а не просто плавать в мировом котле, то задержись. Выслушай, что тебе может уготовить судьба.
— Так, погоди, а ты кто такой? — его слова вызвали во мне сомнения. — Бог? Смерть? Что ты такое?
— Называй меня просто — Койот.
Звучало это, так скажем, не совсем нормально, но вопрос сорвался с языка раньше, чем я успел сообразить.
— Так ты человек или зверь?
— Я дух койота. Если хочешь — дух-хранитель. Но могу принимать человеческий облик.
— Понимаю. Но откуда ты здесь? — я как-то виновато, даже по-старчески, улыбнулся и продолжил: — Шакалы в наших краях тоже не встречаются.
— Шакалы… — как-то злобно процедил он. — Койот. Запомни. Койот!
— И всё-таки. Что ты тут делаешь, Койот?
— Ищу кого-то вроде тебя.
— Меня?
— Да, тебя, — с нажимом повторил старик. — Ты дерзок, но не безрассуден. Ты умён, но способен действовать без раздумий. Ты не добрый, но и не злой. Ты мне подходишь, Ювелир.
— Подхожу для чего? — хмыкнул я.
— Я хочу переселиться в другой мир, отличный от привычного тебе. Вернуться… так будет правильнее. И мне нужен кто-то, к кому я могу привязаться. Иначе я опять останусь здесь. А здесь мне больше делать нечего.
— Так. Подожди. Что значит привязаться? И про какие миры ты говоришь⁈
Последний вопрос он попросту проигнорировал.
— Это значит, что я стану духом-хранителем твоего рода.
— А мне что нужно делать? Родиться заново в другом мире?
— Нет, Ювелир, родиться заново у тебя не выйдет. Тебе придётся занять чьё-то тело.
— То есть убить кого-то?
— Ну нет. Нам просто нужно занять не искалеченное, пригодное для жизни тело… Желательно — с магическими способностями.
Никакого удивления или шока не было. Я задумался. То, что предлагает Койот, звучит совершенно невероятно. Ещё и магию приплёл.
— А если я откажусь?
— Вернёшься к своей могилке, а я пойду искать кого-то ещё.
— Почему же сразу к могилке? Как будто я сам не смогу пойти куда-то ещё…
— Не веришь? — Койот опять усмехнулся. — Как хочешь.
Он развернулся и пошёл между надгробиями, меня же потянула обратно какая-то непреодолимая сила. Туда, где похоронено моё тело. Точнее не сила, а ветер. Который вновь появился из ниоткуда, желая меня унести.
— Погоди, Койот… Я согласен, — тут же крикнул я.
И Койот в мгновение ока вернулся к скамейке. Ветер тут же умолк, а я смог передвигаться по своей воле.
— Я в тебе не сомневался, Ювелир.
— Только у меня условие. Чтоб не в женщину. И никаких извращений.
— А чем плохо попасть в женщину? — расплылся в улыбке Койот, но наткнулся на мой взгляд и добавил: — Ладно, я пошутил. Что ещё?
— Чтоб молодое, здоровое мужское тело… Не уродливое… И чтобы я умел в магию.
— Уж поверь, в этом мы оба заинтересованы. Ну что, Ювелир, готов?
— Готов.
— Тогда слушай напоследок самое важное. Прикидывайся больным, тупым, каким угодно, но не выдавай, что ты переселился в другое тело. И ещё… Не дай другим догадаться, что тело, в которое ты переместился, теперь под другим началом. Понял меня?
— Я понял.
— Тогда погнали! — задорно вскинулся старик, и меня с огромной силой потащило из привычного мне мира.
* * *
Когда у меня снова заработало зрение и вернулся слух, я обнаружил себя в какой-то забегаловке или лавке. Всё тот же бестелесный дух. А рядом всё тот же старик-индеец. Ну, и где моё новое тело?
— Сейчас здесь будет драка, — доверительно сообщил старик.
И действительно, в забегаловку зашли трое молодых мужчин вполне обычного, я бы даже сказал, славянского вида. Один из них оказался чем-то похож на меня в молодости.
Я сразу определил, что этот похожий на меня — за старшего. А ещё увидел, как все трое напряжены, словно сжатые пружины.
— Эй, толстяк Ли, — крикнул похожий на меня, — выходи. Пришло время вернуть долг. Мы договаривались, если ты помнишь!
От этих слов на меня обрушился шквал воспоминаний. Я отчётливо вспомнил, как и сам в девяностые ходил на разборки, рискуя жизнью в таких вот грязных забегаловках и полуподвальных коммерческих магазинчиках, которые презрительно назывались комками.
И прекрасно понимал, что с такими личностями, как этот самый толстяк, всегда было больше проблем, чем с любым другим предпринимателем. Толстяки всегда больше остальных любили свои деньги. И брюхо своё отращивали не просто на государственных харчах. Так что я оказался прав.
Вместо толстяка Ли, как это часто бывало и со мной, из подсобки выскочили четверо китайцев в чёрных кимоно. Один из них мгновенно определил, кто в троице самый опасный, и швырнул молодому бандиту под ноги какой-то кристалл.
Раздался оглушительный взрыв, и похожего на меня мужчину отбросило к стене. Да так, что стало очевидно: больше бедняга не жилец.
Удар головой о твёрдую стену превратил его мозги смузи, а брызнувшая кровь, что проступила со стороны затылка, говорила только об одном: парня пора отпевать.
— Не спи, — крикнул старик-индеец. — Из него душу вышибло. Входи в его тело.
— Как? В него? Да ты посмотри, у него мозги сейчас наружу вытекут!
Койот не стал ничего объяснять. Вместо этого он просто схватил меня и запихнул внутрь, как подушку в наволочку. А в следующий миг я открыл глаза. Человеческие глаза, полные боли и слез. И тут же… закрыл их. Что-то шло не по плану Койота…
Как мне показалось, это самое тело раза три попыталось выплюнуть меня обратно. И ощущения, так скажем, были не из приятных.
Койот в образе индейца уже, откровенно говоря, запинывал мою душу в мертвеца, только что ушедшего в иной мир. И сопровождал все это деяние весьма странными, на мой взгляд, словами.
— Курва! Давай… Давай!
Однако ж «запихнуть» меня удалось, хоть и не с первого раза. Но по итогу…
Я не сразу понял, что и как происходит. Словно всего того, что я только что видел, и вовсе не было.
Прийти в сознание, а уж тем более взять контроль над собой и над новым телом оказалось весьма проблематично. Разумеется, как маслу ничего не пошло.
Попытался открыть глаза, и тут же почувствовал отвратительное жжение в них же.
— Черт… — прохрипел я и вновь попробовал распахнуть веки, но не смог… Терпеть это
