и постарайтесь вернуться до темноты, не разделяйтесь. Сообщите, если что-то произойдет.
— Так точно.
Отключив передачу, Алена вздохнула и еще раз осмотрела руины, в которые они с Энакином забрели, прочесывая местность. Сплошь белый песок и обветшалые, покрытые пылью и трещинами постройки из горной породы, перетекающие в скалы. На их фоне девушка ощущала себя крохотной точкой, сливающейся с окружением: такая же бледная, в светлой одежде. Солнце беспощадно жгло и разогревало воздух даже в тени — Алена посмотрела на яркий диск, отметив, что до захода действительно осталось недолго.
— Что-то увидела?
— Разве что свой будущий загар аля «красный как рак», — пробормотала Алена, продолжив путь и стараясь держаться тени. — Вот почему сепаратисты не могли разнести слухи о более приятной планете? Где субтропики, а не испепеляющая пустыня.
— Я смотрю, вы неженка, госпожа Долорен.
— Очень смешно.
— Там, откуда я родом, таких, как ты, назвали бы избалованными жизнью, — не снимая с лица улыбку, никак не отставал Энакин.
— Там, откуда я родом, таких как я называли прокаженными.
Миновав развалины, они дошли до высоких скал, между которыми тянулся тонкий каньон, по которому, быть может, когда-то тек ручей. Здесь оказалось прохладнее, чем снаружи, но бросаться вперед по мелким камням Алена не спешила. Задрав голову, смотрела на тонкую полосу серого, практически бесцветного неба.
— Тоже думаешь об очередной засаде? — оставив шутки в стороне, спросил Энакин.
— Думаю о том, что отправлять своих подопечных вместо себя было для мастера Кеноби и Винду идеей…
— Не лучшей? — Парень улыбнулся. — Кому-то же нужно встретить наших людей и организовать дальнейшие планы, с разведкой справимся и мы.
— Хорошо хоть у тебя хватило ума не брать с собой падавана, — все еще не разделяя энтузиазм собеседника, девушка пошла вперед.
Зная Энакина довольно давно, пусть и не слишком близко, Алена, тем не менее, удивилась, что столь вспыльчивый и сумасбродный человек взял себе ученика — как ему вообще позволили это сделать?
— Боишься, что Асока подняла бы шум? Зря. Это я скорее помчался бы в бой первым.
— Не сомневаюсь.
Парень так и блистал легкомысленностью, которая казалась Алене непонятной. Она не осуждала его, напротив, завидовала тому, с какой простотой, и в то же время серьезностью Энакин относился к своему падавану. Не скажешь с первого взгляда, что из такого бунтаря выйдет хороший учитель. Может, конечно, и не хороший — ей лишь поверхностно удалось понаблюдать за взаимоотношением Асоки и Энакина.
— Ну а ты? Не думала взять себе падвана?
Алена промолчала, сосредоточенно осматривая склоны каньона, которые будто сходились все ближе и ближе с каждым метром. Ей не хотелось отвечать на вопрос, и красноречивое молчание подсказало парню более не поднимать тему.
Зря Алена подумала, что по дну каньона текла река — практически на выходе он стал таким узким, отчего им с Энакином пришлось идти друг за другом, чтобы выбраться наружу. Засады, к счастью, не обнаружилось, но на выходе их встретила неожиданная картина: во-первых, стало намного темнее, а во-вторых, между гребнями скал разместилось несколько челноков.
— Теперь начинаю понимать, почему именно об этой планете пустили слухи, — заключил Энакин, осматривая в портативный бинокль группу боевых дроидов. — Нестабильное электромагнитное поле создает помехи и не позволяет сканерам и локаторам работать.
— А еще бури.
— Бури?
— Стало темнее, но до заката несколько часов. Скорее всего, буря подходит со стороны, откуда мы пришли.
— Нехорошо… Но, — оптимистично подметил парень, — как думаешь, мы сможем под ее покровом подобраться поближе к челнокам тех дроидов?
— Думаю, это лучше обсудить с командованием.
— Ты вроде бы не была такой скучной, — ухмыльнулся Энакин.
Алена, так уж и быть, не удержалась от ответной улыбки. Отойдя с парнем в каньон, чтобы не привлекать внимания, она вновь связалась со штабом — ответили практически сразу, но сигнал был отвратительный, голограммы рябили и дергались каждую секунду.
Поделившись информацией об обнаруженных дроидах, Алена также подкрепила мысль о надвигающейся буре — временный штаб уже накрыло песчаным вихрем.
— Мы можем воспользоваться погодными условиями и подобраться ближе, — предложил Энакин, — сенсоры дроидов и их техника нас не обнаружат, а нам в буре не позволит потеряться Сила.
— Противник и так знает, что мы здесь, — сообщил Оби-Ван, — так что не вижу смысла препятствовать вам. Что думаете, мастер Винду?
— Думаю, что это также может быть ловушка. И как только буря окончательно нас накроет, сигнал пропадет, и мы при всем желании не сможем узнать, нужна ли будет вам помощь.
— Полагаю, это уже будут наши проблемы, — подметила Алена.
— Мы разведаем обстановку, посмотрим, что у них на челноках, а затем вернемся обратно в штаб. До заката должны успеть.
— Даже если не успеем, переждем бурю в развалинах.
— Тогда разрешаю вам провести разведку. Будьте осторожны, конец связи.
Когда Мейс Винду прервал передачу, Алена почувствовала, будто кто-то отпустил страхующую веревку, и теперь она балансировала над пропастью в гордом одиночестве. Неприятное чувство.
— Ну что, вперед за приключениями?
— Мне бы твой оптимизм, Энакин.
Буря накрыла их довольно быстро; как только они спустились со скал, ветер поднял песок волнами, затмевая солнце. Если бы не Сила, указывающая путь, им бы ни за что не удалось подобраться к челнокам дроидов и совершить неожиданную атаку. Голубой и желтый клинок вспыхнули во тьме и обрушились на боевые машины, круша их и разрезая. Яркие вспышки бластеров на короткие мгновения вырывали силуэты из темноты. Алена чувствовала, как шипит песок, бьющийся о лезвие меча.
Разобравшись с небольшим отрядом дродов, они с Энакином затаились у челнока, ожидая повторной атаки. С трудом улавливая посторонние звуки сквозь шум бури, Алена не обнаружила угрозы. Парень, судя по всему, тоже ничего не почувствовал.
— Думаешь, дроиды не заметили нас? — Пришлось едва ли не вплотную приблизиться к Энакину, чтобы перекричать свист ветра.
— Думаю, тут и я бы ничего не заметил. Давай проникнем на челнок.
Годная мысль. Алена не подозревала, что буря окажется столь жестокой по отношению к ней — человеку, который впервые оказался в подобных погодных условиях: песок царапал глаза, скрипел на зубах, забился под одежду. Оставить волосы распущенными было фатальной ошибкой.
Опасаясь, что противник все же заметит сияние световых мечей, Алена позволила Энакину повозиться с проводкой корабля и опустить трап. Парень справился быстро, поэтому уже через пару минут они спокойно вытряхивали песок из обуви и волос под защитой металлической обшивки.
— Что?
— Нет, ничего, — едва сдерживая ухмылку, отмахнулся Энакин.
Алена только покачала головой, опасаясь представить, насколько очаровательно выглядела. Они прошли в рубку пилота, никого не встретив на пути — ни дроидов,
