Однако же не успел я выйти из гостиной, а дедушка снова выглянул из-за клочка бумаги и спросил негромко:
–Кстати, дети, у вас есть дома зонты?
–Это же Петербург, тут у всех зонты,– ответил я.
–Хорошо. Замечательно. Найди их, будь молодцом. Мне нужны два. Или даже четыре.
–Четыре зонта?– уточнил я.
–Именно. Дорога дождливая, а ещё придётся падать раз, наверное, сто. А кто падает без зонтов? Это непрактично.
Если раньше странным мне казался только вид родственников (ну и запах), то сейчас странным было вообще всё.
–Будь другом,– буркнул дедушка и вернулся к изучению листа бумаги.
Бабушка, разворошившая уже все полки в тумбочке под телевизором и в подвесных шкафчиках, стояла сейчас у балкона и разглядывала новенькую пачку дождевиков. Откуда они взялись, я не знал, но у мамы часто что-то лежало про запас. Нарукавники, запасные колёсики для самокатов, набор ножей, пустые фотоальбомы, наборы перчаток, лыжные палки, надувной бассейн, которым никто никогда не пользовался, формочки для мороженого, яйцерезка и вот несколько дождевиков.
–Стих Пастернака?– спросила бабушка, не оборачиваясь.– Это легко. Как в пулю сажают вторую пулю или бьют на пари по свечке…
Она продолжала монотонно зачитывать стих, который нужно было выучить, и теперь мне расхотелось вообще за него браться. Я пошёл искать зонты.
В шкафу в прихожей их не было. В гардеробе тоже не было. Я обогнул бабушку (…он тучами был, как делами, завален…) и заглянул на балкон. Зонтов не нашёл, зато нашёл ножницы, за которыми давно охотился. Они нужны мне были, чтобы вырезать из картона маски, но как назло не находились уже две недели. А теперь вот убрал их в карман и отправился на кухню. Почему-то я был уверен, что на кухне зонты точно будут.
Поиски начинали меня злить. Нельзя было стоять между мной и сетевой игрой. В телефоне уныло переписывались одноклассники, ожидая, когда я присоединюсь.
На кухне, к слову, уже бродил дедушка. Клочок бумаги он куда-то дел, зато заглядывал во все полки, будто, как и бабушка, что-то искал. В тонких пальцах крутилась монетка.
–За холодильником обнаружил. Десять рублей, между прочим,– сообщил он угрюмо.– Хороший знак. Чем больше монеток, тем лучше.
–Для чего?– спросил я, заглядывая в пенал у батареи, где мама хранила разную чепуху. Зонты стояли там, на тонких ручках, в чехлах. Четыре штуки.
–Деньги нужны, чтобы оплачивать услуги. Логично же. Например, чтобы вернуться в то место, где вы их оставили. Или чтобы исполнить желание. Вот у тебя какое желание есть? Самое-самое.
Я пожал плечами.
–Не знаю. Наверное, чтобы родители купили нормальный компьютер и я смог бы играть и развиваться в киберспорте. Это сейчас круто, можно много заработать.
–Похвально. В смысле, что есть желание. Современные дети не очень любят мечтать.
Дедушка подмигнул. Тут я разглядел, что кожа у него не просто сероватая, а с бледно-зелёным отливом. Между морщинок на щеках и лбу торчали крохотные кусочки то ли мха, то ли пушистых влажных водорослей. Это было не только странно, но и страшновато. Передо мной на кухне как будто стоял утопленник.
Я моргнул, и видение прошло. Виной всему был сочный вечерний свет, проникающий в кухню сквозь окна. На улице наступала осень, и закат тоже был осенний, резко удлиняющий тени и лепивший из предметов разную чертовщину.
–Зонты есть, монетки есть, старуха в полном порядке,– между тем сообщил дедушка.– Дети, мы сейчас вам всё расскажем. Понять будет сложно, но если вы будете слушать внимательно, то что-нибудь поймёте.
–А потом, когда дослушаете, мы отправимся в путешествие. Без жалоб,– сказала бабушка. Как оказалось, она стояла на пороге кухни.– Не пугайтесь. Не удивляйтесь. Не задавайте много глупых вопросов. А вот умные можно. Если всё пройдёт хорошо, к полуночи вернёмся обратно. Что ещё? Ах да, мама просила передать, что любит вас.
Интересно, они в самом деле были нашими бабушкой и дедушкой или вокруг происходило нечто такое, чего я не мог понять?
И когда это мама что-то просила передать, если она в больнице?
–Я начну с перемещения,– произнёс дедушка, вертя монетку между пальцев, как фокусник.– Тут много ума не надо. Просто выворачиваешь этот город наизнанку…
В этот момент из-за спины бабушки выглянул Макс. В его кулачке был зажат рыболовный крючок. Массивный, толщиной с мой палец.
–Смотрите, что у меня есть!– просиял Макс.
Родители не увлекались рыбалкой, а даже если бы увлекались, то подобные штуки точно прятали бы подальше от любопытного сына.
–Где ты это взял?– спросила бабушка, осторожно дотрагиваясь кончиком пальца до крючка.
–Кто тебе это дал?– спросил дедушка, не менее осторожно ощупывая взглядом коридор и кухню.
–Дядя дал,– ответил Макс.– Я думал, он с вами пришёл. Там, в гостиной. Великан.
Вот тут я и испугался. Знаете, иногда бывает, что страх приходит в самый неожиданный момент. Вроде, ну что может быть страшного: солнечный осенний вечер, квартира, бабушка и дедушка под боком, по телевизору мультики, а в комнате ждёт ноутбук с игрушками. И вдруг пара фраз младшего брата вызывают чувство холода в затылке, волосы на голове шевелятся, а в груди появляется ощущение, будто острые коготки царапают изнутри.
Дедушка излишне суетливо втащил Макса в кухню и поставил за своей спиной. Я тоже сделал пару шагов назад, для осторожности.
–Стойте здесь,– велела бабушка.– Мы разведаем.
Впрочем, разведывать ничего не пришлось. Из гостиной в коридор вышел упомянутый великан.
Это действительно был очень высокий человек. Высокий, но плотный, с большими руками и круглой головой. Ему пришлось склонить голову на левый бок, чтобы не задевать затылком потолок. Одет великан был в резиновые сапоги, брезентовые штаны с лямками на плечах, в тёмную рубашку песочного цвета, рукава которой были закатаны до локтей, а в правой руке держал рыболовную сеть.
Откуда такой взялся в нашей квартире?
–Вы дверь не заперли,– сообщил великан. Голос у него был грубый, булькающий, будто в горле скопилась вода и не давала звукам выходить просто так.– Глупые люди, как и всегда. Чего ещё от вас ждать?
Большие белые глаза с зелёными зрачками двигались будто бы бесцельно, но потом вперились в меня. От этого взгляда мне стало ещё больше не по себе. Я не из пугливых, но за последние десять минут стал бояться, кажется, всего на свете.
–Чего ждём?– спросил великан вкрадчиво.– Где мой маршрут? Верните по-хорошему.
Я понял, что речь идёт о том клочке бумаги. О карте города.
А дальше произошло вот что: дедушка проворно выхватил у меня из рук зонт, выставил его перед собой и распахнул. Зонт щёлкнул, с острого кончика сорвалась и блеснула короткая извилистая молния. Она ударила великану аккурат в переносицу. Великан же, отшатнувшись, выронил сеть, ударился плечом о стену, зацепил затылком лампу и, потеряв равновесие, стал заваливаться назад.
