позвал он.
Принц оглянулся на Мэй Няньцина. «Что здесь, в конце концов, происходит? Кто вы такой и чего хотите? Передо мной Цзюнь У или Безликий Бай? Чего этот человек добивается?» Вопросы один за другим проносились у Се Ляня в голове, но ответить на них мог только советник, а Владыка ни за что не согласился бы оставить его наедине с принцем.
Се Лянь вышел из дворца Шэньу и остолбенел. За столь короткий промежуток времени искрящаяся светом столица преобразилась до неузнаваемости: небо затянуло тёмными тучами причудливой формы, даже воздух сгустился от напряжения. Главная улица опустела – мелкие чиновники валялись на земле без сознания, лишь подручные Цзюнь У как ни в чём не бывало сновали меж них, конвоируя пленных. Издалека доносился печальный звон – похоже, что-то стряслось с колоколом.
Принц суматошно перебирал в голове различные планы побега, но не зря говорят «настоящий мастер одолеет десятерых» – против Верховного бога войны не сработали бы никакие уловки. Он был не только могуч, но и весьма проницателен – читал Се Ляня как раскрытую книгу.
Они дошли до дворца Сяньлэ, а принц так и не решил, что делать. «Не страшно, – утешил себя он. – Если от меня долго не будет вестей, Хуа Чэн почует неладное. Главное, чтобы за это время не случилось что-нибудь непоправимое…»
Затворив дверь, Цзюнь У обернулся к Се Ляню:
– Ты думаешь об Искателе Цветов под Кровавым Дождём?
От этих слов сердце принца замерло, а затем бешено заколотилось. Он не знал, что ответить. Если признать правду, Владыка может навредить Хуа Чэну, а если начать всё отрицать – вряд ли поверит.
Заметив его смятение, Цзюнь У улыбнулся:
– Не волнуйся, я знаю, что это так. Наверняка тебе не терпится пообщаться с ним. – Он говорил как обычно: мягко, снисходительно и сдержанно, словно ничего не изменилось. Это ещё больше сбивало принца с толку. – Если очень хочешь, можешь с ним связаться. Сам понимаешь, ни к чему заставлять его волноваться. – Владыка вкрадчиво улыбнулся. – Твой друг будет рад тебя слышать.
С этими словами он положил руку Се Ляню на плечо – принц почувствовал лёгкие колебания энергии и понял: теперь Небесный Император может слышать всё сказанное по духовной связи. Намёк был предельно ясен.
Се Лянь собрался с духом и назвал пароль. Цзюнь У, похоже, нашёл его весьма занятным – он усмехнулся, однако принц не обратил на это внимание. Через мгновение в его голове прозвучал голос князя демонов:
– Ах, гэгэ, неужели ты наконец-то вспомнил о Саньлане? – Тут Хуа Чэн демонстративно вздохнул.
Се Лянь и Цзюнь У обменялись взглядами.
– Саньлан, с тех пор как я ушёл, не прошло и двух часов… – пробормотал принц.
– Неважно, как давно, а важно, что ушёл! – возразил Хуа Чэн. – Одно мгновение – уже разлука!
«Владыка же стоит совсем рядом и всё слышит!» – Се Ляню стало так стыдно, что он едва не позабыл о нависшей над ним опасности.
– Досадно, но ему придётся прождать куда дольше, – сказал Цзюнь У. – Продолжай. Скажи, что вы не сможете увидеться, пока не будут улажены проблемы в столице. И не пытайся хитрить: я сразу замечу.
На то, чтобы покончить с мстительными духами, требовалось семь дней и ночей.
– Ах, если бы всего два часа! Мне нужно гораздо больше времени… Что же делать?
– Цзюнь У завалил тебя поручениями?
– Да.
– Давай помогу.
– Скажи, что, когда закончишь с делами, я дам тебе отпуск на три года, – велел Цзюнь У.
– Не нужно. Саньлан, ты и так очень нас выручил, взяв на себя защитное поле! Позволь мне самому разобраться с остальным. Владыка пообещал, что потом я на три года буду свободен от любых заданий.
– Всего три года?
– Разве этого мало? По-моему, весьма щедро!
– Ладно. Вот только… – протянул Хуа Чэн. – Гэгэ, это твоя награда, а что насчёт моей?
Глава 210
Переполох в столице бессмертных. Ложь, сотрясшая Небеса
Часть вторая
– Т-ты о чём? – запнулся Се Лянь.
– А ты как думаешь? – Принц ясно представил, как Хуа Чэн приподнимает бровь и улыбается уголком рта. – Кстати, если мне не изменяет память, гэгэ занял у меня немало духовных сил…
– Верно, – осторожно согласился Се Лянь.
– Ты уже придумал, как будешь отдавать?
– Нет…
Кажется, Хуа Чэна это повеселило.
– Как тебе такой вариант: когда со всеми делами будет покончено, ты отправишься на заслуженный отдых и потихоньку вернёшь долг. Идёт?
Се Лянь немного опешил от такого напора. Он бросил обеспокоенный взгляд на Владыку, а затем коротко согласился:
– Да.
Этого Хуа Чэн и добивался. Довольный ответом, он решил пока пощадить принца и сменил тему:
– А что случилось? В кои-то веки гэгэ обратился ко мне по духовной связи.
Цзюнь У пристально посмотрел на Се Ляня, тот понял намёк и зачастил:
– Ничего-ничего, просто не хотел, чтобы ты волновался.
– Ты сам сказал, что прошло всего два часа. Почему я должен волноваться?
Принц совсем запутался, он нервничал, но вместе с тем ситуация показалась ему даже забавной.
– Всё ясно! – внезапно воскликнул Хуа Чэн.
У принца перехватило дыхание.
– Что?
Князь демонов усмехнулся и протянул:
– Гэгэ, неужели ты успел по мне соскучиться?
Если прежние формулировки ещё можно было назвать расплывчатыми, то эта фраза получилась весьма однозначной. Принц залился краской и тихо выдохнул:
– Ага.
– Я тоже соскучился, – понизил голос Хуа Чэн. – Хочется подняться на Небеса и забрать тебя прямо сейчас.
На душе у принца потеплело, но затем Се Лянь встретился взглядом с Цзюнь У и вздрогнул. Что будет, если князь демонов заявится в столицу бессмертных? Что сделает с ним Владыка?
Принц взял себя в руки и как можно спокойнее произнёс:
– Лучше не стоит. На Небесах сейчас и без того суматоха. Боюсь, твоё появление изрядно всех напугает. Подожди немного.
Хуа Чэн томно проговорил:
– Ладно, гэгэ, обойдёмся без этого. Мне противен слепящий свет вашей столицы, к тому же внизу без меня никуда: люди в круге нуждаются в помощи. Придётся послушно ждать твоего возвращения.
Спина Се Ляня взмокла от пота, но, услышав это, он испытал облегчение.
– Хорошо. Будь умницей.
– Но имей в виду, – добавил Хуа Чэн, – я жду тебя не с пустыми руками! Мне полагается награда за труды!
– Непременно, непременно.
Они обменялись парой общих фраз, не желая слишком резко обрывать разговор, ещё несколько раз попрощались и наконец закончили беседу. Се Лянь тихо вздохнул.
– Похоже, Сяньлэ неплохо проводил время на земле, – заметил Цзюнь У.
Принц не нашёлся с ответом. Император похлопал его по плечу, развернулся и направился к выходу, но Се Лянь вдруг выпалил:
– Владыка!
Тот остановился.
– Кто же вы? Владыка? Или нечто иное?
Се Ляню было трудно принять, что советник имеет отношение к Безликому Баю, а когда принц узнал, что Цзюнь У как-то связан с демоном, его мир окончательно перевернулся. Ведь то был Верховный бог войны трёх миров, человек, которым Се Лянь восхищался и на которого равнялся!
Ничего не ответив, Цзюнь У ушёл, оставив принца в одиночестве. Едва
