Времени катастрофически мало. Хватаю бабушкин медальон и шагаю в портал.
Вынырнув из портала, налетев на крепких молодчиков, которые недолго думая, надевают мне мешок на голову.
Глава 2. Гостеприимство нового мира
Вот это номер! Так, значит, встречают тут императорских невест. Гостиприимненько нечего сказать.
Слышу ещё один всхлип. Меня, конечно, радует, что я не одна такая невезучая, но что-то прям мрачненькие перспективы вырисовываются. Спотыкаясь, и наталкиваясь на товарок по несчастью, я вслепую повинуюсь толчкам в спину.
Нас, как стадо овец, гонят куда-то. Не очень бережно загружают и везут в непонятном направлении. Чёртов мешок!
Я не сильна в транспорте иных миров, но что-то он подозрительно напоминает телегу. Вот средневековья мне только не хватает для полного счастья!
Эх, Лиля! Надо было сначала выяснять, куда зовут, а потом уже шагать в открывающиеся порталы.
К счастью, пытка не самой комфортной поездкой в телеге, собирающей все ямы и кочки на своём пути, закончилась быстро.
Уже на месте с нас сдёргивают мешки, судя по обстановке, нас привезли на какой-то склад. Связывают руки и ноги. Невесело. Охраняют нас или нет, пока не понятно. На какое-то время про нас словно забывают. Всё затекает, верёвки впиваются в кожу. Сколько мы уже сидим, как морковки на грядке?
Прозвище Морковка как нельзя лучше подходит моей соседке, хорошенькой рыжеволосой девушке. На белой коже её лица нет ни одной веснушки. Удивительно! Платье тоже ей под стать насыщенного ярко-зелёного цвета, которое портит застаревшее пятно на груди. Она, что так неаккуратно ест, что ни одного чистого платья не нашлось?
Молчать я уже задолбалась, если честно. Начинаю разведку болтовнёй.
— Ты кто и откуда? — спрашиваю я свою соседку.
— Я из Лита, города ведьм. А ты? — как её зовут, не говорит, но оно и понятно. Могла бы просто сказать мирское имя, а не колдовское. Или у них здесь нет такого разделения?
— Эээ, я тоже из Лита, — эта версия, кажется, мне наиболее подходящей. — А сейчас мы где?
Морковка с подозрением косится на меня.
— Меня сильно приложили головой, вот и не помню пока последние события, — оправдание так себе, шито белыми нитками. Но лучшего я не могу придумать пока.
— Мы в столице империи Илинай, — она всё же отвечает на мой вопрос, хотя и смотрит недоверчиво. — Нас поймали охотники за живым товаром.
Перспектива, прямо скажу радужная. Я, видимо, из тех людей, которые увидят горшок с золотом, но не смогут его взять. Либо кто-то раньше меня добежит, либо ногу сломаю, в нескольких шагах от золота. Я отправлялась к императору, а не в рабство! Но закономерно всё пошло наперекосяк. Картина маслом о моём везении из двух мазков.
— А на кой чёрт тебя занесло на эти галеры? — продолжаю я расспросы. Сама-то я, понятно, за синей птицей погналась. — В смысле, зачем в столицу приехала?
— Так, император же объявил об отборе невест. Странная ты какая-то. Говоришь, что из Лита, а сама ничего не знаешь, — девчонка замкнулась в себе.
Вот, блин, Мата Хари недоделанная, всё испортила.
Через некоторое время к нам присоединяется девушка, у которой связаны только руки.
Невысокая, с русыми растрёпанными волосами и открытом платье, в котором впору на приёмы ходить, а не со связанными руками рассекать по заброшенным складам.
Хотя, может она в таком виде тоже на отбор невест собиралась попасть.
— Вы кто и откуда? — задаёт она тот же вопрос, что и я несколькими часами ранее.
Рыженькая подозрительно смотрит на неё, но всё же отвечает, что она ведьма из Лита.
— Эээ, я тоже из Лита, — повторяю свою легенду я. Девица в откровенном платье, смотрит на меня с недоверием.
— Из Лита так из Лита, мне, собственно говоря, по барабану, откуда вы, — отмахивается от нас она. — Что вас привело в этот город порока?
Мы удивлённо смотрим на неё. Что-то подозрительно знакомо она разговаривает.
— А, ты что не слышала, что император начал отбор невест? — завела шарманку Морковка.
Она качает головой. Если она из столицы, то, возможно, ей простительно не знать о таком знаменательном событии, как отбор невест.
— Если ты ведьма, то тоже можешь участвовать, — великодушно предлагает ей рыженькая. А, мне не предлагала, зараза такая.
— Я не ведьма, — отвечает она.
— Девочки, а может, попробуем сбежать отсюда? — говорит девица с энтузиазмом.
— И куда мы пойдём? — капризно спрашивает рыженькая, словно её на экскурсию приглашают.
— Так, давай останемся здесь. Пускай нас продадут в сексуальное рабство, — ласково предлагаю я. Рыженькая передёрнулась.
Неприятная эта Морковка, мямля и трусиха, а туда же на императорский отбор. Мечтает стать императрицей.
— Мне нравится ход твоих мыслей, подруга, — говорит девица и изучающе на меня смотрит, а я на неё. В такие гляделки можно играть вечность. — Чего смотришь, на мне узоров нет, и цветы не растут.
Не очень-то дружелюбная наша новая знакомая.
— Напоминаешь ты мне одну девушку, — говорю я, пытаясь вспомнить, где могла её видеть.
— Я никогда не была в Лите и не водила дружбу с ведьмами. Может, поговорим лучше о побеге, — девица в нетерпении не может устоять на месте.
— Я не против, но куда мы пойдём, — начала ныть рыженькая.
— Если не против, то давайте вытаскивайте наши жопки отсюда. Я знаю, к кому нужно идти, — раскованная девица наводит на подозрение. А вдруг это провокация и нас хотят подставить?
Да, кому вы, на хрен нужны, смеётся моё второе я, отвечающее за разумное поведение.
— А почему тебе не связали ноги? — задаю я ей резонный вопрос. Надо расставить все точки над Ё на берегу.
— Может потому что я не ведьма? — отвечает она, словно не знает, почему произошло это досадное недоразумение. — Давайте выбираться уже, девочки.
Мы показываем ей связанные руки. Девица опускается на колени и пытается зубами развязать узлы на руках Морковки. Я перевожу взгляд на её руки. Обгрызенные ногти с заусеницами. Вот зачем я посмотрела на них? Вид не из приятных.
Ох, и поплатится она ещё за свой выбор. Рыжая не так уж и проста. Мне становится интересно, поможет ли Морковка в ответ? Ставлю десять против одного, что не поможет.
Девица всё же смогла развязать узел зубами. Рыженькая развязала себе ноги.
— Не тушуйся, подруга, развязывай! — показывает девица свои руки.
— А зачем? Чем меньше конкуренток на отборе, тем лучше, — смеётся Морковка.
— Ты совсем свихнулась от радости? — злится девица. — У меня вообще нет магии, курица рыжая.
— Ну, что с дурочки возьмёшь? — спрашиваю я её. Девица пожимает плечами. — Давай я тебя развяжу, а
