а за прилавком сидел мужчина.
Хозяин лавки и по совместительству единственный её работник и мастер – А́вран. Мужчина не особо невысокого роста и стройного телосложения, чёрными, но с редкой сединой волосами и небольшой аккуратной щетиной. Его глаза были прекрасны, ярко-голубого цвета, подобно кристально чистому морю, но они были погасшие, в них не ощущалось жизни. Одет он в классический костюм, выглядит опрятно, но неестественно идеально.
Сидя за столом, он держал и рассматривал кольцо, которое было украшено необычными многочисленными узорами и большим чёрным камнем, в котором будто таился космос. Доставшиеся ему на вчерашней ярмарке. По какой-то причине оно завораживало А́врана, по этой же причине он его и украл. Он ощущал восхищение и беззаботность, держа его в руках кольцо, которое казалось сотканным из чистого серебра и мастерства ювелира, сделавшего его.
«Прекрасно» – единственное слово крутившееся в его голове, глядя на это кольцо.
Звон дверных колокольчиков, оборвавшийся входом пожилой пары, появившиеся рука об руку на пороге лавки.
Они выглядели очень гармонично друг с другом, словно пара близнецов в объятиях матери. Были невероятно похожи, оба очень стары. Мило, но натянуто улыбались. Волосы у них были кудрявые, а одеты они были в белые шёлковые костюмы и такие же белые туфли и ботиночки.
– Д-да, вам что-то подсказать? – немного вздрогнув, произнёс А́вран, откладывая кольцо чуть дальше от себя.
– Да, – проговорил старик монотонным голосом, – Я хочу найти что-то для нас, – произнося с лёгкой и неестественно выглядящей улыбкой указывая ладонью на даму рядом с ним.
– Что же, у меня очень широкий ассортимент, вам точно что-то найдётся, – вставая из-за стола и подходя к старому мужчине рядом с такой же пожилой дамой.
– У вас есть какие-то предпочтения? Или вам что-то найти? – вопросы выглядели слегка риторическими, учитывая, что сразу после них А́вран начал показывать различные товары.
По взгляду покупателей было очевидно, что по какой-то причине их не интересовал такой спектр различных украшений и побрякушек. Они были абсолютно безразличны, что к серьгам из клыков виверны, что к ожерелью из нети́да, которое внутри было словно жидкое. Их внимание привлекало только кольцо цыганки, небрежно лежащее на столе А́врана.
– Пожалуй нас кое-что заинтересовало и думаю, что мы купим это, – одновременно со спутницей, указывая на кольцо, проговорил старик.
Пожилой мужчина достал из кармана мешочек и небрежно бросил его на стол. Упав и раскрывшись из мешочка высыпались несколько грамм то́рина.
– Н-нет, вы не поняли, это моя личная собственность и она не продаётся… – немного удивившись и подавившийся от очень привлекательного предложения.
– Личная собственность?! – спросили старики, заливаясь лёгким старческим смехом.
Этот смех звучал по-настоящему странно, жутким и не естественным для стариков, а их синхронность в действиях немного пугала.
– Д-да, моя личная собственность! – уверенно воскликнул А́вран после того, как сглотнул небольшой комок слюны, образовавшийся в горле.
– Ха-ха! Да… пожалуй вы правы, пусть так всё и останется. Всё равно мы очень скоро увидимся вновь – пробормотал старик каким-то отличным от прежнего голоса.
Зловеще улыбаясь пара, как будто бы у них было одно лицо на двоих, покинули заведение. А когда А́вран взглянул на стол, где раньше лежал мешочек, были только следы чёрного песка которые немного обжёг стол так, что теперь на нём есть небольшое пятно.
Глава IV – Кошмар
Окруженный тьмой и звуками ночного города, лёжа в своей постели. Авран слышал сильное завывания буйного ветра. Каждый вздох его напоминал о предыдущем дне. Шум ветра был настолько громким, будто он сотрясает все вокруг. Веки всё сильнее слипались.
Хватило лишь одной секунды. Мир тьмы, знакомый белое пятно в небе, не глубокий слой воды, всё это моментально опутало А́врана.
«Опять? Снова этот сон, что он значит…?» – задумался А́вран.
Попытка подняться на этот раз была успешной, но его тело было тяжёлым, будто окруженное черной тьмой затягивало его вниз. Появившиеся чувство страха не покидало сердце, неизвестность и противный запах гнили. Голос… голос из-за спины.
– Помнишь…? Я говорил, что мы встретимся, – сказал эхом раздавшийся голос.
– Что? Где-где ты?! – резко обернувшись прокричал А́вран.
– Здесь… Я всегда здесь, жду тебя, – спокойной голос раздавался со всех сторон.
Перед ним была пустота, ничего, кроме привыкшей ему картины. Бесконечный бег головой по одинаковому горизонту вокруг себя. Сделав шаг назад, он начала тонуть в песке. Его затягивало всё глубже и глубже. За ногу как будто кто-то тянул, а песок опутывал так сильно и крепко, что сдвинуться было невозможно. Страх, безысходность, крик… Крик? Его не было слышно, как бы он не рвал горло. Не было ни звука кроме падающего в пустоту песка и сотрясающего воздух знакомого смеха.
– Ещё рано… Приходи чуть позже, я буду ждать тебя, – резко затихший смех, снова переключился на размеренный голос.
Он начинает погружаться в чёрном песке намного быстрее после этих слов, ощущая, как он погружается всё глубже и глубже в тёмную, безжизненную массу. Песок почти не поддается сопротивлению, поглощая его с каждым мгновением, словно хищник, который пожирает свою жертву. Становится трудно дышать – песок проникает в ноздри, рот и горло, вызывая чувство ужасного удушья. Все попытки выбраться из этого кошмара терпят неудачу, и теперь его тело полностью окутано песком.
Он пытается кричать о помощи, но голос прерывается внутри его горла, звуча более похоже на захлёбывание умирающего. В темноте чёрного песка он ощущает на себе множество прикосновений – песок давит на его со всех сторон, словно оживший и злобный организм. Сердце бьется быстрее и быстрее, но сон всё никак не кончается. Он закрывает глаза, приготавливаясь к смерти, но в последнюю секунду… Снова, привычный потолок знакомой комнаты.
Глава V – Прелюдия
Тишина… Никаких звуков, кроме тяжёлого дыхания, лежащего на кровати Аврана. Он чувствовал, как его тело стало намного тяжелее. Руки стали худее, а лицо старше. Ноги стали скрипеть, а на постели остались огромные клоки волос и несколько зубов.
– Нет-нет! Что со мной стало? Помогите! – кричал хриплым голосом, уже старик.
Подхромав к зеркалу перед ним была ужасная картина. Он всё ещё был собой, но теперь выглядел, как обезумевший старик перед своим концом. Худое лицо, гнилого цвета кожа, а изо рта пахло помоями. Обезумев, Аврана пытаясь стянуть с тебя это лицо, оставил несколько ран, своими отросшими желтоватыми ногтями. Лицо растягивалось будто кожи было в несколько раз больше чем было. А из порезов, оставленные отросшими ногтями, сочилась дрянная кровь, черноватого цвета, словно жидкая
