Они непрестанно множились, словно размножение было основной целью этой цивилизации. Мест на планетах не хватало. Не хватало пищи, воды, и часть людей отселили на многочисленные космические станции.
Разбросанные сотнями тысяч по просторам необъятного космоса, эти станции вмещали миллиарды жителей. Количество людей и станций непрерывно росло…
Войны на просторах космоса ограничивались локальными схватками за ресурсы.
Но и у этой достигшей высот цивилизации были свои проблемы. Одна из них — онокамруз, паразит, который мог выживать в открытом космосе и, попадая спорой в тело человека, проникал в мозг. Начинал быстро развиваться, расти и захватывал зараженного человека под свою власть. Он был ограниченно разумным, наделял своего носителя физической силой и способностью выживать в экстремальных условиях. Развиваясь в теле человека, делал из него машину смерти. Зараженный начинал есть себе подобных и становился все сильнее и защищеннее. Он мог развиться до чудовищных размеров. Паразит одевал носителя в костяную броню, давал способность регенерировать ткани и части тела, а также подвергал мутации его мозг. Высокоуровневые зараженные были способны думать, анализировать, но только с единственной целью — выжить и убить.
В среде ученых ходили разговоры об искусственном происхождении онокамруза с целью создания идеального бойца. Но как бы то ни было, никто не знал, откуда он появился и как он выбирает носителя. В одной среде и даже семье кто-то заражался, а кто-то оставался иммунным к его спорам…
Прошло полстолетия после ухода землян под землю, и пустующую, прекрасную, почти девственную планету Земля обнаружили выходцы из далеких развитых цивилизаций. И хотя пригодных для жизни планет было очень мало, здесь никто не пожелал селиться. Все дело было в вирусе, который господствовал на планете и с нетерпением ожидал новых жертв. Его не было только под землей, посреди океана и на полюсах.
Из опасения заражения заселять колонистами Землю не стали. Не стали искать общения с теми, кто жил под землей. Но вот добывать полезные ископаемые и продовольствие принялись весьма энергично.
В мире, где все было синтетическим — еда, вода, одежда — и поэтому дешевым и доступным, чистая вода и мясо китов, натуральная кожа и жиры было очень ценным ресурсом. Мозжечковая жидкость кашалотов использовалась в медицине и парфюмерии. Воду добывали, вырезая и отвозя на станцию лед. Так же добывали китов и разделывали уже в космосе. Этим занималась станция независимых колонистов «Чилис», которая одной из первых стала осваивать просторы Земли.
Через столетие после гибели Валерия его вместе с глыбой льда доставили на станцию «Чилис».
Как оживлять замороженных людей так, чтобы их клетки, разорванные кристаллами льда, восстанавливались, уже научились, и было принято решение оживить землянина, не зараженного вирусом смерти.
Но не все так просто было в истории Валеры, который стал с недавних времен просто Сюром. Оживить его хотели с целью проведения эксперимента по внедрению в него спор онокамруза и облучению спор волнами определенной длины, управляющими развитием паразита. И делалось это с целью, чтобы превратить паразита в симбионта, заставив его развиваться по новой для него программе и стать помощником человеку…
По счастью для Сюра, исход такого эксперимента, который по морально-этическим соображениям нельзя было назвать человечным, закончился для него удачно. Он получил вторую жизнь. Помощника и симбионта, который жил за счет Сюра, за это обеспечивал его безопасность и выживаемость. Именно так рассуждал профессор Равнир Шильд. Шанс получить вторую жизнь и обрести помощника, какого нет ни у кого, стоил того риска, которому он подверг землянина.
И когда казалось, что человечество стоит на пороге величайшего открытия, в пределы станции «Чилис» вторгся рейдер чернокожих воинственных жителей созвездия Андромеды. Переделанный из грузового судна корабль, вооруженный и покрытый броней, как линкор, пристыковался к станции. На нем клан «Черные пантеры», клан изгнанников, потерпевший поражение в войне кланов, искал себе место обитания. Ему нужны были припасы и рабы.
Профессор, проводивший эксперимент, гибнет при захвате станции, а Сюра и сына профессора забирают, на свою беду, в рабство вместе с многочисленными жителями станции чернокожие пираты.
Рейдер направлялся на заброшенную станцию «Ирбис-11», принадлежащую уничтоженной и поставленной вне закона межгалактической корпорации «Ирбис прайм», которая поставила себя выше правительств, государств и была уничтожена вооруженными силами Республики Новая Церсея.
Самих руководителей корпорации внезапным налетом спецслужб захватили и для острастки остальных промышленных гигантов прилюдно повесили. Флот Новой Церсеи вступил в изнурительную войну с флотом корпорации. В ходе нескольких сражений разбил его и, понеся огромные потери, штурмовать районы промышленно-добывающих комплексов, бывших в собственности корпорации, не стал. Эти районы отгородились защитными полями и просто стали вне закона и местом сбора трофеев местных сталкеров, которых называли «искатели».
На станции корпорации Сюру и его другу удалось захватить МДК (малый добывающий корабль) и сбежать. Использовав начавшуюся перестрелку рейдера и станции, они сумели скрыться в гиперпространстве.
Пройдя через множество приключений, они добрались до свободной торговой станции «Мистфайр».
На станции Сюр проявил все свои таланты: обзавелся связями, наладил торговлю спиртным, выиграл быструю войну с гангстерами и, взяв в экипаж еще одну девушку, убыл за хабаром на ближайший добывающе-перерабатывающий комплекс, ранее принадлежавший «Ирбис прайм».
Объединив незаурядные умы членов экипажа, Сюр смог решить проблему взлома кодов допуска к одной оборонительной артиллерийской платформе. Набрав оборудование и превратив свой МДК в артиллерийский монитор, равный по огневой мощи тяжелому артиллерийскому крейсеру, новоиспеченные искатели вернулись к станции «Мистфайр», которую в это время атаковал уже знакомый нашим героям рейдер клана изгнанников с Андромеды.
Но перед этим еще немножко истории…
Глава 1
Двадцать пять световых лет от Солнечной системы. Созвездие Цефей
Одиссея возвращения.
Малый добывающий корабль, он же обогатительный добывающий комплекс «Варяг», внешне ничем не отличался от миллионов устаревших своих собратьев. Толстый, словно сдобная булочка, диск диаметром семьдесят метров. Под днищем диска приемный бункер на пять тысяч тонн обогащенной руды, круглый объемный цилиндр, выступающий снизу за габариты корабля на тридцать метров. В специальных нишах — вынесенные наружу корабли-добытчики, превращенные в корабли прикрытия с элементами ПРО. Всего их четыре. Внешне, да, он был МДК. Но внутри все кардинально изменилось. Мини-завод по обогащению руды был демонтирован и перевезен на захваченную артиллерийскую платформу. Сама платформа почившей в бозе корпорации «Ирбис прайм» находилась в закрытом от любопытных глаз промышленно-добывающем районе, на окраине созвездия Цефей.
Руди, самостоятельно думающий инженер систем корабля, и программист-гений Гумар с подачи Сюра сделали то, на что никогда бы не решился ни один здравомыслящий человек из этой высокоразвитой цивилизации. Но команда Сюра, как и он сам, к числу
