alt="" src="images/i_002.jpg"/>
Шум заполонил студию, выдернув меня из воспоминаний и вернув к реальности. На нас был направлен жаркий свет софитов. Я так и не запомнил имя женщины, сидевшей напротив, хотя его повторили несколько раз специально для меня.
Исчезла без следа? Вот как они это называют. Улетая, она оставила дыру не только в здании, но и в моем сердце.
Я натянул неестественную, почти отчаянную улыбку и наклонился вперед.
– «Исчезла» – это, мягко говоря, не самое подходящее слово. Как вам известно, могущественным существам очень легко спрятаться.
Легкий румянец тронул ее щеки, и мой желудок сжался. Как легко манипулировать смертными с помощью улыбок и добрых слов. Они понятия не имеют, что их ждет. Жертв, которых я так боялся, в будущем не избежать.
– К слову, как бы вы хотели, чтобы вас называли люди? – Она подвинулась ближе, заправив прядь волос за ухо. – С тех пор как вы официально вернулись?
Я не раздумывал и не делал пауз. Я знал ответ, хотя и отрицал его слишком долго.
– Самкиэль.
Я выдавил еще одну кривую улыбку. Неужели они не замечали?
– Самкиэль будет в самый раз.
Лиам был щитом, за которым я прятался, – словно мог притвориться кем-то другим, кроме Губителя Мира. Лиам был неудавшейся попыткой начать все с чистого листа. И Лиам стоил мне всего. Если бы я был королем, для которого были написаны все книги и предсказания, если бы я был защитником, в честь которого старые боги возводили памятники, возможно, я бы смог ее спасти. Поэтому я даже не могу называться Самкиэлем. Я был и останусь никем, а Лиам погиб той самой ночью – вместе с разбитым сердцем Дианны.
Вернувшись в Гильдию в Боэле, я вздохнул и положил ладони на стол.
Винсент встал рядом со мной и скрестил руки на груди.
– У них были вопросы, которые требовали ответов. Я прошу прощения.
Винсент пристально посмотрел на худого мужчину позади меня. Тот поправил очки и пролистал планшет, который повсюду носил с собой.
– Клянусь, они сами выбирали вопросы, мой господин. Я бы никогда… – Он сделал паузу. – Я это исправлю.
Я вздохнул и подошел к окну, прежде чем повернуться к ним лицом. Грегори. Так его звали. Он был членом Совета – его отправили сюда, чтобы помочь ослабить растущее напряжение среди смертных. Винсент лично его одобрил – впрочем, как и все остальные. Все видели, что мне нужна дополнительная помощь, но Грегори вряд ли мог решить мою проблему.
– Какова ваша должность? – спросил я Грегори, снова взглянув на Винсента.
Я знал, что в сложившейся ситуации он приложил куда больше усилий, чем этот дрожащий от страха Небожитель.
У Грегори пересохло в горле.
– Статья 623 из Кодекса Дома Дредвеллов гласит, что все правящие монархи должны иметь советника. При всем уважении, мой господин, у ваших родителей был советник, и вам он тоже нужен. Меня должны были назначить сразу, как только вы вернулись, но этого не произошло. Поскольку вы решили остаться, Совет считает, что мне пора вступить в должность. Я имею большой опыт в общении со СМИ. Я также квалифицирован в политических, законодательных и судебных вопросах. Я профессиональный советник.
– Ох.
Я кивнул, воздух в комнате сгустился. Винсент неловко перетасовал какие-то бумаги на своем столе.
– Учитывая ваши профессиональные навыки, смею предположить, что такое происшествие, как сегодня, больше не повторится. Верно?
Грегори посмотрел на Винсента, а затем опустил глаза, избегая зрительного контакта со мной.
– Я разберусь с этой ситуацией.
– Прекрасно, – сказал я и повернулся к окну, глядя на чистое небо и смертных внизу.
Раздались шаги, и секунду спустя я услышал, как за ним закрылась дверь.
Лампы в комнате замерцали, и я глубоко вздохнул, успокаивая нервы.
– Тебе придется придумать, как от него избавиться.
Винсент приблизился ко мне, засунув руки в карманы.
– Еще одна гроза не повредит, – сказал он, кивнув в сторону окна.
Я покачал головой.
– Дождь шел несколько дней подряд.
– А сейчас все пересохло. Давай. Тебе это нужно.
Я поднял голову и почувствовал знакомое покалывание под кожей. Энергия. Я чувствовал каждый ее атом. Они отскакивали друг от друга, формируя бурю. Волна силы рвалась наружу, и я сделал еще один вдох. Солнце скрылось, небо заполонили густые облака. Гром сотряс землю, тучи разверзлись, и дождь полил так, словно кто-то открыл огромный кран. Я слышал ругань смертных на улице – звуки их голосов смешивались с завыванием ветра.
– Чувствуешь себя лучше?
– Нет.
Мое отражение смотрело на меня из мокрого от дождевых капель окна. Костюмы, в которые меня наряжали, должны были сделать меня более «понятным» для смертных, но я знал, что на самом деле они пытались скрыть мое истинное состояние. Лицо мое было чисто выбрито, волосы коротко подстрижены. Меня должны были видеть величественным правителем, а не жалким и сломленным королем, о котором они ничего не знали.
Натяни улыбку. Выгляди презентабельно, словно твой мир не в руинах.
Притворяйся. Притворяйся. Притворяйся.
Вот что сказал мне Винсент, вот что он проповедовал. Он хотел, чтобы смертные чувствовали себя в безопасности, а не так, словно мир находится на грани еще одной катастрофы.
Молния пронзила небо, и дверь распахнулась. Мои глаза отчаянно пытались найти ее отражение в окне. Мне хотелось увидеть, как она влетает в дверь с тарелкой в руках, а на ее лице расцветает улыбка – прямо как тогда, в особняке Вандеркаев.
– Смотри, он такой же недовольный, как ты.
Я обернулся, и ее изображение исчезло. В комнату вошел Логан с планшетом в руках – он был чуть меньше, чем у Грега.
– Мы кое-что нашли.
Я мгновенно оказался рядом с Логаном.
Он протянул мне планшет, и на экране отобразился график. Синяя, желтая и красная линии стремились вверх. Я вгляделся в экран, заметив маленькие цифры внизу. Судя по всему, они обозначали время, но я все еще не понимал, на что смотрю.
– Что это? – вздохнул я, потирая лоб.
Винсент подошел к своему столу, наблюдая одновременно за мной и Логаном.
– Эти линии обозначают электромагнитные помехи – это почти то же, что излучают телевидение и радио во время трансляции. Когда Каден вышел в эфир, они резко выросли и оставались такими, пока он не… – Он замолчал, и я знал, что в глубине души он тяжело переживает смерть Габби. – В любом случае вскоре это прекратилось.
– И?
Винсент прочистил горло.
– Логан думает, что эфир транслировался не только здесь, но и за
