У других, я смотрю, с этим проблем нет, а у меня всегда вот так получается, уж не знаю почему… В общем, пытаться мне кого-нибудь сосватать — дело бесполезное.
Василий присвистнул.
— Да-а, сложный случай! А может, ты просто пока не встретил ту самую, единственную? Поэтому от остальных тебя и воротит?
Иван пожал плечами.
— Хорошо, будем рассуждать чисто теоретически. Сам ты вообще-то не против создания семьи?
Тут на кухню вбежал Данька.
— Пап, дядь Вань, мы достроили! Идите смотреть!
— Молодцы! — с улыбкой сказал Иван. — Сейчас придём посмотрим на ваш шедевр.
Он проводил племянника потеплевшим взглядом. Василий, наблюдавший эту сцену, с доброй усмешкой похлопал шурина по плечу.
— Ясно. Можешь даже не отвечать!
***
Щёлкнул замок, и в прихожую вошла Маша. У неё был усталый вид, но глаза светились от радости.
— Ну как? Всё в порядке? — заботливо спросил Василий, помогая жене снять пальто.
Она утвердительно кивнула.
— Всё хорошо. Три пятьсот, девочка. Такая красавица! Да и есть в кого — мамочка у неё очень даже… И, между прочим, не замужем, — она многозначительно посмотрела на брата, выходящего из детской.
— Ладно, уже поздно, — нарочито бодрым голосом сказал Иван, — мне пора. А то завтра в командировку, надо выспаться. Так что прощаюсь с вами на две недели.
— К Новому году-то успеешь вернуться? — заволновалась Маша.
— Успею, — успокоил её Иван.
— Тогда тридцать первого мы тебя ждём, как всегда, — обрадовалась сестра.
Иван шутливо развёл руками.
— Куда ж я от вас денусь!
…Алинка прислушалась: взрослые о чём-то разговаривали в прихожей. Она плотно прикрыла дверь.
— Вот я и говорю, — шёпотом продолжала она, — надо ему помочь!
— А как? — с любопытством спросил Данька.
— Зря я, что ли, у папы в лаборатории полдня сидела? — хмыкнула Алинка.
Она вытащила из своего рюкзачка пластиковую бутылку с какой-то зеленоватой жидкостью.
— Вот! Папа сказал, что эта штука «вызывает мутации». Я отлила себе немножко, пока он не видел.
— Что такое «мутации»? — не понял Данька. — Это как мутанты из мультфильма?
— Почти, — с умным видом сказала Алинка. — В общем, она должна мутировать, то есть превратиться в дяди Ванину жену. И нашу тётю.
— Круто! Ни у кого нет тёти-мутанта, а у нас будет! — Данька даже подпрыгнул от восторга. — Только мутанты ведь страшные. Вдруг дяде Ване не понравится страшная тётя?
— Понравится, — убеждённо сказала Алинка. — Мама говорит, что внешность — не главное.
— А что главное?
Алинка задумалась.
— Чтобы она была добрая. И чтобы дядю Ваню любила. Ну и нас, конечно, тоже.
— Я согласен, — важно кивнул Данька. — Дядя Ваня добрый, пусть и тётя будет добрая. Зачем нам с тобой злая тётя?
***
Иван Петрович усадил Даньку с Алинкой на диван.
— А ну-ка, угадайте, что я делал целых две недели? — с таинственным видом спросил он.
— Работал! — уверенно сказала Алинка, а Данька согласно кивнул.
— Вот и не угадали! — торжественно произнёс Иван Петрович. — То есть, и работал, конечно, тоже… Но главное — искал для вас подарки!
Племянники радостно распахнули глаза. Иван Петрович, как заправский фокусник, выудил откуда-то из-за спины две нарядные коробки.
— С Новым годом!
Алинка восхищённо разглядывала свой подарок, обёрнутый в красивую бумагу с ёлочками и снежинками.
— А что там? — с любопытством спросил Данька.
Высунув от нетерпения язык, он энергично потряс коробку. Внутри загремели детали конструктора.
— Сюрприз, — подмигнул Иван Петрович. — Дома откроете и посмотрите.
— Люблю сюрпризы, — весело сказала Алинка. — Спасибо, дядечка Ванечка!
Она чмокнула его в щёку.
— А у нас для тебя тоже подарок есть! — Данька с хитрой улыбкой покосился на сестру. — Сказать, что это?
— Ни в коем случае, — заявил Иван Петрович. — Пусть лучше будет сюрприз, так гораздо интереснее! Кстати, нам с вами уже пора. Думаю, мама с папой как раз успели закончить дела. Так что давайте собираться!
Дети схватили свои подарки и побежали в прихожую. Иван Петрович пошёл было за ними, но спохватился, что чуть не забыл про Машу с Василием. Вернувшись в гостиную, он достал из шкафа ещё две праздничные коробки и привычно бросил взгляд на террариум. Завидев хозяина, Василиса приветственно квакнула. Губы Ивана Петровича тронула нежная улыбка.
«Надо бы и Василисе какой-нибудь подарок сделать, — подумал он. — Может, новый дом для неё обустроить? В этом террариуме ей тесновато, она у меня дама солидная… Решено, сразу после нового года обеспечу её новым жильём!»
— Дядь Вань, помоги куртку застегнуть, — попросил Данька, пыхтя над тугими кнопками.
Иван Петрович покачал головой.
— А сам что?
— Сам я не умею, — насупился Данька. — Раньше у меня куртка с «молнией» была, там просто. А с этими кнопками ничего не получается…
— Ладно, помогу. Но застёгивать за тебя не буду. Лучше научу, как это делается!
Пока он терпеливо помогал племяннику справиться с непослушными кнопками, Алинка взяла свой рюкзак и тихонько шмыгнула в гостиную…
Иван Петрович удовлетворённо осмотрел ровный ряд кнопок и с довольным видом хлопнул племянника по плечу.
— Ну вот, справился же! А говорил — «не умею»… Алина, ты где? Пора идти.
— Сейчас! — отозвалась из комнаты племянница. — Только с Василисой попрощаюсь.
…Мирно дремавшая лягушка дёрнулась от неожиданности, недовольно квакнула и выпучила на девочку свои золотисто-жёлтые глаза.
— Это для твоей же пользы, — назидательно прошептала Алинка, пряча в рюкзак пустую бутылку. — А ты за это будь нам хорошей, доброй тётей!
***
Иван с улыбкой наблюдал, как Данька и Алинка с визгом носятся по дому, изображая зайцев, спасающихся от злого волка. Волк-папа взаправдашне выл, рычал и клацал зубами. На людях серьёзный и сдержанный, в кругу семьи Василий совершенно преображался и мог от души дурачиться, веселя жену и детей.
— Всё, сдаюсь! — обессиленный волк упал на диван, подняв вверх передние лапы в знак поражения. — Зайцы победили!
— Ещё, ещё! — неутомимые зайцы прыгали вокруг него, готовые продолжать игру до бесконечности.
— Волку нужен отдых, — заявил Василий, — не то волк ноги протянет… А зайцам достаётся приз — сеанс новогодних мультфильмов. Можете смотреть до самого ужина.
Радостные «зайцы» ускакали в свою комнату.
С кухни прибежала Маша.
— Кто тут про ужин говорил? Проголодались уже?
— Как волки! — подтвердил Василий. — Но ради твоего фирменного пирога готовы ещё немного потерпеть.
— Пирог печётся, остальное всё готово. Скоро будем садиться за стол, — сказала Маша, опускаясь на краешек дивана.
— Ммм, фирменный пирог! — Иван радостно потёр руки. — Давненько я этой вкуснятины не ел!
— У нас недавно новая медсестра тоже неплохой пирог приносила, — как бы между прочим сказала Маша. — На свой день рождения пекла, нас угощала. Она в разводе, дома праздновать не с кем, вот
