и аккуратно повернул руль, попутно смотря на меня в зеркало заднего вида.
— Надеюсь, вы не сочтёте за наглость, ваше Благородие, но можно мне кое-что посоветовать вам?
Я удивился. Он редко позволял себе такие вольности.
— Говори, я совсем не против. Мне даже интересно.
На его пожилом лице мелькнула лёгкая улыбка.
— Самая тёмная ночь всегда перед рассветом. Ваш дедушка может и недоволен вами, но разве это так важно?
— Что может быть важнее чести? Я позорное клеймо на истории нашего рода.
— Не будьте столь категоричны, ваше Благородие. Вы очень юны и перед вами открыто столько возможностей. Немногим в этом мире доступно то, что доступно молодым дворянам, пусть и столкнувшимся с трудностями.
— Разве можешь ты понять, насколько велика эта "трудность"? Ты всего лишь обычный человек.
— Прошу меня простить, ваше Благородие. Вы правы, только вам под силу оценить величину этой трудности.
Я почувствовал себя неприятно, нагрубив ему. Что это со мной? Неужели меня так легко разозлить?
— Нет, это ты меня прости. Мне не следовало говорить такое.
— Ох, ваше Благородие, не нужно просить прощения у такого жалкого существа как я. У меня и в мыслях не было обижаться на вас.
Остальную часть пути мы проехали молча, но его слова заставили меня задуматься. А ведь он прав: лишь я способен оценить размер преграды на моём пути. Никто мне не поможет, ведь начиная с этого момента я сам по себе.
Академия "Аврора"
Об академии я слышал мало и ожидал увидеть скорее что-то посредственное. Однако моему удивлению не было предела: хоть территория и находилась на некотором отдалении от самого Оренбурга, денег в неё вбухано было явно не мало. Основное здание было полностью построено из чистого белого мрамора. Рядом находились здания общежитий, не уступавших в красоте дорогим гостиницам из самой столицы.
Дядя Слава открыл дверь, и я вышел из автомобиля. Яркий солнечный свет на секунду ослепил меня, а свежий воздух выгнал остатки сонливости.
— Ну, будем прощаться, ваше Благородие. Мне было велено возвращаться, как только я довезу вас на место. Ваши вещи прибудут в течение этой недели.
— Благодарю. Ты помог привести в порядок мои мысли, хоть это не входит в твои обязанности.
Я обнял старика на прощание. Надеюсь, что дома с ним всё будет в порядке.
— Желаю вам удачи, ваше Благородие.
Он уехал, оставив меня наедине с пугающей своими размерами академией. Куда мне нужно идти? Наверное, в сторону общежитий. Занятия должны начаться завтра, а сегодня нужно хотя бы осмотреться.
Погода была солнечная, но холодная. Осень в этом году пришла рано, и студенты в основной своей массе сидели где-то в тёплых местах. Во всяком случае, на улице их точно видно не было, за исключением пары праздных гуляк. Старшекурсники? Скорее всего.
Ну и отлично! Не очень бы хотелось привлекать лишнее внимание. Всё, чего мне сейчас нужно, так это завалиться на кровать и уснуть. Однако у судьбы были свои планы...
На входе в общежитие номер двенадцать (комнату мне предоставили именно в ней) стояла группа из четырёх старшекурсников. Скорее всего третьекурсники. Как я и опасался, спокойно пройти мне не дали.
— Эй, ты! Подойди сюда. — их главарь, как мне показалось, обратился ко мне.
— Прошу прощения?
— Прощаю, прощаю. Сигареты у тебя есть?
Меня передёрнуло от их грубости и невежества. Как они смеют так со мной разговаривать? Однако я не сомневался — с Даром у него проблем нет. А вот у меня есть.
— Не курю.
Они заржали, как стая гиен. Затем их лидер сделал шаг в мою сторону.
— Чьих будешь?
— Что?
— Боже, ну что за идиот... откуда ты, как зовут? Когда старшие спрашивают надо представиться.
Я еле сдерживался, чтобы прямо сейчас не начать драку. Спокойно, спокойно. Их четверо, и они явно владеют Даром. Что я им сделаю в прямой схватке? Правильно, ничего.
— Измайлов Александр Дмитриевич, родом с Московской губернии. Можно я пройду в общежитие?
Они снова засмеялись, на это раз ещё громче. Противная улыбка расползлась на лице их лидера.
— Не можно. А теперь слушай сюда, птенец. Общага эта под моим контролем, усёк? В конце каждой недели будешь приносить мне сто рублей. Не принесёшь — будешь получать.
— Что получать?
— А вот это.
Удар настиг меня внезапно, словно гром среди ясного неба. Я отлетел назад, стукнувшись макушкой о холодную землю, и потерял сознание.
Междумирье
Очнулся я уже в какой-то тёмной комнате. Не просто тёмной — чёрной. Не было видно абсолютно ничего. Странно, но голова не болела. Я встал и оглянулся. Может позвать кого-то?
— Ау! Здесь есть кто-нибудь?
Словно в ответ на мой вопрос в паре метров от меня вдруг включили свет, которые осветил дорогое на вид кресло. В нём сидел высокий мужчина с длинными чёрными волосами, сплетёнными в одну косу. Глаза его были темнее самой ночи, а одет он был в величественный белый костюм, обрамлённый золотой нитью. Лицо его мне показалось скорее европеоидным. На вид ему было не больше двадцати пяти.
Он оценивающе смотрел на меня и под его взглядом я не мог пошевелиться. Наконец он нарушил тишину:
— Кто-то здесь действительно есть, юноша. Чувствую, что ты ещё не совсем умер, ведь так?
— Умер? О чём это вы... и что это за место? Как я сюда попал? И кто вы вообще такой?
Мужчина улыбнулся.
— Так много вопросов! Благо, что на них я в состоянии ответить. Пройдёмся по порядку.
В его руке неведомым образом материализовалась трубка, которую он поджёг спичкой. Сделав пару затяжек, он начал отвечать:
— Мы сейчас находимся в Междумирье. Сюда попадают души, которым ещё не нашли места.
— Вы хотите сказать...
