class="p1">— Эли, у меня для тебя плохие новости, — произнесла Дебби с порога.
Я отложила в сторону сушеные ветки полыни, которые до ее прихода любовно складывала в стеклянные баночки, купленные мною на днях, и внимательно посмотрела на новую знакомую.
— Привет, Дебби, — кивнула я ей, — Может, кофе? — предложила я соседке.
Она недоуменно уставилась на меня в ответ. Мол, какое кофе, когда новости не терпят отлагательств. Но проследив за тем, как я неспешно подошла к стойке, за которой принялась варить кофе для себя, Дебби вздохнула:
— Ладно, Эли, давай свой кофе.
— А имбирное печенье? — тут же поинтересовалась я у новой подруги.
— И печенье, — согласно кивнула она.
И только после того, как я сварила кофе, разлила его по чашкам и выложила на блюдца печенье собственного приготовления, я начала разговор.
— Так, и что там за новости?
Просто бабушка всегда меня учила, что все нужно воспринимать с холодной головой. Никакие известия, будь они радостными или печальными, не должны сбивать ведьму. Кто же будет виноват, если зелье испортится из-за того, что ты была расстроена? Помимо возможных необратимых последствий это грозит еще и потерей репутации.
— Муж только что пришел домой после совещания в ратуше, — произнесла Дебби, сделав небольшой глоток кофе, — В город приехал новый Инквизитор.
— А как же господин Коллинс?
— Ушел на пенсию, — пояснила подруга, откусывая печенье.
Только приехав в Иствиль, я прямиком отправилась в городскую ратушу на прием к местному Инквизитору. Всем ведьмам, желающим вести практику, необходимо было отмечаться на новом месте и получать специальное разрешение от Инквизиции.
Прошли уже больше двух столетий с тех пор, как страшная Инквизиция перестала гонять ведьм и заточать их в темницах за магическую практику. Теперь государственная власть и ведьмы могли спокойно существовать рядом друг с другом, но все же некоторые ограничения для нашего рода остались.
Инквизиция контролировала ведьм и вела учет, но скорее из благих побуждений. Например, это помогало им быстро реагировать и принимать меры, когда какая-нибудь темная ведьма переходила границы дозволенного, и принималась за запрещенные ритуалы.
Ковен, конечно, и сам мог справиться и с ведьмой, и с возникшей проблемой, но сотрудничество с государственной властью было ведьмам даже выгодно. И оно здорово успокаивало обычных горожан, в умах которых все еще жили глупые предрассудки.
У меня не возникло проблем не со знакомством с местным инквизитором, не с получением специального разрешения на ведение ведической практики. Я пришла к господину Коллинсу в назначенный час, показала свой диплом с отличием из Университета Ведьминских чар и даже предоставила рекомендательное письмо, которое написала наша директриса.
— Так и какая же в этом проблема? — поинтересовалась я у Дебби, — Разрешение у меня есть, практику я еще не начала. А значит, и провиниться нигде не успела.
— Новый Инквизитор прибыл к нам из столицы, — прошептала Дебби, не забывая лакомиться печеньем, — Он сообщил, что лично пересмотрит все разрешения, которые дал господин Коллинс и примет независимое решение по всем ведьмам в городе. А ведьма в городе ты у нас теперь одна. Госпожа Морсон еще в прошлом году почила.
— Не возникнет у меня никаких проблем с новым Инквизитором, — успокоила я подругу, — Я окончила Университет с отличием и должна была отправиться по распределению в столицу. Не может мне местный Инквизитор не выдать разрешения на практику. Это решение априори будет противоречить Высшему совету Инквизиции, который и подписывает все дипломы.
— Пусть так и будет, Эли, — вздохнула Дебби, допивая свой кофе, — Мой Браен сказал, что новый Инквизитор обладает весьма паршивым характером.
— Рад это слышать, — неожиданно раздался насмешливый голос за нашими спинами.
Дебби ойкнула от удивления и мигом покраснела. А я обернулась, с интересом рассматривая незваного гостя. Когда подруга входила в лавку, то не прикрыла за собой дверь, поэтому появление постороннего лица на пороге осталось незамеченным.
Молодой мужчина, стоящий в дверях, обладал высоким ростом, поджарой фигурой и пепельного цвета шевелюрой, что было самой выдающейся частью его внешности. Судя по всему, так и выглядит наш новый представитель Инквизиции.
— Ой, — испуганно выдохнула Дебби и вжала голову в плечи, — Господин Инквизитор, вы все неправильно поняли.
— Разве? — усмехнулся блондин, сложив руки на груди.
Я же продолжала молчать, рассматривая нового представителя местной Инквизиции. По одному его идеально выглаженному и не менее идеально сидящему костюму, пошитому по последней столичной моде, становилось понятно, что передо мной стоял не просто служитель Инквизиции. А обеспеченный, уверенный и вполне вероятно, что титулованный представитель аристократии.
И как его только занесло в этот небольшой городок? Скорее всего, наш новый Инквизитор чем-то не угодил начальству и был сослан сюда на перевоспитание.
— Элаин Мурай? — тем временем поинтересовался блондин, обратившись ко мне.
— А вы видите здесь еще одну ведьму? — фыркнула я в ответ.
— Я бы на вашем месте не дерзил, — цокнул он в ответ, — Ваше разрешение на ведение ведической практики мною еще не подписано.
— Зато оно подписано вашим предшественником, — ровно отозвалась я, — Насколько я помню, смена Инквизиторов не влечет за собой потерю юрисдикции для всех ранее подписанных документов.
— Верно, — согласился со мной мужчина, — Но я могу оставить за собой право проверки выданных разрешений. И в случае, если они были выданы неправомерно, отменить их действие и отправить пояснения в Совет Инквизиторов. Можете проверить в Кодексе правдивость моих слов, — с милой улыбкой на губах заключил Инквизитор.
Один ноль в его пользу. Возразить на это мне было нечего.
— Поверю вам на слово, господин Инквизитор, — ответила я, ядовито улыбнувшись в ответ, — Может быть, кофе?
— Терпеть не могу кофе, — поджал губы мужчина.
После чего поправил и без того идеально сидящий серый пиджак, развернулся к выходу и лениво бросил мне через плечо:
— Жду вас завтра к восьми утра в ратуше, госпожа Мурай. И советую не опаздывать.
Дождавшись, когда господин Инквизитор скроется из вида, Дебби поднялась с места и поспешно произнесла:
— Знаешь, Эли, я, пожалуй, тоже пойду.
И не успела я ничего ответить, как моя новая знакомая уже выскочила за двери лавки.
Права была бабушка, с людьми нужно быть осторожнее. Благодаря Дебби и ее длинному языку, я уже успела нажить проблем с новым представителем Инквизиции. Хотя,
