сказала Наргиз Даулету.
Но парни не слушали.
— Смотрите, этот чувак никак не угомонится, — сказал Сергей. — Я его узнал, мы как-то обошли их команду в забеге на пик царицы Томирис. Он еще так злился прикольно.
— Не понимаю я вас, альпинистов, — пробормотал Даулет. — Еще и соревнования устраиваете. Я хоть и хожу иногда, но просто для себя.
— Знаете, что он написал? — продолжал тем временем Сергей. — Он бросает нам публичный вызов и уверен, что мы не сможем взойти на Суровый. Предлагает пари на миллион тенге.
— Он псих? — спросила Наргиз.
— Нет, — ответил Сергей. — Просто он уверен, что мы не сделаем этого. И его челлендж уже лайкнули тридцать шесть человек. Он опубликовал его на популярном ресурсе, скоро лайков и репостов будет в разы больше. Что будем делать, примем вызов?
— Конечно, — сказал Даулет. — Что там, на гору сходить? В первый раз, что ли?
— Это непростая гора, — заметил Сергей. — Самая высокая в Заилийском Алатау, почти пять тысяч метров над уровнем моря. И этот маршрут по сложности не уступает восхождению на Эльбрус. Я не уверен, смогут ли девушки…
Он замолчал.
Кристина возмутилась:
— А что такого? Эверест, что ли? Или я сегодня родилась? На Вдохновения сбегали и сюда сходим.
— Ну, я не знаю, — задумчиво сказала Диана. — У меня работы много.
Даулет решительно махнул рукой.
— Давай, Серега, соглашайся! В крайнем случае, сходим сами, девушек оставим на Чимбулаке.
Сергей поглядел на Аяна. Тот пожал плечами.
— Почему бы не сходить?
— Вы не забывайте, что если проиграем, то надо будет платить лям тенге, — напомнила Наргиз.
— Кто сказал, что мы проиграем? — спросил Даулет, сверкая маленькими глазками.
Посовещавшись еще немного, разгоряченные крепкими напитками, друзья решили принять вызов. В пылу спора они совсем забыли о еде. Попросили официанта подогреть шашлык и жадно набросились на ужин.
— Надо будет идти в начале сентября, — сказал Сергей. — Договаривайтесь на работе, берите отпуск на неделю. Нельзя терять время. А то вдруг погода испортится, в горах снег пойдет и все останется до следующего года.
— Насчет сроков, кстати, уговора не было, — сказал Аян. — Если не получится, можно и в следующем году сходить…
Сергей проглотил кусок шашлыка и покачал головой.
— Еще чего не хватало, ждать до следующего года!
Парни договорились встретиться на днях, выбрать точную дату похода и обсудить маршрут и список снаряжения.
Около полуночи Аян и Диана вышли из бара. Из темноты, окутавшей город, тянул легкий ветерок, ворошил волосы. По ярко освещенным улицам, изредка гудя, носились автомобили. На мощеных брусчаткой дорожках прогуливались горожане.
— Пройдемся на сон грядущий? — предложил Аян.
— Хорошо, — ответила Диана.
Они пошли по проспекту.
Лето в Алматы — волшебная пора. Можно до утра бродить по улицам и сидеть на скамейках под карагачами.
Они дошли до речки и по набережной повернули на юг, к горам. Семейные парочки гуляли с колясками. Тут и там попадались компании молодых людей.
Аян и Диана прошли несколько кварталов. Наверное, это и есть счастье, гулять вот так с любимой девушкой за руку и не беспокоиться о будущем, думал Аян.
Когда они зашли в участок дорожки, утопающий в сумраке из-за густых ветвей деревьев, Аян поцеловал девушку. Она ответила на поцелуй, всего несколько мгновений. Затем мягко отстранилась.
— Не надо, люди смотрят, — и отвернулась со смущенной улыбкой.
Они гуляли еще час, потом поехали домой к Аяну и занялись любовью. А после не могли заснуть и болтали в постели до утра.
— У тебя есть фото, когда ты ходил в детсад? — спросила Диана, лежа у него на груди.
— Хм, кажется, нет, — ответил Аян. — А зачем тебе?
— Хочу на тебя наложить порчу, — пошутила девушка и царапнула его по животу. — Мне просто интересно, как ты выглядел, когда был маленьким. Маленькие дети такие прикольные.
— Не знаю, надо будет посмотреть у родителей. Может, чего-то осталось, — сказал Аян. — Хотя, если честно, я не очень люблю вспоминать детсад и школу.
— Почему? — спросила Диана. — Это же так классно. Я до сих пор хочу вернуться в детсадовские времена. А лучше в школьные. Хотя, нет, еще лучше в студенческие…
Аян вздохнул. У него с детсадом и школой связаны не самые лучшие воспоминания.
— Может, ты все-таки откажешься от восхождения? — помолчав, спросила девушка. Она подняла голову и посмотрела парню в глаза. — У тебя сейчас важный проект на работе, мы собираемся в отпуск. Зачем тебе это?
Аян молчал, а затем ответил:
— Нужно.
Они уснули, когда за окном рассвело.
***
Через неделю, ранним сентябрьским утром во двор Аяна въехал черный джип. За рулем Сергей, рядом Даулет. Кристина и Наргиз сидели на заднем сидении.
Сергей нетерпеливо посигналил.
— Где они? Аян почему-то не берет трубку.
Чуть подождали.
— Неужели он сдулся? — спросил Даулет и поглядел на Сергея. — Может, Диана убедила его не идти?
Сергей покачал головой.
— Не, он бы предупредил заранее.
Дверь подъезда открылась, вышла женщина с собачкой.
— Подождите, а это разве не он? — спросила Кристина. — Чего это с ним стряслось?
Аян, оказывается, сидел на скамейке у соседнего подъезда.
— Эй, Аяша! — крикнул Даулет, высунувшись в окно. — Ты чего там застрял?
Аян встал, взвалил на плечи огромный рюкзак и подошел к машине. Одет он был явно не для похода: джинсы и рубашка, на ногах кожаные туфли. В руке держал комнатный цветок в горшке. Закинул рюкзак в багажник, открыл дверцу и забрался на заднее сиденье.
Друзья удивленно рассматривали его. Лицо в ссадинах и царапинах, одежда местами порвана.
— Здорово, дружище, — наконец, сказал Сергей. — У тебя все нормально?
— Ага, — ответил Аян, вглядываясь в окно. — Поехали. Переоденусь на Медео.
Сергей переглянулся с Даулетом и включил заднюю передачу. Развернулся, выехал со двора и спросил, высматривая дорогу:
— Да, кстати, а где Диана? За ней куда ехать?
Аян неотрывно смотрел в окно.
— Сделайте одолжение, больше никогда не упоминайте ее имя в моем присутствии.
Сергей поглядел на него в зеркало заднего вида и пробормотал:
— Ну, как скажешь…
И джип рванул в сторону гор.
Глава 2. Розовый горшок
В детстве Аян рос под надзором суровой родительницы. В три года мама привела его в детский сад. Осень девяносто седьмого года, время, когда экономика страны оказалась не в лучшем состоянии.
Мама надела на мальчика красный шерстяной костюмчик, дала в руки розовый горшок, разрисованный цветочками и божьими коровками. Они пришли в садик. Аян чинно шел по дорожкам, усыпанным опавшими листьями.
— Всюду со своим хозяйством? — спросила Алла Муратовна, воспитательница младшей группы.
— Мой Аянчик может писать только в этот
