проверять?
— Не выйдет, — безжалостно отозвалась Несса, подняла конверт и протянула мне, пока я рассматривала его единственным открытым глазом, точно подбитое порождение. Второй досматривал сон.
— Все-таки надо было зайти вчера к родителям, — вздохнула я. Вдруг какие-то новости пропустила…
Я открыла конверт, вытянула лист и пробежалась взглядом по названию: «Распределение на пары для подготовки к практике».
Быстро засунула лист обратно.
— Ты чего? — удивилась Несса.
— Похоже, мне решили назначить пару на практику.
— Разве они не по выбору? — испугалась подруга. У нее уже был парень на примете. Практичная Несса соглашалась доверить свою жизнь только самому умному на курсе.
— По выбору, — проворчала я. — Для всех, кроме меня.
— Не могу дождаться, — мечтательно пропела она, пропустив мой ответ мимо ушей. — Две недели наедине со своим драконом!
— И еще двумя десятками таких же неудачников, — поддержала я.
В связке предстояло работать долгие годы. По крайней мере, нам с Нессой, потому что ни на что другое лиеры не годились. У тех же драконов хотя бы существовал выбор — им радовались и на других факультетах.
В паре с драконом темная лиера получала и его силу. Это позволяло ей лучше переносить воздействие Мрака в его дальних областях. Такие пары становились идеальными разведчиками, первопроходцами, добытчиками и спасателями. Всего-то и требовалось, что найти себе подходящего дракона…
Не удивительно, что практику ждали с предвкушением.
Несса мстительно вырвала у меня из рук конверт, развернула лист и прочитала:
— Генри Лавьер.
Да кто бы сомневался!
--------
Дорогие читатели, рада приветствовать вас на страницах новой истории. Книга пишется в новом для меня жанре, прошу поддержать ее сердечками и заранее благодарю
Глава 3
— Рассказывай, как там в Чистых Землях! — пытала меня Несса всю дорогу до столовой.
А потом упорно не давала насладиться завтраком и чувством собственной никчемности, с которым я пыталась принять свое распределение. Вернее, подыскать аргументы, которые помогли бы мне срочно избавиться от дракона. Я уже давно знала, с кем хочу отправиться на практику, вот только выразить желание не успела. А теперь мне еще и с парнем объясняться придется.
— Что? — прослушала я очередной вопрос.
— Мира, ты полгода гуляла по Чистым Землям и не хочешь даже рассказать, — надулась Несса.
— Не гуляла, а детей нянчила по обмену, — поморщилась я.
Несса засмеялась:
— Похоже, они тебя вдохновляли!
— Там красиво, — признала я.
— Сейчас, должно быть, лето, — мечтательно протянула Несса. — Здесь я начинаю забывать, что существуют другие сезоны.
Я взглянула в окно. Серое небо Мрака отличалось постоянством, зато и плохой погоды у нас почти не бывало. Как, впрочем, и зимы: температура почти не менялась.
— Лето уже закончилось. Когда я уезжала, был дождь.
— До-о-ождь… — протянула она.
Сама Несса всю жизнь прожила в Чистых Землях, а в Академию приехала только три года назад, поэтому я сомневалась, что могла бы удивить ее рассказами. Из нас она куда больше походила на принцессу: голубоглазая, миловидная, с модной короткой стрижкой на черных волосах и неизменно наряженная в короткую юбку. Брюки Несса категорически не признавала, благо правила Академии насчет формы ограничивались только требованием носить одинаковые белые рубашки.
Я же родилась в Землях Мрака и Империю почти не видела. Полгода казались мне удивительным отпуском: в настоящем городе с кучей людей, магазинов и развлечений.
Отпуск удался, а я боролась со стыдом, накатывающим от мысли, что мне не хотелось возвращаться. Я чувствовала себя предательницей, а Несса и ее вопросы делали только хуже. Никогда не думала, что мне настолько понравится в Чистых Землях, где каждый смотрел на темную, как на какую-то мерзость.
Мрак появился сотни лет назад и принялся расползаться по земле. Выжить в нем казалось невозможным, но его заполонили порождения — местная фауна, произошедшая от животных, что когда-то обитали на этих территориях. Больше двадцати лет назад мои родители доказали, что в Землях Мрака можно жить тем, кто отмечен им: темным драконам и темным лиерам. Со временем у нас появились и другие поселенцы, как маги, так и простые люди, в основном родственники темных. Приспособиться им было сложнее, но наши ученые работали над этим.
Вместе с другими добровольцами моя семья перебралась в древний замок и восстановила его. В Империи рождалось все больше темных, и они бежали сюда от неприязни обычных людей и магов. Все острее вставал вопрос о передаче знаний и обучении жизни на Землях Мрака, и половина замка превратилась в Темную Академию. Со временем здесь перестали помещаться все, так что переселенцы отправились дальше, заново осваивать территории и отстраивать заброшенные поселения. В замке остались только адепты, преподаватели и ученые вроде моей матери, работающие над улучшением жизни на этих землях.
Академия развивалась вместе с потребностями новых поселений. Основанная моей матерью, чтобы учить лиер обращаться с силой, которую те получали от драконов, Академия быстро приросла и другими факультетами. Не в последнюю очередь нам требовалась защита. Маленькая армия, способная сдерживать как порождений, так и жителей Чистых Земель. Формально боевой факультет принадлежал генералу Веннеру, хоть тот и предпочитал иметь дело только с выпускниками. Теперь у парней был выбор, ведь не все хотели связывать жизнь с лиерами. Пришлось пристраивать куда-то девчонок, которых и раньше было больше, чем свободных драконов, так что следом открылся и факультет бытовой магии. Нам с Нессой повезло, мы оказались практически в элите — среди тех, кого учили работать с ментальной связью. Разведка Мрака хоть и оставалась предельно важной сферой, но поселения не нуждались в большом количестве пар.
Когда моя мать вырастила себе первую смену учителей, она отошла от дел и углубилась в изучение порождений. Для нужд исследовательского крыла вскоре появился и небольшой факультет зелий и артефактов. Академия вместе с принадлежащими ей поселениями в Землях Мрака превратились в маленькую страну, которой больше не требовалась помощь Империи. Что последнюю вовсе не радовало, если не сказать хуже.
Одно оставалось неизменным — здесь были рады всем, кого отметил Мрак. Даже таким, как Лавьер, отец которого пытался убить моих родителей: двадцать лет не сгладили неприязнь. Естественно, учиться Генри предпочел с нами, а не позволять кому-то командовать собой на боевом факультете. Ну как же, наследник Империи! К тому же, только на нашем факультете можно было заработать право на свободное перемещение по Мраку уже на третьем курсе. Небольшой ритуал, дающий защиту от внимания части порождений. Впрочем, сначала нужно было доказать свою верность этим землям.
На первом курсе все девчонки были в
