магических всплесков не в счёт. Как и редкая руна. Всё что меня сейчас интересовало — как вытащить себя из этой трясины неудачи, куда я так эпично окунулась.
Со мной, бывало, всякое, но случай с отчислением подкосил и выбил землю из-под ног.
Окидываю тоскливым взглядом небольшой зал и иду на кухню, чтобы сделать себе кофе и поздороваться с Пушком.
Слуг мы давно распустили, да и сколько помню, последний раз мы их держали, когда мама была жива. Но её не стало, и поэтому следить за этим некому. В Эйссмор мы переехали три года назад и купили небольшой домик в скромном квартале — на большее не хватило средств. Мама работала, не покладая рук, чтобы мы с Дорой смогли учиться.
Оказалось, мама имела чёткий план переехать в сердце Срединного Континента и настояла, чтобы мы подали документы в самую элитную Академию Асторн, или, как между собой адепты её называли, Академию Бессердечных.
Пушок встретил меня радостным чириканьем. Ящерица, только вместо пасти — клюв. Сам он — яркого, как морская волна, цвета, с зелёным из пуха хохолком — приглянулся мне сразу. Магического детёныша продавал бродяга на рынке. Наверняка стащил из какого-то закрытого террариума. Бедняга выглядел истощённым. Обычные люди сторонились таких зверушек. Но этот малыш был абсолютно безвреден.
— Привет, малыш, — почесала его горлышко и насыпала корма.
Он скрасил моё одиночество.
Я задумчиво провела по месту под ключицей пальцами, ощущая тепло руны, возвращаясь мыслями в прошлое. Мама говорила, что однажды руна принесёт удачу. Она появилась с моим совершеннолетием. Я понятия не имею, почему руна возникла на теле и что она означает, чья кровь течёт во мне. Мама не рассказывала, от кого меня родила, я и не интересовалась. После того как на свет появилась я, мама отправилась в путешествие, так что я даже не знаю, где родилась, и вскоре познакомилась с одним титулованным магом. Некоторое время она была полностью под защитой, но что-то произошло, и избраннику пришлось покинуть её. И так они больше не встретились, но появилась Долора.
Сварив кофе, я уселась на стул и взяла в руки вечернюю прессу. Пробежавшись по заголовкам, я вдруг подумала: почему мама всегда находилась в разъездах? И вообще, что я знаю о её родителях, есть ли у меня вообще родственники, каково моё происхождение? С переездами часть вещей была потеряна, не осталось ничего, что могло бы раскрыть этот секрет. Я задаюсь этими вопросами слишком поздно. Теперь, когда я познала, что такое быть отвергнутой, мне стала необходима поддержка.
Откладываю газету и делаю глоток, тянусь за кошельком, расстёгиваю и высыпаю на ладонь небольшую горсть монет. Считаю. На пару дней, подвязав туесок, хватит. Поэтому я решила, что с меня хватит хандрить, пора шевелиться. Иначе нечем будет платить по счетам за комнату.
Делаю очередной глоток и беру квитанцию.
— Пфф, — кофе выплеснулось изо рта, обрызгав бумагу. — Откуда?!
Цифра повергла меня в некоторый шок, оказывается, в квитанции были прописаны штрафы за неуплату налогов и всего прочего.
— Как?! Мы ведь всегда… — замираю, злость мгновенно вспыхивает в груди. — Долора!
— Ладно, — делаю вдох, выдох, — мне ещё положена стипендия, которую я не получила за последний месяц пребывания в академии.
Вспомнив, какое сегодня число, я быстро допиваю кофе, беру кошель, надеваю жакет, женскую шляпку, которая мне досталась от мамы, и покидаю дом.
Сегодня солнечно, и уже напекает голову, всё-таки начало лета.
— Доброе утро, Роилин, — поздоровался мистер Бенет, открывая калитку. Бывший библиотекарь с седыми бакенбардами, высоким лбом и очень добрыми глазами. Иногда мы стояли в очереди в хлебной лавке и недолго разговаривали, именно тогда я узнала, что он был главным королевским библиотекарем.
Признаться, расспрашивать о том, почему королевский библиотекарь оказался в этом захолустье, у меня не хватило наглости.
— Доброе утро, мистер Бенет, — ответила я вежливо.
Наша улица полна шума: дети уже играются возле дороги, пахнет свежей выпечкой, мальчишки разносят прессу, разъезжают дилижансы, за которыми гоняются псы. Дождавшись нового рейса, я отдаю монетку проводнику и сажусь внутрь напротив милой старушки в соломенной шляпе и корзиной в руках, накрытой накрахмаленным полотенцем. Поправляю на коленях своё платье цвета дикой фуксии. От дамских нарядов я отвыкла, но буду в брюках, думаю, меня поймут неправильно, это в академии считалась такая одежда повседневной.
— Угостись, — слышу я и поднимаю взгляд.
Старушка протягивает красное налитое соком яблоко.
— Спасибо, — вежливо принимаю угощение.
— Не волнуйся, всё будет хорошо, главное — верь в себя, — вдруг говорит она, будто знает, что происходит внутри меня.
— Да, — киваю я, опуская взгляд. — Но сложно поверить, я провалила экзамен и меня отчислили. А ещё предал человек, которому я доверилась.
Ну почти человек, драконище, нет хладнокровный чудовище, вот он кто. Высокомерный и жестокий.
— Теперь у меня в кармане ни гроша, — не знаю почему я открываюсь незнакомому человеку, но я так долго молчала, переживая всё в себе. И тут сдалась.
— Иногда кажется, весь мир рушится и уже не будет ничего хорошего, — продолжила старушка, излучая чистую радость взглядом и тёплой улыбкой, протягивает руку и накрывает мою кисть, — не поддавайся страху, ты справишься!
Меня будто стрелой пронзило, старушка говорила ровно словами мамы. “Никогда не сдавайся Роилин, знай, что испытания всегда даются тебе по силе, ты справишься!”
Поджимаю губы, сдерживая слёзы.
— О, амулет любви, — вдруг замечает женщина красный браслет на моем запястье. — Береги его и не отдавай никому.
Откуда она знает, что это амулет? Кажется, старушка передо мной непростая. Впрочем, разговор прервал остановка, на которой милая старушка в соломенной шляпе и вышла.
Проводив её взглядом, я откидываюсь на спинку сидения и накрываю запястье с браслетом, и чувствую, как проваливаюсь в пропасть. Чёрт, будто кусок души вынули.
По дороге, как бы я ни храбрилась и ни настраивалась на посещение территории Асторна, сердце предательски трепыхалось в груди, словно императорский флаг на главной площади. Обычно сумму мне начисляли на персональный артефакт, которую я могла обналичить в банке. Но артефакт мне пришлось сдать.
Дилижанс прибыл после часовой поездки с многочисленными остановками. Я вышла, и сжав подрагивающие пальцы своей сумочки, повернулась к дороге. Идти пешком достаточно далеко, мимо меня проезжали мобили и повозки, жизнь в столице играла другими красками, интригами и загадками.
Наконец показались знакомые территории, башни и шпили самой академии, что возвышалась дворцовым монолитом над городом, сверкая яркими витражными окнами. Асторн находился недалеко от центра столицы, а его полигоны охватывали всю окраину, где дальше брал начало Мглистый лес и Зачарованные горы. За
