работы.
— Ари, ты действительно хочешь продолжить работать даже после нашей свадьбы? — в который раз за последнюю неделю спросил Рив.
Мы уже неделю не можем договориться по этому вопросу. Я не хотела бросать свою работу, а Дривер, наоборот, уверял меня, что мне это ни к чему. «Лучше будешь сидеть дома и воспитывать детей, чем крутить задом перед кучей мужиков!» — вырвалась у него недавно подобная фраза, но он быстро исправился, а потом вообще увёл разговор в другую сторону.
Ничего плохого в своей работе я не видела. И уходить не хотела. Недавно только получила повышение, стала директором одного из столичных филиалов сети ресторанов «Эль Ви-Дар». Да, работа не из лёгких, тем более, что коллектив практически полностью мужской. Но меня никогда не останавливали трудности. И работу свою я искренне любила. Но жених почему-то упёрся и не хотел уступать.
— Разве мы так сильно нуждаемся в деньгах, что ты готова прозябать на работе целыми сутками? Или ты просто не хочешь проводить со мной больше времени? Может, ты меня разлюбила, а, Арида? — медленно закипал Рив, хотя выглядел при этом спокойнее океана в штиль.
— Ладно, я обещаю подумать об этом после нашего медового месяца, хорошо? — предложила компромисс я, раз жених не шёл на уступки. Кто-то ведь должен быть благоразумнее? — А все эти глупости про «разлюбила» выбрось из головы.
— Молодец, ягодка моя, надеюсь, ты примешь правильное решение. А теперь я должен отойти ненадолго по делам. Не скучай без меня, — довольно улыбнулся Рив и, чмокнув меня в губы, покинул квартиру.
И всё же что-то слишком часто в последнее время он стал отлучаться по своим этим важным делам… Но я доверяю своему жениху, наверное, даже больше, чем себе.
Ещё несколько минут я провела в немом диалоге с собой, а потом отправилась в гардеробную собирать чемоданы к завтрашнему отлету на Ронделл, планету-курорт в соседней галактике, где мы собираемся провести медовый месяц.
Я запросто могла позволить сложить вещи роботу-помощнику, но мне хотелось сделать это собственными руками. Возможно, это странное желание и спасло мне жизнь.
Сначала я уложила свои вещи в просторный чемодан, заняв чуть больше половины пространства, а потом принялась за вещи Дривера, среди которых обнаружила очень занимательную коробку. Она не была огромной и широкой, нет. Небольшая коробочка неприметного цвета очень удачно скрывалась от посторонних глаз среди стопок чистых рубашек и футболок моего жениха. Конечно, мне было очень любопытно узнать, что же такого там скрывает Рив, ведь если бы это было что-то важное, он бы обязательно дал мне знать.
Затаив дыхание, я попыталась приоткрыть верхнюю крышку коробки, но она не поддалась. Ага, выходит, коробочка-то не так проста, как кажется на первый взгляд. Но никаких панелей с вводом пин-кода я не заметила. Да и скрытых механизмов распознования владельца по отпечатку пальца или голосу на коробочке тоже не оказалось. Тогда пришлось рассмотреть интересующую меня вещь ещё раз со всех сторон, только теперь более внимательно. Странно, но ничего необычного вообще я не увидела. На вид обычная коробка из новомодного материала, похожего на смесь древесины и пластика. Я ещё какое-то время повертела её в руках, а потом отбросила обратно в шкаф и вернулась к сборке вещей.
Не знаю, что меня так заинтересовало или напрягло в этой неожиданной находке, но я никак не могла выбросить её из головы. Пока укладывала одежду в чемодан, раздумывала над странным механизмом коробки. Наверное, будет лучше спросить у Рива, когда он вернётся, что это за коробка такая. Да, так будет правильнее и честнее.
Но какое-то чутьё, что ли, всё-таки заствалило меня уже на выходе из гардеробной вернуться к загадочной коробочке. И я, только взглянув на неё, заметила крайне неприметный выступ с боку. Надавила на него, но ничего не произошло. От отчаяния я случайно стукнула тем самым боком коробки об угол шкафа, и та неожиданно открылась.
Когда я, окрылённая неожиданным успехом, заглянула внутрь, просто потеряла дар речи от ужаса. Внутри что-то предательски оборвалось, оставив в душе ещё одну глубокую рану.
Сначало появилось острое желание выбросить это, постараться забыть и жить дальше как ни в чём не бывало. Ведь это не могло быть правдой. Не мог мой милый, добрый и заботливый Дривер хранить такие вещи у нас дома. Но глаза утверждали обратное. Да и рациональная часть меня призывала сначала проверить всё, что есть в этой коробке, и только потом принимать какое-либо решение.
Страшно ли мне было? Да, определённо. Я не ожидала за день до свадьбы такого сюрприза от любимого мужчины. Противно ли было просматривать содержимое коробки? Ещё как. Но я терпела, захлёбываясь слезами и едва сдерживая подступающую со всех сторон истерику.
Я всё смотрела на вставленный во внутреннюю часть крышки коробки голограмм-снимок истерзанного обнажённого женского тела, которое было обмотано какими-то странными цепями, и не могла до конца осознать, насколько ужасна вся эта ситуация. Не могла смириться с происходящим. Не могла поверить в увиденное. Снимок, как я наивно полагала, не был единственным. Этот мини голограмм-экран на крышке коробки показывал нечто вроде слайд-шоу. Так что сквозь застилающие глаза слёзы я наблюдала за сменой женских тел, рядом с которыми иногда фигурировал мой Рив. Он принимал различные позы: то стоял за спиной подвешеной за руки девушки и придушивал её, то замахивался для удара по искалеченному девичьему телу, то просто улыбался какой-то совершенно неадекватной улыбкой, наблюдая за страданиями девушки. От увиденног по спине побежали противные ледяные мурашки.
На дне коробки нашлось множество флэш-карт памяти, одну из которых я вставила в свой голограмм-фон и воспроизвела записанное на ней видео.
Ох, далёкие звёзды, что это было? Голограмм-запись жестокой пытки и грубого изнасилования молодой девушки моим женихом. Дата в углу говорила, что это произошло вчера. Вчера???
Что… что это такое? Почему я нашла это у своего жениха? Неужели он садист и извращенец? Но за три с половиной годичных цикла я ни разу не замечала за ним подобного. Да, иногда в постели он мог быть немного грубым и несдержанным. Но никакой жестокости, никакого садизма Рив ни разу не проявил во время нашего совместного проживания.
Нервная дрожь охватила всё тело, мысли спутались в непонятный клубок, жуткий, первобытный страх сковал сердце. Я не хотела верить в то, что видела. Это было просто невозможно. Как он мог? Он… маньяк? Сумасшедший? Но всегда казался адекватным, милым и добрым.
А ещё не давал покоя вопрос: почему он ни
