трапу поднялась ещё одна пассажирка.
— Прошу прощения, я не хотел вас задерживать, — встрепенулся Барт. — Удачного дня, капитан!
Механоид скрылся внутри судна, и стоявшая за ним девушка мгновенно подошла к двери.
— Добро пожаловать на борт, — безразлично поздоровался Макс, изучая посадочный билет.
Пассажирка демонстративно фыркнула, начав пристраивать свой багаж рядом с чемоданом Барта. Пока она возилась, Макс бросил на неё оценивающий взгляд. Смуглая кожа легонько поблёскивала, словно девушка пользовалась макияжем с блёстками. Красный жакет, юбка такого же цвета и чёрная рубашка, напротив, делали образ строже. Тёмные волосы были собраны в сложную и явно модную причёску, требующую не меньше часа времени на создание. Чемоданы особы выглядели абсолютно новыми, будто она купила их только вчера.
Макс про себя усмехнулся. Перелёт на «Снежном барсе» не относился к путешествиям класса люкс. Похоже, данная пассажирка — обычная модница, пытающаяся строить из себя представительницу богатого общества, не являясь ею.
— Проходите.
— Доставьте мой багаж в каюту поскорее! — недовольно потребовала пассажирка и направилась внутрь.
Макс проводил девушку снисходительным взглядом, слегка покачал головой и принялся дожидаться последнего пассажира.
Спустя пару минут к нему вернулся Горл. Лицо стюарда выражало явное возмущение.
— Ты представляешь, эта богачка меня только что чуть не сбила?!
— Мне она тоже показалась не слишком любезной. С чего ты решил, что она богачка?
— По всему же видно. Одежда из элитных магазинов, стильная причёска из салона, под глазами синяки от гулянок, замазанные дорогой косметикой, походка с большой буквы заявляет «мне все должны». Но, видать, времена у неё не очень, раз она летит не на индивидуальном корабле.
— Пожалуй, — отвлечённо пробормотал Макс, водя глазами по космопорту.
Снизу трапа послышались возня и хриплые причитания. За беседой капитан и стюард не заметили прибытия последнего пассажира.
— Эй, помочь никто не собирается? — раздался хриплый голос.
Макс с Горлом переглянулись и пошли на зов. У трапа обнаружился тощий лигбонец, окружённый бесчисленным множеством чемоданов и ящиков.
— Ясного дня и тёплого ветра, товарищ! — поздоровался Горл на родном языке лигбонцев.
Вшитый коммуникатор мгновенно перевёл Максу сказанное, и капитан тоже поспешил поздороваться.
— Доброго дня!
— Да-да, всем приятного дня! Мне кто-нибудь поможет?
— Давайте посадочный билет и проходите внутрь. Багаж доставят к вам в каюту, — воскликнул Макс, жестом приглашая пассажира подняться на борт.
— Добро-добро, — себе под нос прохрипел лигбонец, поднимаясь по трапу.
Макс глянул на поданный билет, одобрительно кивнул и вернул лигбонцу. Тот суетливо засунул его в карман строгого алого костюма и направился внутрь корабля.
— Ступай, я займусь багажом, — сказал Горл Максу, спускаясь вниз к множественной поклаже сородича.
— Хорошо. Взлетаем через полчаса.
«Снежный барс» нёсся по просторам космоса к планете под названием Ниброла. На мостике находились Макс и Ирс, занимаясь каждый своим делом. Капитан расслабленно управлял космолётом, держа правую руку на штурвале. Старший помощник, откинувшись в кресле, корректировал параметры щита и пролистывал отчёты о показателях мощности генераторов.
— Пойду-ка я выпью кофе. Перехвати управление, — зевнув, воскликнул Макс и повернулся к другу.
— Хорошо. — Механоид оперативно закрыл открытые файлы и перевёл управление кораблём на себя. — Захвати мне маленький аккумулятор.
— Конечно.
Макс встал, попутно разминая локти, и направился к лифту, ведущему на нижние палубы.
В кафетерии оказалось весьма оживлённо. За правым столиком сидел доктор Сато, выразительно рассказывая какую-то историю. Напротив расположились Латиреу и мужчина, прибывший на борт в солнцезащитных очках. Оба внимательно слушали рассказ доктора, не пропуская ни слова. Чуть в отдалении сидел Барт, уставившись в свой планшет. За вторым столиком, находящимся в левой части кафетерия, в одиночестве сидела смуглая пассажирка, попивая кофе с ореховым десертом и сёрфя разные сайты через экстрабраслет.
Макс бодро прошёл к барной стойке и присел напротив стоявшего за ней на специальной подставке Горла.
— Сделай кофейку с земным молоком, пожалуйста.
— Брось ты эту ерунду. Лучше я тебе кентирских сливок добавлю, — со знанием дела заявил стюард, кликнув пару раз по сенсорной панели кофемашины.
— Раз ты настаиваешь. — Макс усмехнулся и достал из прозрачного контейнера печенье с шоколадной крошкой. — Что интересного расскажешь о пассажирах?
— Весьма приличный народ. Точнее, большинство из них. — Горл опёрся на локти, чуток понизив голос. — Понравившаяся тебе красотка преподаёт литературу в университете. Летит провести отпуск у сестры. Док направляется с деловым визитом к коллеге и, похоже, знает не меньше историй, чем я. Адвокату, тому высокому мужику по имени Гари, стоило бы к нему обратиться. Для вашего брата он смертельно бледный, глаза красные и аппетита совсем нет. Барт разговорчивый, только стеснительный слишком. Всё больше в планшете сидит. Пишет коды для приложений. Про мисс Басу, она же мисс «мне все должны», сказать особенно нечего. Я от неё ничего кроме «подай кофе», «слишком холодный», «сделай без сахара» ничего и не слышал.
— Смотрю, скучать тебе не приходится. — Макс отпил из оказавшейся перед ним кружки. — Тот лигбонец у себя?
— Да, он почти не выходит. Завтрак и ужин просит в каюту. Что-то изучает. В тех ящиках привёз немало приборов и склянок. Наш сканер оружия не выявил, — задумчиво пробормотал Горл, наливая себе стакан золотистого напитка.
— Всё равно ему следовало подать документы о провозе подобных вещей.
— Справедливо. Поговорю с ним вечером, — успокаивающе сказал стюард и одним глотком опустошил стакан.
— Хорошо. Кстати, достань небольшой аккумулятор для Ирса.
Горл кивнул и ловко открыл дверцу синего шкафчика, располагавшегося у него за спиной с рядом разноцветных собратьев.
Переплетение судеб на краю Галактики (Части 3–4)
3
День подходил к концу. Конечно, на борту корабля посреди космоса такие понятия, как день и ночь, значили не особенно много, но пассажиры и экипаж всё же старались придерживаться традиционного цикла. Путешественники разошлись по своим каютам, Горл протирал столики перед тем, как прикорнуть пару часиков, а Макс и Ирс управляли судном. Капитан сидел за штурвалом, готовясь провести «Снежного барса» мимо пояса астероидов, старший помощник анализировал результаты новых сканирований региона.
Внезапно на всех экранах мостика появилось сообщение «Критическая ошибка системы двигателя». Прошло мгновение, и космолёт начал замедляться.
— Что за дела?
Задавшись риторическим вопросом, Ирс открыл отчёт ВИ корабля. Макс в свою очередь выровнял судно и нажал на сенсорной панели иконку связи с технической палубой.
— Варвара, в чём там дело?
— Понятия не имею, твою холеру! — в своей манере отозвалась инженер. — Оборудование идеально работает, это какая-то шваль в прогах.
— У нас полный порядок, неисправность именно внизу, — встрял Ирс, не отвлекаясь от экрана.
— Пойду проверю. Перейти в дрейф.
Уже через пару минут Макс оказался на технической палубе. Приближаясь к
