правду — несмотря на то, что организованное нанимателями испытание выглядело чересчур жестоким, у меня не имелось к ним особых претензий. Более того, где-то на задворках разума теплились ростки гордости — как ни крути, а мне было приятно заслужить такое вот признание собственных талантов. Возможно, с точки зрения психологии здесь наблюдалось какое-нибудь интересное когнитивное искажение, но факт оставался фактом — я получил то, чего хотел и откровенно этому радовался. Пусть и не слишком сильно.
— Думаю, вы правы.
— Разумеется. Есть еще вопросы?
— Мне интересно, каким образом все это организовано. В здешних городах обычно живут очень сильные демоны и прочая нечисть, а тут их нет. Вы всех уничтожили?
— Чтобы победить врага, его не обязательно уничтожать. — Ивен зевнул, небрежно прикрыв рот ладонью. — Тебе ведь известно, как тут воюют с призраками?
— Мне показалось, что видящие за счет своих амулетов создают условия, при которых духи начинают быстро терять энергию. Тех это не устраивает и они стараются держаться в стороне.
— Для бесплотных сущностей любая потеря сил неприемлема, — кивнул собеседник. — Поэтому, чтобы отогнать их, нужно просто создать в какой-нибудь области ощутимое напряжение магических потоков. Это стандартная задача.
— И вы всю столицу так зачистили?
— Нам не нужны вся столица. Только центральная часть и дорога к ней.
— А за ее пределами гуляют демоны?
— Скорее всего. Никогда ими не интересовался.
— Понял.
Наш разговор продлился еще минут десять, но узнать что-то действительно важное у меня не получилось — щеголь быстро растерял интерес к общению, отвечал односложно, а в конце концов заявил, что устал и хочет отправится на боковую. Я вспомнил, что на дворе давно стоит глубокая ночь, вежливо извинился за доставленные неудобства, после чего спросил, где можно отдохнуть. Оказалось, что для будущих наемников в храме предусмотрены несколько скромных келий и мне доступна любая из них.
— Выбирай сам, — царственно махнул рукой Ивен. — Удобства сзади, еда на кухне. К порталу лучше не подходи, а так занимайся, чем душа пожелает. Меня не тревожить. Утром еще поговорим.
Оказавшись предоставленным самому себе, я медленно прогулялся по зданию, нашел в его глубинах маленькую ванную комнату, после чего как следует вымылся и прополоскал белье, а затем оккупировал первую попавшуюся комнату с кроватью и мгновенно отрубился. Угрозы вокруг не чувствовалось, сопровождавшие меня последние несколько дней навязчивые кошмары ушли в прошлое, мозг чувствовал необходимость как следует отдохнуть…
Следующий день начался с совместного завтрака. Готовить Ивен то ли не умел, то ли не желал и мне пришлось взять дело в свои руки — при наличии вполне вменяемой печки грызть что-либо всухомятку я не собирался. Правда, сделанный мною суп оказался столь жалким на вид, что утонченный аристократ предпочел обойтись вяленым мясом и разогретыми на той же печи колбасками, однако мне странное варево очень даже понравилось — благодаря наличию местных пахучих специй, оно получилось весьма необычным и даже вкусным.
— Зря не хотите попробовать. Жидкие блюда очень полезны для организма.
— Благодарю, но вынужден отказаться. Через две декады меня сменят, а до этого времени лучше не рисковать.
— Ну, дело ваше. Хотел спросить, у вас там ведь другой язык? Ну, в вашей стране?
— Конечно.
— Я бы хотел его выучить, если вы не против.
— Этим займутся высокие лорды.
— Так зачем время терять? Если вы поговорите со мной на своем языке хотя бы час, я его пойму.
— А, у тебя тоже есть этот талант, — понимающе кивнул щеголь. — Тогда можно и выучить.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности.
К некоторому моему удивлению, начавшееся сразу после завтрака обучение пошло не совсем так, как обычно. Ивен лениво произносил какую-то странную певучую тарабарщину, я добросовестно ее слушал и пытался вникнуть в глубинный смысл озвученных фраз, но уже спустя несколько минут начал понимать, что чуть ли не в прямом смысле этого слова бьюсь лбом о стену. Доносившиеся до моих ушей звуки оставались максимально чуждыми, повторить их было совершенно не реально, а мои хваленые способности лингвиста как будто отключились. Я на всякий случай заглянул в табличку с параметрами, не нашел там никаких шокирующих изменений, после чего вновь сконцентрировался на собеседнике — и неожиданно понял, что абсолютно не чувствую его эмоций. Передо мной как будто сидел кусок камня, а не живой человек.
— Слушайте, у вас тут что, какая-то защита? Моя аура не работает.
— Ах да, — спохватился щеголь. — Прошу извинить меня за эту оплошность. Сейчас все получится.
Через несколько секунд ментальная стена рухнула, мое восприятие начало улавливать отголоски чужих эмоций, а переливы незнакомого языка как будто стали роднее и ближе. Минут через тридцать это дало самые первые плоды, спустя час я начал различать отдельные слова и предложения, а потом случился обычный в таких случаях прорыв — аура сделала свое дело, нужный пласт информации перебрался в глубины моего сознания и процесс закончился. Маленьким, но весьма приятным бонусом стало то, что долгие месяцы стоявший на одной отметке навык наконец-то получил улучшение и в соответствующей графе появилась тройка вместо двойки. Пожалуй, теперь в случае возвращения на Землю я мог с легкостью выстроить карьеру профессионального переводчика.
— Отлично.
— Все получилось?
— Ага.
— Избавляйся от этих низкопробных словечек, — поморщился Ивен. — Самые лучшие из наемников могут претендовать на очень высокий статус и даже титулы, но их поведение должно соответствовать положению.
— Прошу меня извинить.
— Так-то лучше.
— Скажите, а каким образом вы добились настолько совершенной защиты разума? У меня не вышло уловить ни одного вашего чувства, хотя с другими видящими это получалось само собой.
— Я не видящий, — брезгливо дернул уголком рта собеседник. — Я титулованный маг и лорд.
— Тем не менее.
— Закрывать свои мысли от чужого внимания вас научат в ходе специальных занятий. Это обязательная процедура, так как во время боевых действий вам будут противостоять не менее одаренные волшебники.
— Понял.
— В таком случае вынужден тебя оставить. Есть кое-какие дела.
— Мне ждать тут?
— Делай, что хочешь.
Делать мне было совершенно нечего, так что я еще раз прошелся по храму, заглянул на второй этаж, насладился панорамой брошенного людьми города, после чего спустился обратно и выбрался на улицу. Плотность энергетических потоков оставалась высокой, но это могло быть связано с отпугивавшими демонов
