А как улыбнулась, так и вовсе показалась, что молодая женщина, красавица. Пошла она к печи, достала клубок синенький и в руки деду отдала.
— Вот тебе клубок, он тебя до границы Мороза доведет, а там встретите мою среднюю сестру, она вам дальше путь покажет.
Поблагодарили дед и Леший Бабу-ягу, отпустили клубочек и зашагали за ним по тропинке.
Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается, то ли Леший, что-то колдовал, то ли клубочек короткую дорогу узнал, пришли они на границу леса и снегов северных, а там дом стоит чуть больше, чем у Бабы-яги. Покричали они:
— Избушка, избушка, встань к лесу задом, а к нам передом!
Пока избушка поворачивалась, уже на пороге их Ягинья встречает. Руки в бок, смотрит, глаз прищуривает, носом принюхивается.
— Чего это вас так далеко занесло? — спросила она.
— Да ведь так не по добру встречать путников вопросами! Ты нас накорми, обогрей, а потом и спрашивай, — сказал Леший.
Ягинья сразу заулыбалась, пригласила в избушку и засуетилась у стола. Леший сел, да деда вбок толкает:
— Выменять можно у неё живой воды или меч-кладенец. Что нам надо?
— Да откуда я знаю, что нам пригодится, — растерялся дед.
Леший закрутился на месте, почесал затылок и спросил Ягинью:
— Скажи, вопрос у нас к тебе, ты живешь близко к владениям Мороза, а где его дочка, Снегурочка сейчас?
Ягинья самовар шишками засыпала и воды налила, остановившись и отложив все дела, подошла к Лешему, да так близко к нему наклонилась, что он от несвежего запаха прелости и гнили, чуть не чихнул.
— А зачем тебе это? Чтобы ты пришел просто спросить, не поверю, — отступила она от него и руки отряхнула, как будто испачкалась. — Снегурочка теперь в замке Мороза живет и по земным родителям тоскует, себя корит, что прыгнула через костер. А Мороз люто сердится на неё и даже к матери не отпускает.
— Ай-ай-ай, — качал головой Леший, — Как же девочку жалко! Ведь она без материнской любви жестокая вырастет, непослушная.
Ягинья не слушала Лешего чай наливала, да что-то бормотала себе под нос. Травы в заварник положила и залила водой. Шанежек из печи достала, сама села и гостям подала. Дед из котомки достал сала кусочек да хлебушка черного с луковицей и угостил старушку Ягинью. Та раздобрела, заулыбалась:
— Дед, а не ты ли тот мужик, что Снегурочке отцом на земле приходится?
— Да! Я тот недотёпа, что не уследил! Вот и пошел искать доченьку, уж больно моя баба за ней убивается, — понурив голову, сказал дед.
— Хорошо! Помогу я вам, раз сестрица ко мне направила, значит нужно помочь. Вы спать ложитесь, а я весточку Весне пошлю, пусть поможет вам с дочерью встретиться.
Утро вечера мудренее. Леший с дедом на печи ещё спали, а Ягинья филина послала в дом к Весне с письмом. На рассвете у дверей избушки услышали все мелодичный голос.
— Это Весна пришла! Вставайте лежебоки, встречайте матушку Весну! — толкая Лешего в плечо, сказала Ягинья.
Открыла дверь, пригласила Весну в избу и сразу аромат цветов разлился по избушке. Щебет птиц наполнил дом. Весна, перебирая в руках складки своего наряда, нетерпеливо спросила у Ягиньи:
— Ну, когда я доченьку смогу увидеть? Как часто смогу навещать?
— Как только с Морозом договоришься, так хоть каждый день встречайся! Только надо тебе уговорить Мороза вернуть Снегурочку в семью земных родителей.
— Зачем? Чтобы опять с ней беда приключилась? — недоверчиво посмотрела она на притихших Лешего и деда.
— Да, почему ты так настроена? Снегурочка и сама, наверное, понимает, что больше через костер прыгать не надо. Глупая она была тогда, да мала! Не набралась ещё ума, а теперь ведь сама просится у Мороза к деду с бабой.
Задумалась Весна: «ведь жизни у Снегурочки тоже не бесконечные, вот раз уже потеряла, ещё два раза и вернуть её больше никто не сможет. Но раз дочь сама хочет… Да и видится с ней она сможет все время, ведь прийти к людям проще, чем во владения Мороза».
— Теперь осталось Мороза убедить в полезности жизни Снегурочки на земле с живыми людьми, — сделала вывод Ягинья.
Хлопнула в ладоши старушка и все услышали, как на улице со скрипом приземлилась ступа. Весна поправила свой цветастый плащ и, улыбнувшись, сказала:
— Ягинья! Золотая ты наша, а можно, я вас прокачу к зимним владениям моего супруга Мороза? Она вышла на улицу и хлопнула в ладоши. Сначала все услышали, как зазвенели колокольчики, а потом с неба спустились сани, запряженные тремя статными белыми лошадьми с белоснежной гривой, искрившейся на солнце.
— Если уж в стужу лютую, то только на конях и в шубах теплых, — предлагая расписные кафтаны, подошла к саням Весна.
— Погодите, погодите, а как действовать мы будем? — заволновался Леший. — Ведь если Мороз разгневается, заморозит нас, как пить дать, заморозит, а у меня там дела недоделанные, да есть одна просьба не выполненная. Я не пойду, я тут вас ждать буду.
— Хорошо, мы сами, — похлопал по плечу Лешего дед.
Обнялись дед и Весна, сели в сани и понеслись по заснеженным полям во владения Мороза.
Долго ли, коротко ли кони неслись по заснеженной степи, кругом снег лежит на многие версты и не видно ничего вокруг. Впереди показались высокие стены из льда, а на солнце они переливались перламутром и искрились. Дед залюбовался такой красотой и с печалью в голосе сказал:
— Да как же такую красоту Снегурочка променяет на мой старенький дом?
— У Снегурочки сердце человеческое-любить она умеет, — ласково произнесла Весна.
Подъехали сани к парадному подъезду, вышли путники, стали подниматься по ступенькам. Дед идет, ноги скользят, а Весна поднимается по ступенькам, лужи остаются от её шагов. Высокие резные двери открылись и они вошли во внутрь. Оказались в огромном зале, где от каждого шага раздавалось эхо. Дед кашлянул и звук облетел каждый уголок высокого ледового дворца.
— Кто к нам пожаловал, женушка моя любимая?! — спускаясь по резной лестнице, сказал Мороз.
— И тебе долгих лет жизни, — улыбаясь
