себе чай, возьмет слойку, вольготно устроится в кресле и начнет рассказ о своих бурных похождениях в молодости. Тимоша был благодарным слушателем: он ложился у ног хозяина и никогда его не перебивал.
Но в тот дождливый день судьба распорядилась иначе. Как вы помните, ваш «удачливый» снайпер промазал, и стрела полетела…
Я проводил её взглядом.
Тимофей ничего не почувствовал, когда стрела угодила прямехонько ему в бок. Я вздохнул. Разговоры с Артемидой, защитницей всех тварей четвероногих, ничем хорошим не заканчивались. А теперь девушку по имени Алиса любил отличный парень по имени Тимофей.
Стрела не повод для знакомства
О таких историях не принято рассказывать в приличных обществах. К тому же, досталось, мне тогда от маменьки чуть пониже спины…
В своё оправдание, отмечу, что я прибывал в беззаботном неведении и не знал, куда меня заведет мое путешествие и новые друзья.
Времена это были давние: я покинул берега родной и любимой Греции, и переселился в Европу, получив при французском дворе должность шута. Король был не прочь отдохнуть в обществе прекрасных дам, а я способствовал благосклонности прекраснейших созданий. Не то что бы Его Величество само не справлялось, но уверенность в 100 процентном результате дает + 500 очков к обаянию.
У меня были роскошные покои, весёлая жизнь, вкусная еда, хорошее вино, а у моего короля – женщины, которых он только мог пожелать.
К сожалению, или к счастью, жизнь венценосных особ не только череда балов, охот и торжественных праздников. Иногда, это суровые военные походы, кровопролитные битвы. Так случилось, что пограничный замок нашего королевства был захвачен, и Его Величество лично решил лицезреть того, кто посмел посягнуть на земли и замок его младшего брата. К тому же от принца не было никаких вестей.
И вот, спустя трое суток пути, мы примчали к границам земель брата короля: Его Величество, я, капитан личной охраны, и несколько бравых гвардейцев.
Замок, казалось, вымер, нигде не горел свет. Стояла полная тишина, как на поле битвы, после побоища. Жутко. Для моей чуткой натуры, даже чересчур. Однако я отчётливо чувствовал биение около сотни сердец, находившихся в замке. Люди? Да вроде бы нет – сердцебиение, слишком замедленное. Чертовщина и только.
Делать нечего. Мы прошли через тайный лаз в замок – надо было схватить вражеского прихвостня и пытать его, пока он не раскроет все свои тайны и тайны своего главаря.
Я шёл замыкающим. Надо отдать должное, я – хороший стрелок (для того времени), и умею пользоваться не только любовными стрелами. В моём колчане всегда есть два вида стрел.
В коридоре тайного лаза на нас напала тварь: король был повален под тушей чудовища – с пола раздавался лишь придавленный хрип. Гвардейцы, как слепые котята, жались к стене, боясь своими действиями навредить королю. Я же выхватил стрелу и выстрелил. Только когда стрела вошла в хребет монстра, я увидел знакомое оперение стрел производства самого Гефеста. Вот незадача.
Монстр потряс головой, потом аккуратно обхватил перепончатыми крыльями короля, приподнял его над полом, и, высунув свой розовый с чёрным налетом раздвоенный язык, нежно лизнул венценосную особу прямо в губы.
Что было потом?
Понимаете, это совсем другая история, и о ней не говорят в приличных обществах.
Тридцать первое октября
Задания бывают разные. Иногда долг зовёт в жаркие страны, где можно погреть пяточки на морском бережку, а иногда и без того нелегкую работу приходится выполнять в самых бесчеловечных условиях.
Хэллоуин в понедельник, не предвещал ничего хорошего. То, что вечер не удался, я понял сразу. Вокруг – беспросветный тёмный лес. Где-то неподалеку воют голодные волки, жалуясь луне на нелегкую судьбу, а тени сумрачного леса больше напоминают притаившихся в кустах хищников. Конечно, мои стрелы бьют без промаха, но влюбленный медведь – зрелище не из приятных.
Через час блуждания по лесу, мне пришлось признать, что ко всем прочим неудачам этого вечера прибавилась ещё и полная дезориентация в пространстве. Устав от бессмысленных поисков тропинки, я присел передохнуть под раскидистой вековой елью. Прогулки на свежем воздухе всегда вызывали во мне сонливость, поэтому, спустя пару мгновений, я сам не заметил, как отправился покорять царство Морфея.
Из приятного сна меня вырвала непривычная тряска. Кажется, моё бренное тельце куда-то везли. Я приоткрыл глаза и онемел от неожиданности. Судя по затёкшим крыльям, меня бесцеремонно связали и приладили к некому древку, назначение которого мне пока было неизвестно. Моему сонному взору предстал бескрайний лес, простиравшийся подо мной…
Подняв голову, я, наконец, понял прямое назначение куска дерева, к которому был привязан. Метла. Ничего необычного – просто летающая метла. К моей великой радости на ней я был не один. Моим пилотом оказалась рыжеволосая прелестница, не имеющая ни малейшего понятия об униформе «Аэрофлота». Решив, что джентльмену стоит первым начинать разговор с дамой, хоть обнаженной, но всё же дамой, я неуверенно затеял светскую беседу.
– Чудесная ночь. А куда, собственно… – метла, почувствовав ослабшую хватку удивленной хозяйки, резко рванула вниз. Кажется, её давно не выгуливали и теперь она планировала отыграться за всё время, проведённое в углу пыльной комнаты.
Кое-как справившись с ретивым транспортным средством, Рыжая всё же соизволила мне ответить:
– На Лысую Гору, разумеется. Будешь моим кавалером.
Наказание стрелами
Молодая женщина откинула прядку волос со лба и, впервые за всё время нашего разговора, подняла на меня свои глаза. Огромный дог сразу же поднялся с земли и пристально уставился на меня. В один прыжок он мог оказаться рядом со мной, а его зубы могли вонзиться в мою нежную шею.
Женщина движением руки вернула пса на место, подле своих ног. Я выдохнул. Артемида едва заметно улыбнулась: любит нагнетать бессмысленный страх на представителей мужского пола.
Мы вели беседу, уже чуть больше часа. Вернее, она вела беседу со мной, а я пытался иногда находить мимолетные паузы для оправдательных слов.
– Как ты это объяснишь? – вопрос звучал уже в пятый раз.
– Случайность, – ответ тоже не менялся.
– Перестань приплетать случайности, дорогой. Уже не одну тысячу лет, одно и то же. Заметь, я молчу, когда страдают люди, – всем своим видом Богиня показывала сердечное великодушие.
– Я это ценю…, – в такие моменты, я предпочитал с ней не спорить.
– Не перебивай! Но что тебе сделали эти ни в чем не повинные звери? – женщина не
