Ты как целитель помнишь, сколько времени полагается женщине вынашивать дитя с момента зачатия?
— Э-э-э… кажется, да…
— Ну, вот и делай выводы сама…
— То есть кто отец Сандэра неизвестно?
— Слухов было много, не буду тебе их все пересказывать. В любом случае, это всё только догадки. Так вот… когда Сандэру было почти семь, она внезапно исчезла. На её поиски были брошены лучшие маги, только всё без толку. Её не нашли, зато обнаружили следы черного мага. Очень сильного.
— Её похитили?
— Да. Через несколько лет лорд Моро-старший женился второй раз, говорят, уже по любви. Девицу звали Сильвана, она была из древнего магического рода. Арно родился примерно через год после свадьбы, а через десять лет исчезла и она. Опять были найдены следы черного мага. Предположительно, того же самого, что и после исчезновения Оливии.
— И это был Сайрус?
— Возможно. Поэтому смерть Сайруса, несомненно, порадовала семейство Моро.
— Значит, у Сандэра с чёрными магами личные счёты…, — Вивьен потерла указательным пальцем нижнюю губу.
Количество причин, по которым ей нужно держаться подальше от Главного Тёмного мага Империи, пока только росло.
— Да. Кроме того, чёрные маги за последнее время усилили своё влияние, переманили на свою сторону много сильных магов…
— Думаешь, всё так серьезно?
— Думаю, да. Чёрный повелитель стягивает силы, и явно готовится к удару. И Император, и Моро это тоже понимают. Поэтому Сандэр и носится по Империи, стараясь истребить чёрных магов и найти новых сильных тёмных, чтоб привлечь на свою сторону.
— Да, это я заметила. По Империи он, правда, носится сломя голову.
Вивьен неосознанно накрыла ладонями предплечья, где под одеждой были спрятаны руны стихий.
— Кстати, про нежданный подарок Богини… Ты знаешь, что такой дар посылается Богиней раз в тысячу, а может и больше, лет. Четыре стихии — это не только статус для Верховной ведьмы, это…, — Вальтер замолчал, стараясь подобрать правильное слово, — большие возможности… Очень большие… И завистников к этому дару тоже будет не мало.
— А что они смогут мне сделать?
— Для начала — попробуют его забрать…
— Такое возможно?
— Это сложно, очень сложно. Но, возможно… Есть парочка древних ритуалов, и если не побояться навлечь гнев Богини и пойти против её воли, то…
— Понятно, а от меня для этого надо будет избавиться? — Вивьен многозначительно замолчала.
— Необязательно…
— Ну хоть что-то хорошее. Очень бодрит и обнадёживает… Мало мне Моро с его жаждой мести всем чёрным магам, так ещё и охотники за даром четырёх стихий… Раньше я думала, когда вырасту, буду жить в своё удовольствие, путешествовать, делать артефакты, целительствовать… А в результате придётся прятаться, бегать и постоянно ждать нападения.
— Надеюсь, я тебя не сильно огорчил? Ты же понимаешь, что после выброса магии у ковена Семи Лун за тобой и так будут гоняться маги всех мастей и королевств, чтобы привлечь на свою сторону.
— Я и так на нужной мне стороне.
— Они-то этого не знают… И будут искать неизвестного мага, чтобы прибрать к рукам. Все хотят быть сильными и превосходить противника. Да и союзника тоже не помешает превосходить, ибо сегодня союзник, а завтра неизвестно, как сложится ситуация…
Вивьен нахмурилась. Как всё сложно в этих политических играх и интригах. Бр-р-р…
— Я никогда не научусь в этом всём разбираться, — вздохнула она, — слишком тонко и шатко… Много неопределенности… Вы-то с дядей Лариусом в этом всём, как рыбы в воде.
— Вопрос времени и жизненного опыта, со временем и к тебе всё придёт. Научишься. Кстати, есть заклинание, чтобы спрятать руны от чужих глаз. Рисунки, конечно, хороши… Но лучше их не показывать без особой необходимости.
— Я не против, к тому же, мне уже пришлось их прятать перед поединком с Корвелом Праймом.
— Это тот самый оборотень, с которым ты родовое заклинание использовала?
— Он самый. Не сомневаюсь, что нажила себе ещё одного врага. Вряд ли он простит мне такое… Какая-то девчонка одолела взрослого оборотня. Вот он точно меня будет искать, даже не сомневаюсь. У меня враги прямо как на подбор: черные маги, Моро, Прайм…
— Ты серьёзно Моро считаешь врагом? ты его спасла…
— Да, а ещё пару раз обманула и один раз сбежала. Нет, два, первый раз из ковена. Хотя у меня на каждый случай есть оправдания — меня вынуждали обстоятельства! И мне не нравились его планы на меня!
— Угу, вот и подошли к теме, которую ты так старательно избегала… Ухаживал?
— Ну-у-у… грозил забрать в свой дом, если не назову родовое имя.
— Это всё?
— А этого мало? — возмутилась Вивьен.
— Вив, посмотри на ситуацию как взрослая, какой ты хочешь быть. Он — сильный маг, к тому же имеющий реальную власть в Империи. Он тебя к чему-то принуждал силой? более серьезному?
— Нет.
— Угрожал? Использовал магию, чтобы подчинить себе? Или иные способы, как когда-то это пытался сделать комадор Исмаил?
— Нет.
— Унижал? Обижал?
— Нет. Но он не разрешал общаться с магами отряда, — попыталась оправдываться Вивьен.
Вальтер хмыкнул. Значит, ревновал и не подпускал других мужчин.
— Всё время следил за мной, шагу не давал ступить без него…
Оберегал.
— Стоял над душой со всякой ненужной помощью…
Заботился.
— Я понял, Вивьен, список его преступлений по отношению к тебе просто неисчерпаем. Только я не буду его осуждать, в чём-то я его понимаю… Что-то ещё запомнилось важное?
— Да! — вдруг вспомнила Вивьен, — мне подчинился его крилит.
Вальтер удивленно поднял брови. А вот это уже интересно.
— Ты уверена, что это был крилит?
— Да, точно. Особая сталь, руническая вязь… Точно крилит.
— Странно, крилит завязан на магию своего хозяина. Могу только предположить, что он принял твою магию за магию Сандэра… Видишь, даже рисунок ваших магий совпадает, а ты не хочешь с ним знаться…
Вивьен фыркнула в ответ.
— Ты же прекрасно знаешь, почему не хочу!
— Ладно, ладно… Кстати, я могу взглянуть на Таиль иль Маис?
— А как это сделать?
— Дай руку, — она протянула ладонь и Вальтер сжал её, — Сол ин пара Таиль иль Маис.
Кинжал появился в его свободной руке.
— Ах! — Вивьен сразу схватила кинжал и начала жадно разглядывать, словно впервые увидела.
— Тебе раньше не приходилось сталкиваться со скрытыми артефактами? Вот полюбуйся, это один из них. Кстати, большая редкость, мне такие встречались раза три всего…
— А кто же сделал привязку?
— Либо тот, кто тебе его вручил, либо он выбрал тебя сам. Такое тоже возможно.
— Да, припоминаю, торговец в Бир-Лу говорил про то, что кинжал сам меня выбрал, но я не поверила, думала что это уловка, чтобы заработать побольше.
— Если не возражаешь, я
