миссия — найти место, где я не буду чувствовать себя потерянной.
— Ты задерживаешь очередь, сучка.
Мои глаза распахнулись, и я медленно повернулась лицом к придурку, стоявшему в очереди позади меня. Возможно, он был каким-то перевертышем. Может быть, оборотень, судя по резкой вони псины.
Когда он увидел мое лицо, его глаза расширились, а гнев перешел в вожделение.
— Черт, детка. Я собирался заскочить в киоск с закусками перед представлением, но, может быть, сегодня ты будешь моей закуской? Кто ты такая? Сирена?
Мои глаза сузились на перевертыше.
— Я та, у кого есть меч и кто знает, как им пользоваться.
Он облизнул губы, растянувшиеся в злобной улыбке.
— Меч, да? У меня он тоже есть.
— Ага. — Я фыркнула. — Обещаю, мой больше.
Оборотень открыл рот, вероятно, чтобы изречь какую-нибудь надоевшую фразу, но билетёр позвал следующего клиента.
Я подошла к деревянной будке, разрисованной черными и белыми полосами в тон шатра. У существа за прилавком была сероватая кожа, заостренные уши и крючковатый нос, настолько длинный, что он выходил за пределы губ. Это напомнило мне гоблинов из фильмов о Гарри Поттере.
— Один взрослый, пожалуйста.
Гоблин оглядел меня сквозь прищуренные глаза.
— Людям вход воспрещен.
— Я демон, — сказала я служащему, надев свою непоколебимую сценическую улыбку. — Иначе как бы я нашла это место?
Он хмыкнул.
Я достала из кармана толстовки пачку скомканных купюр и бросила ее на стойку.
— Я такой же платежеспособный клиент, как и все остальные.
Подозрительность гоблина, казалось, сменилась настороженной интригой, когда он заметил мои светло-розовые глаза. Он указал пальцем с пожелтевшим когтем на чехол для гитары на моей спине, покрытый яркими наклейками, затем указал на табличку с надписью: «Запрещено иметь при себе оружие, наркотики, инструменты, взрывчатые вещества и огнестрельное оружие».
Я моргнула, заметив слово «запрещено». Черт. Их киоски с закусками и торговые столы с сувенирами должны были быть довольно пугающими.
Моя улыбка стала тошнотворно сладкой.
— У меня ничего такого нет. Только блеск для губ. Жвачка. И немного спрея для тела. — Плюс двадцатипятидюймовый зазубренный меч с канистрой изопропилового спирта, но ему не нужно этого знать. — Я использую чехол для гитары как сумочку. Видели тех «странных девушек», которых всегда показывают по телевизору? Это я.
— О, черт возьми, Существо. Просто продай девушке этот чертов билет. Ты задерживаешь очередь.
Я повернула голову в сторону певучего голоса и увидела женщину, прислонившуюся к стенке билетной будки со сложенными на груди руками. Она была покрыта разноцветными татуировками, многие из которых изображали конфеты, а одета в розовую майку, фиолетовую клетчатую юбку, колготки в сетку и сапоги до колена.
Самым примечательным в ней были волосы, вернее, их отсутствие. На голове у нее было гнездо змей. Живых змей!
Змееволосая девушка усмехнулась.
— Она суккуб.
— Она не пахнет как демон секса, — насмехается Существо.
— Это потому, что я покупаю хороший дезодорант, — огрызнулась я.
Девушка закатила глаза и облокотилась костяшками пальцев о стенку будки.
— С твоим носом что-то не так, старый мешок с костями. А теперь отдай ей этот дурацкий билет, пока инспектор манежа не узнал, что ты отказал платежеспособному клиенту.
В глазах монстра мелькнул страх.
— Только не говори хозяину. Вот. — Он быстро протянул мне билет, бросив взгляд на змееволосую женщину. — Если ее съедят, не приходи ко мне плакаться.
— Фу, — сказала она, когда мы отошли от будки с билетами. — Думаешь, он не видел полукровок? Могла бы просто использовать на нем свои способности суккуба.
Я не привыкла чувствовать себя так комфортно рядом с другим человеком. Но, с другой стороны, со мной уже давно не было рядом кого-то, кто не вызывал бы у меня странных предчувствий. Энергия этой девушки была любопытной, но доброй.
— Мне не очень нравится это делать. Чувствую себя неловко, — призналась я после некоторого раздумья. Последний раз я пользовалась этим приемом, чтобы избежать штрафа за превышение скорости, пять месяцев назад. Так что я чертовски заржавела.
— Неловко? — Ее брови изогнулись дугой, забравшись в прическу, где змея драпировалась через бровь. — Это идеальное место, чтобы использовать свои возможности, детка. Как тебя зовут?
— Мэг.
— Я Лолли. Работаю в киоске с закусками вместе со своей сестрой.
Я не могла оторвать глаз от змей в ее волосах, они скользили и шипели, их языки высовывались, чтобы попробовать воздух на вкус.
— Мэг? Ты пялишься.
— Черт. — Я покачала головой. — Прости. Я не хотела.
Она засмеялась.
— Ничего страшного. Горгоны — редкость. У большинства из нас нет ног, поэтому мы не так часто попадаем сюда. Но это цирк, девочка. Сюда приходят вампиры и другие основные сучьи монстры Верхнего мира, чтобы поглазеть на всяких чудовищ, которые выползают из Нижнего.
Взгляд горгоны застыл в задумчивости, ее внимание переместилось с моего плеча на чехол для гитары на спине, с его потертым розовым корпусом и выцветшими готическими наклейками.
— Но ведь ты здесь не для того, чтобы смотреть шоу, не так ли?
Ее вопрос застал меня врасплох.
— Откуда ты знаешь?
Она пожала плечами.
— Полукровки приходят сюда не ради шоу. Для большинства это немного высокооктановое зрелище.
— Высокооктановое? (Примечание переводчика: число характеризующее стойкость топлива к взрыву)
— Ну да, — сказала она тихо, сопровождая ее предложение. Она взбила волосы, чем напомнила мне девушку в стиле preppy (стиль американских старшеклассниц), только с шипящими змеями. — Это шоу, на которое приходят монстры с Верхнего мира, чтобы увидеть все ужасы Нижнего, без необходимости посещать его. Хотя некоторые туда все же попадают.
— Подожди, ты имеешь в виду, что на шоу умирают люди?
— Да. Обычно только те, кто хочет умереть. Но знаешь, несчастные случаи происходят, — добавила она, пожав плечами. — Так что, по какой бы причине ты здесь ни оказалась, просто не теряй голову и будь в безопасности, хорошо?
Леденящий кровь крик, донесшийся изнутри, заставил Лолли нервно спрятать змею за ухо.
— Может мне стоит проводить тебя до шатра? Там стоит дом с привидениями, через который нужно пройти, прежде чем попадаешь к главному входу.
— Дом с привидениями? — При этих словах я вздрогнула. Мне нравились всякие жуткие вещи.
Лолли засмеялась.
— Не надо так волноваться. Это довольно страшно. Люди получают травмы. Некоторые из головорезов, которые там хозяйничают, могут доставить неприятности.
Я пожевала губу, крики восторга и ужаса доносились от входа в палатку, пульсирующие стробоскопы и дым от туманной машины хлынули из открытой заслонки.
— Что за неприятности?
Лолли не стала отвечать. Да ей и не нужно было. От ее взгляда по моим венам прокатился поток страха и возбуждения.
— Пойдем, давай покончим с этим. — Она
