Фрид Гилфорд — я путешественник. — представился я вымышленным именем. — Не знал, что лес опасен, но, как правильно заметили — меня это и не волновало. — мой взгляд стал острее, ведь они действительно могли мне доставить большие проблемы. — А кем будете вы, бравые рыцари?
Сильнейший из них улыбнулся, и вернул меч в ножны, после чего подошел ко мне и протянул руку.
— Прощу прощение за грубость моего друга, но сейчас такие времена, что нужно всегда быть начеку. — слабо улыбнулся он. — Мое имя — Зиг Арт, наследный принц этих земель. Еще раз прощу прощение за то, что пришлось разбираться с этой проблемой, — кивнул он на тролля. — К сожалению, их было слишком много, и одного мы упустили.
— Ничего страшного, это не доставило мне хлопот. — улыбаясь ответил я. — Да и, где это видано, чтобы Принц извинялся перед неизвестно кем?
Вставать на колени или как-либо еще выказывать уважения я не стал, просто кивнув в ответ, благодаря его за заботу.
— Действительно, Ваше Высочество, вы же Принц. Пора бы уже привыкнуть вести себя как положено. — обратился к своему господину второй блондин — тот с длинными волосами, который похож на девушку.
— Да-да. — буквально отмахнулся он от парня, точно не приняв его замечание к сведению. — Вы и вправду очень искусны, — начал он игнорировать рыцаря, и взглянул на мертвого тролля. — Многим моим рыцарям следовало бы у вас поучиться. Кстати, позвольте вам их представить: Лорд Фиран, Лорд Раенхарт, Лорд Кай и Лорд Лансер. Они мои друзья и бравые рыцари Лотхита.
Тот самый длинноволосый блондин похожий на девчонку, который высказал недовольство на счет поведения Принца — Фиран.
Мужчина с наиболее мужественным видом — хотя также далеко от понятия «мужественность», как и все остальные — с фиолетовыми волосами — Раенхарт.
Парень с черными волосами, и очень похожим на Зига лицом — Кай.
И последний, закованный в черные полные латы. Когда он снял шлем, предо мной предстал красивый юноша с длинными красными волосами — Лансер.
— Приятно со всеми вами познакомится. — кивнул я. — Вы уже слышали мое имя, но, все же, я представлюсь еще раз — Фрид Гилфорд, и я путешественник. Сюда прибыл из далеких мест, наслушавшись о городах Корал легендарной красоты. Особенно хочу поглядеть на Лотхит, о котором многие барды поют песни.
Я немного приврал, но не чувствовал, что должен испытывать вину. По моим представлениям это место должно быть пристанищем чудищ разных форм и мастей.
— Мы как раз собираемся возвращаться туда — не окажете ли честь пойти с нами? Заодно, покажете, как фехтуют в ваших родных краях. Я еще ни разу ни видел таких странных мечей. — указал Зиг на воплощение катаны у меня в руках. — Думаю, моим спутникам также очень интересно. — обернулся он на оставшихся.
Те лишь кивнули… все, кроме одного.
— Нет, Ваше Высочество. — подал голос мужчина с почти красными волосами, вроде его зовут Лансер. — Вы должны поспешить — время идет, и покуда мы тут, Лотхит остается без правителя.
Я удивился таким словам. Если Зиг — принц, тогда почему за столицей будет некому присматривать? Где Король?
— Лансер! — повысил голос Фиран.
Судя по всему, об этом нельзя было говорить.
— Я буду рад сопровождать вас. — кратко сказал я, проигнорировав и просьбу аринца показать фехтование, и ошибку Лансера.
Не думаю, что Фиран хотел меня обидеть, вот и не стал сразу оскорбляться.
Примерное представление о характерах этих личностей передо мной я получил за короткий разговор. Да и многое я слышал о «подвигах Принца и его бравых рыцарей» по дороге сюда — основная часть их подвигов мне известна, и они не должны быть слишком уж приукрашены.
Например, тот же Фиран — хороший друг и последователь Принца. Кай, если мне не изменяет память — а она не изменяет — был кузеном Принца, и всегда сопровождал его как оруженосец, хоть и был слабейшим из его рыцарей. Зиг — благородный Принц, который живет ради своего народа. Раенхарт — простолюдин и деревенщина, который, тем не менее, пробил себе путь в Аристократы этой страны.
И Лансер — величайший из рыцарей, о подвигах которых говорят чуть ли не больше, чем о подвигах самого Зига.
— Думаю это отличная идея. — кивнул Принц, соглашаясь со мной. — Но не рассчитывайте, что избавиться от меня так просто. — улыбнулся он. — Очень надеюсь, что вы найдете время показать мне стиль фехтования своим мечом, прежде чем покинете Лотхит.
Мне оставалось только поражаться его упорности. Зиг что, чокнутый фанат меча?
Решение было принято, и мы практически сразу выдвинулись в путь — и несмотря на это, мой разговор как с самим Принцем, так и с Фираном продолжился. Они оказались приятными собеседниками, которые не вымучивают из себя темы для разговоров, а беззаботно болтают о чем угодно. Особенно Фиран меня удивил — мне он показался куда более суровым, но после разговора я понял, что он куда мягче чем все остальные из этой компашки — он разговаривал и не выказывал никакого дискомфорта от того, что я к ним буквально навязался.
Вскоре мы прошли туда, где произошло основное сражение с Троллями. Как оказалось, их тут было гораздо больше, чем я предполагал. Тут же были и остальные Рыцари, о которых говорили в слухах.
Всего двенадцать человек, не считая самого Принца.
Меня представили и остальным, которые тоже были не слабаками. Так вот каковы Двенадцать Рыцарей, которыми руководит Зиг? Неудивительно что им можно доверить жизнь Принца…
Но больше всего меня удивил человек не входящий в число двенадцати рыцарей, но который, тем не менее, обладал силой не уступающей, а то и превосходящей всех остальных. Я бы сказал, что этой силы было даже больше, чем у Принца… и это была девушка. Выглядела она на шестой десяток, с длинной бородой и одеждой самого типичного «Волшебника», со всеми звездочками. Да, это я сейчас о девушке — именно девушке, а не женщине говорю.
Иллюзии, и не просто иллюзии, а очень качественные. Что уж там — даже моим глазам было непросто разглядеть истину через ее иллюзии. Правда, похоже, смотреть на нее Истинными Глазами Смерти было ошибкой — как-то слишком она быстро руку отдернула, стоило мне только пожать ее при знакомстве…
В моем
