class="p1">Съев пару кусочков шоколада, для поднятия боевого духа, поднимаюсь и, распевая во всё горло бравую песню, снова отправляюсь в путь. Когда через двадцать минут, так и не выхожу на знакомую поляну, понимаю, что заблудилась. Опять. Удача — просто моё второе имя. Несколько раз стукаюсь лбом об дерево, в приступе самобичевания. Решаю идти хоть куда-то. Снова наобум выбираю направление и неспешно двигаюсь вперёд. Постепенно замечаю, что лес сгущается всё больше, становится темнее. Вокруг пронзительная, звенящая тишина, от которой по коже начинают бежать мурашки. Воздух, будто загустевает, становится вязким, каждый шаг даётся мне всё сложнее. Что происходит? Ощущение, будто даже аромат леса изменился, а воздух вокруг стал холоднее на несколько градусов. Замедляюсь еще сильнее, прислушиваясь.
Неожиданно тишину нарушает громкий женской крик, раздавшийся неподалёку. Пугаюсь, но бросаюсь в ту сторону. Вдруг кому-то нужна помощь? Бегу, озираясь по сторонам, перепрыгивая через корни деревьев, но не нахожу никого. Внезапно из-за дерева, мне навстречу, выбегает женщина в необычном платье, прижимающая к груди свёрток. Один рукав её платья разодран, под лоскутами ткани видна рваная рана, из которой сочится кровь. Глядя на меня расширенными от ужаса глазами, сильнее прижимает свёрток к груди. Я отступаю назад, не понимая, что происходит.
Она глубоко вдыхает, делает несколько шагов ко мне и снова тянет воздух, будто стараясь почувствовать мой запах.
— Ты не из клана Шоу? — дрожащим голосом спрашивает она.
— Чьего клана? — непонимающе вглядываюсь в её бледное лицо.
— Шоу. Нет. Ты чужая. — уже твёрдо говорит девушка. Где-то вдалеке слышится звериный рык, лицо незнакомки бледнеет еще сильнее. Она совсем юная, её глаза глубокого зелёного цвета, будто заволакивает туманом. Чуть раскачивается, закрывает глаза, буквально на минуту. Когда снова смотрит на меня, взгляд уже осмысленный.
— Не дай погибнуть. Я видела, ты — истинная. Ты сможешь сохранить жизнь наследника. Возьми, пожалуйста, возьми, — горячо шепчет она, протягивая мне свёрток, — Ну же, быстрее.
Нетерпеливо топает ногой, постоянно оглядывается, облизывает пересохшие губы.
— Сохрани ему жизнь, — машинально беру из её рук свёрток, который оказывается неожиданно тяжелым, — Николас. Его имя Николас. Ну же, беги. Альфа найдёт тебя. Только сохрани жизнь наследнику.
Подталкивает меня в спину. Мне кажется, будто меня загипнотизировали, тело не слушается, иду вперёд, не понимая, что делаю и зачем. Свёрток в моих руках начинает двигаться, это немного приводит меня в сознание. Откидываю край одеяла и вижу младенца, который с интересом разглядывает меня серыми, словно расплавленная сталь, глазами. Трясу головой, силясь избавиться от наваждения. Зачем я вообще взяла этот свёрток? Кем была та незнакомка? Что мне делать дальше?
Разворачиваюсь, в желании вернуться обратно и отдать ребёнка девушке, делаю несколько шагов и слышу страшный, полный ужаса и боли крик, а следом волчий вой, разрезающий тишину леса.
В ужасе пячусь назад, снова разворачиваюсь и бегу, прижимая к себе ребёнка. Не важно зачем. Не важно куда. Главное подальше. Подальше от этого ужасного крика. Подальше от хищника, что явно не пожалел девушку. Подальше от этого леса.
Постепенно начинаю задыхаться, силы кончаются, всё чаще запинаюсь ногами за корни деревьев. Здесь так темно и холодно. И так тихо. Боюсь, что зверь может учуять и погнаться, потому продолжаю бежать, пока не падаю на колени, окончательно обессилев. Ребёнок, завёрнутый в одеяло, улыбается мне, мирно агукает и не подозревает, что взрослая женщина, которой его доверили, не в силах ему помочь.
— Пожалуйста — шепчу я в темноту, надеясь, что буду услышана хоть кем-то, — Пожалуйста, помоги нам выйти отсюда. Помоги спастись. Пожалуйста, дай мне сил пережить всё это.
Крупные слёзы отчаяния текут по моим щекам. Зажмуриваю глаза. Мне страшно. Страшно даже не за себя, но за ребёнка, что я держу на руках. Ощущаю, будто ветер нежно проходится по моему лицу. Вокруг становится теплее, снова слышу пение птиц.
— Девушка, вам нужна помощь? — раздаётся сверху приятный мужской голос. Открываю глаза, стараясь осознать действительность: я сижу на коленях, на краю лесной опушки, судорожно вцепившись в свёрток с младенцем. Рядом стоит молодой парень в камуфляжной одежде, с корзиной в руках. Он внимательно разглядывает меня, — Девушка, вы можете говорить?
Разлепляю сухие губы, только теперь ощущая сильную жажду.
— Да, — закашливаюсь, в горле, будто песок насыпан. Парень протягивает бутылку с водой, из которой я делаю несколько глотков, ощущая, как живительная влага льётся внутрь меня, впитывается, словно в сухую землю, — Я заблудилась. Не могли бы вы помочь мне выйти?
— Заблудились? — удивлённо поднимает брови и показывает рукой в сторону, — Вон за теми деревьями дорога, я только что вошел в лес. Вас проводить?
Протягивает мне руку, помогая подняться на ноги.
— Зря вы ребенка с собой в лес берете, дело, конечно, ваше, — осуждающе качает головой и поджимает губы, — Но я бы, на месте вашего мужа, такого бы не допустил.
— Я ненадолго, — дрожащим голосом отвечаю я, не веря, что скоро окажусь за пределами этого леса, — Свежим воздухом подышать.
Мы и правда идём всего минут пять и оказываемся у дороги, на обочине которой стоит чёрный кроссовер. Мужчина еще раз осматривает меня с ног до головы, задерживает взгляд на ребёнке в моих руках, и нерешительно спрашивает:
— Может быть вас подвезти?
— Я живу далеко отсюда, в городе. Наверное, это будет неудобно, — отвечаю я. Мне очень хочется, чтоб он меня подвёз. После моей лесной прогулки, которая планировалась, как лёгкое развлечение, а превратилась в дикий кошмар, я выжата, словно лимон. Снова добираться до города на нескольких видах транспорта, да еще с ребёнком на руках, я просто не в состоянии.
Мужчина тяжело вздыхает, бросает тоскливый взгляд в сторону леса и решительным шагом подходит к кроссоверу:
— Поехали, — открывает передо мной заднюю дверь, — Всё равно жена уже заждалась, наверное. Завтра наберу ягод.
— Спасибо вам, — искренне отвечаю ему, юркая в просторный салон.
Глава 3
Мне кажется, что я окончательно осознала, что произошло, только в тот момент, когда малыш громко зарыдал. До этого, я продолжала пребывать в каком-то тумане, не думая о том, что у меня на руках чужой ребёнок. Единственное, что мне было по-настоящему необходимо — попасть домой. Спасибо парню, что подвёз меня прямиком до подъезда, отказавшись взять деньги. Только напоследок порекомендовал в следующий раз не ходить в лес в одиночестве, тем более, с младенцем.
Никаких грибов я, конечно же, не привезла, пакет с ними потерялся где-то в глубине леса. Да и не до них сейчас было, если честно. Кажется, что грибного супа я не захочу еще
