лицом, поэтому я точно знала, как выгляжу сейчас.
– Нет, это чудище окаянное здесь уже полгода висит или около того. Ты где, кстати, встречаешь? – До Нового года оставались считанные дни.
– Нигде, – пожала я плечами. – Я никогда не отмечаю ни Новый год, ни другие праздники.
– А почему? Ах, ну да, – стукнул он себя по лбу. Выглядело это очень мило. – Я забыл, ты говорила, что вся родня живет в другом регионе.
– Да, я единственная из семьи «понаехавшая», – хмыкнула я снова. Боже, что я несу! Шутки про понаехавших от человека, у которого литературный институт за плечами. В то же время, если я и обижаю кого-то, то только сама себя, а самоирония в высшем свете всегда в почете. Да в и принципе в любом обществе.
– Ну, спрашивай, что ты там хотела… – показал мне голливуд, что сильно торопится и не собирается тратить на меня много своего драгоценного, хорошо оплачиваемого времени.
«Не понравилась», – с грустью отметила я, хотя многие считают меня красавицей. Ну, дело вкуса, конечно.
– Да, я хотела узнать вот что… – «Как тебя, такого мужчину, занесло на сайт знакомств?»
Этого я, естественно, спрашивать не стала. Да и форум, где мы познакомились, вовсе не является обычным сайтом знакомств. По крайней мере официально. Это пространство для людей, любящих интеллектуальные игры и загадки. Здесь можно собрать катку для мафии или любой другой предательской игры. Здесь можно найти партнера по шахматам, шашкам, преферансу и даже покеру. Здесь можно придумывать и испытывать на других свои «данетки». Это такая игра, где тебе рассказывают итог какого-то происшествия, а ты должен, используя вопросы, на которые можно получить только ответы «да» или «нет», восстановить картину произошедшего. Вот самый простой пример данетки: «В поле лежит труп, за спиной рюкзак. Что случилось?» – «Парашют не раскрылся?» – «Да».
Это легкая данетка – на один вопрос. Понятно, что мы придумываем примеры посложнее. Иногда собирается целая комната, люди пишут наводящие вопросы. Тот, кто получает ответ «да», может задать еще вопрос. И так до ответа «нет». Тогда ход переходит к другому игроку. Выигрывает тот, кто наконец может коротко и ясно изложить, что же произошло.
На данетке мы, кстати, впервые и пересеклись с человеком с ником «Хэминг24». Изначально меня затащила на сайт подруга, тоже писательница, с литературного портала. Она пишет романтические опусы под псевдонимом Любовь Любимая (ужас, согласна, но людям нравится, у нее несколько тысяч подписчиков, а вот у меня, издающегося на бумаге автора и работающего в так называемых «сложных жанрах» – детективы и научная фантастка – всего пара сотен). Любовь никогда не издавалась традиционным, как сейчас говорят, путем (то есть когда крупные издательства публикуют твои книги на бумаге на гонорарной основе). А на этом сайте с названием «Интеллектуалика» (соединили «интеллектула» и «полемику») есть целый раздел, посвященный авторам-новичкам, которые задают вопросы изданным писателям. У Любы здесь много друзей, но помочь новеньким она может не всегда – по той простой причине, что много вопросов задаются именно о традиционном книгоиздании, поэтому попросила прийти меня. Книги, которыми может заинтересоваться крупное издательство, и книги, популярные в Сети (так называемая «сетература») – это совершенно разные книги.
Так вот, главное в том, что за «Интеллектуаликой» закрепилась слава брачного агентства. Уже три пары (это при мне, а в целом больше двадцати) скрепили союз узами законного брака или по меньшей мере стали жить вместе. Не знаю, как так получается, все над этим смеются, и даже журналисты уже заинтересовались порталом, с некоторыми из этих пар сделали интервью. Многие считают, что умным людям тяжелее адаптироваться в социуме, и в принципе сложно подобрать себе пару, поэтому именно здесь они находят людей под стать себе. Не знаю, может, они и правы. Я вот за последние четыре месяца уже пару раз бегала на однодневные свидания с мужчинами, с которыми тоже познакомилась здесь, а вот до этого чудесного сайта личной жизни у меня не было много лет. Хотя кино с одним интеллектуалом и обед с другим тоже нельзя назвать «личной жизнью», но хотя бы какое-то развлечение. Люба же на свидания бегает почти каждый день, невзирая на статус замужней дамы, и всех своих новых кавалеров неизменно выискивает именно на здешнем сайте.
Так вот, с Хэмингом мы спорили о том, что данетку его сочинения можно решить двумя разными способами. Я придумала один, а другой человек с ником, который я сейчас даже не вспомню, другой. И Хэм отдал победу ему. Я начала возмущаться, и он предложил обсудить это в личке, чтобы не засорять тему (как говорят «не флудить»).
Там-то и выяснилось, что он начинающий писатель (ага, ник – это отсылка к бессмертному Хемингуэю, вот замахнулся-то!), а я – издающийся и, стало быть, «продолжающий», поэтому нам нашлось о чем поговорить. Однако вышло так, что не столько я ему помогаю, сколько он мне. По странному стечению обстоятельств я начала книгу про Арктику (на самом деле, в честь покойной тети, она всю жизнь скиталась по метеорологическим станциям), а единственный роман, который он написал, как раз по этой теме, потому что его отец-полярник много ему рассказывал. В тот день нам пришлось резко прервать общение, потому что ему надо было уезжать. Он только свой ник в скайпе сбросил, чтобы я с ним потом связалась.
И вот он вернулся, и сегодня мы наконец созвонились. Впервые.
Быстро справившись с эмоциями и запихнув все эти извечно женские «Почему я ему не нравлюсь?», «У него кто-то есть?» и т.д. подальше, я задала свои вопросы, а потом уточнила, могу ли записать разговор. Все-таки молча записывать – некрасиво, тем более что в самом видеочате такая функция не предусмотрена, и мне пришлось ставить на компьютер специальную программу.
– Зачем? – удивился он.
– Память девичья, – развела я руками. – Вдруг забуду что-нибудь важное.
Тут у него что-то пропищало, очевидно, телефон.
– Черт… Это по работе. Хорошо, я тебе буду рассказывать, но попутно мне надо бегло пробежаться по бумагам, не волнуйся, я умею делать два дела одновременно.
– Ага, ты не Хемингуэй, ты Юлий Цезарь!
– Ага, – передразнил он меня, – и не только! Как тебя зовут-то хоть?
Я моргнула. А ведь и правда, мы ни разу не называли настоящих имен. Я пишу под псевдонимом, и на сайте регистрировалась точно так же. Ведь я
