кивнул.
Жара усиливалась. Истекая потом, волоча тяжелые рюкзаки, они доковыляли до своего дома. Калитка на удивление была распахнута, однако на участке никого не было.
Они вошли в дом. Прохладный воздух подействовал отрезвляюще.
– Ма-ам? Па-ап? Мы приехали!
Дом молчал. В прохладной тишине было слышно, как на кухне бьется муха о стекло.
– Мам, где вы? – крикнул Андрей, скидывая рюкзак. Он прошел на кухню, потом в зал, затем быстро поднялся на второй этаж. Макс слышал его шаги, перемещающиеся от одной комнаты к другой.
Затем брат перевесился с лестницы и развел руками:
– Их тут нет. Может, в теплице? Иди глянь, а?
Макс сбросил рюкзак и вышел из дома в палящую жару. Они могли быть и в теплицы, и в сарае за теплицей и где угодно. Но чем ближе Макс подходил к теплице, тем отчетливее понимал, что их там нет. Их вообще нет. Странный холодный озноб пронзил его, когда он открыл дверь парника. Раскаленный влажный воздух обдал его с головы до ног. Макс пошатнулся и тут же закрыл ее. Он проверил сарай и позади него, где лежали штабеля досок, на всякий случай заглянул в колодец, на водной глади которого, точно на вчерашней луне, застыла гигантская водомерка.
Обежав весь участок, он понял, что их тут нет. Тем временем, Андрей вышел из дома.
– Ну что? – спросил он.
Макс развел руками.
– Нет. Их нигде нет.
– Мм.. где же они могут быть? Если дверь открыта, может… у соседей?
Макс тут же вспомнил, что… отец говорил что-то про Мартына и автоматических посмотрел на старый, вросший в землю дом, ставни которого всегда были закрыты.
– Кажется, я знаю, где они, – сказал он брату.
– Ты знаешь, где они? И где же?
– Там, – Макс указал пальцем в сторону покосившейся от веса плодов груши. – Они там. Пойдем.
Андрей скептически покачал головой.
– Да ну брось. Ты имеешь ввиду соседа? Мы же с ним не общаемся.
Макс показал на ведро, стоящее у двери дома. Оно было доверху наполнено спелыми грушами – некоторые из них выкатились и лежали на дорожке.
– У нас таких нет, – сказал он.
Тем временем плотная занавеска на окне соседского дома приподнялась и тут же опустилась на место. Но браться этого не заметили.
– Идем? – спросил Макс.
Андрей вздохнул.
– Ну ладно, пойдем посмотрим.
Кажется, отец говорил что-то про груши. Что сосед позвал собрать ведро… и потом… Нужно рассказать все брату. Он найдет выход, вместе легче.
– Слушай… – вырвалось у Макса.
Брат, который шел впереди, остановился и повернулся в его сторону.
– Что?
– Как-то тихо тут, да?
Андрей прислушался.
Действительно, не было слышно ни беспрестанного жужжания шмелей и разных мух, ни стрекота кузнечиков и сверчков, ни шума тысяч других насекомых. Будто бы кто-то выключил радиоприемник, обесточил разговорную волну.
– Просто жара, – ответил брат. – Ну идем уже быстрее, есть охота.
2
Андрей шел впереди, беззаботно насвистывая приставшую песенку модной группы Little Big: «Гипноденсер… Эй! Эй! Гипноденсер… Эй! Эй!»
– Черт, во пристала! – громко сказал он, оборачиваясь к брату, который плелся позади. Макс был какой-то заторможенный. Он постоянно оглядывался, будто что-то искал.
– Кто?
– Да песня эта. Видел новый клип их, где они в казино всех гипнотизируют?
Макс покосился на брата. Тот не увлекался современной попсой и уж точно не относился к поклонникам Илья Прусникина – лидера группы.
– Не видел, – коротко ответил он брату, хотя разумеется, пересмотрел клип раз сто и знал песню наизусть вместе с переводом.
«Это просто маленькая игра, в которую мы играем» – Макс произнес про себя строки из песни. Группа пела их на английском языке, хотя сама была родом из России.
Они вышли за калитку.
Мимо прошла соседка из дома на повороте – она жила одна и вела затворнический образ жизни. Мама говорила, что она убила своего мужа, который над ней издевался, отсидела срок и теперь просто тихо живет, ничего не замечая вокруг. Действительно, обычно ее даже видно не было. Тоненькая маленькая, она больше была похожа на старшеклассницу. – если бы не седина и резкие морщины на лбу. Она прихрамывала на правую ногу и когда направлялась куда-то дальше правления сада, всегда брала с собой палку, на которую опиралась с видимым усилием. Каждый шаг давался ей с трудом.
– Здравствуйте, мальчики, – поздоровалась соседка неожиданно звонким, молодым голосом, отчего Макс вздрогнул.
В ее руке была большая плетеная корзина, доверху набитая зрелыми пахучими грушами.
Должно быть, очень тяжелая, – подумал Макс. Однако соседка, держала толстую ручку без видимого напряжения.
– Здравствуйте, тетя Лина, – отозвался Андрей.
– Здрасьте, – буркнул Макс, не в силах отвести взгляд от пылающих груш.
– Только что приехали?
– Ага, – радостно ответил Андрей и Макс подумал, что брат, обычно не слишком любящий общение с соседями, да и вообще людьми, вступил в разговор. – Жаль, смена в лагере закончилась, было очень круто!
Тетя Лина кивнула.
– Да, все когда-то заканчивается, – ответила она многозначно и легко перебросила корзину из одной руки в другую.
– Может, вам помочь? – быстро спросил Андрей.
Только теперь Макс понял, что его беспокоило во всем облике тети Лины. Ее лицо не выражало никаких эмоций! Он легко перебросила корзину из одной руки в другу, как-то странно дернулась всем телом, будто какая-то судорога прошла по телу, потом кивнула в сторону дома дяди Мартына.
– Вы наверное родителей ищите, – сказала она, будто не услышал вопрос Андрея. – Они там, у… – она опять странно содрогнулась, лицо ее на миг перекосилось, будто
